Великий артефактор из трущоб - Amazerak

— В смысле?

— В смысле, что не знаю, — раздражённо повторила Катерина. — Хочешь узнать, что там находится, сходи и посмотри. Только я не уверена, что нам потом твои кишки не придётся собирать по всему селу. Ох, новички, всему вас учить надо, — покачала она головой. — Другой дорогой идём.

Софрон достал лист бумаги, зарисовал план улиц и отметил крестиком опасное место, после чего мы пошли в обход.

— Всякое бывает, — пустился в рассуждения Шиш, решив рассеять моё недоумение. — Бывает, трясина невидимая глазу, а бывает воронка, куда тебя со всеми потрохами засосёт. А может и просто порвать на куски. И никак ты от этого не убежишь, не спасёшься, какая бы магия у тебя ни была. Только одно тебя убережёт: не попадать туда, где стрелка слишком сильно колеблется.

Но вскоре стрелка опять заволновалась, мы попытались подойти поближе к месту искажения, и Софрон заметил среди развалин дома блеск. Нам попался второй выступ породы с кристаллами, чему все несказанно обрадовались.

Расковыряли породу, продолжили путь к святилищу, словно ожидали найти там настоящий клад. Видимо, все думали: раз там центр поселения, значит, должно находиться что-то ценное. Даже у меня были подобные мысли. Но почему все так решили, неясно…

А когда добрались, наконец, до серого, каменного здания с мозаикой над входом и колокольней над центральной частью, до нас донёсся звук быстро приближающегося объекта.

— В укрытие! — крикнул Софрон.

Мы все бросились в распахнутую дверь, что вела в длинное пустое помещение с облезлыми фресками на стенах. И едва вбежали, как в здание что-то врезалось, да так сильно, что поднялась пыль, и со сводчатого потолка попадала штукатурка. Все закашлялись.

— Тоже вихрь? — спросил я.

— Это уже вихрь посерьёзнее. Такой и убить может. Повезло, что возле каменных стен оказались, — проговорил Софрон, отряхиваясь от пыли. А теперь давайте валить из этого проклятого места, а то солнце уже к горизонту клонится.

Действительно, пока группа бродила по лесам и деревне, день начал клониться к вечеру, а значит, следовало поторопиться на базу.

Теперь мы знали безопасный маршрут и могли вернуться без труда, и только возле бреши немного задержались, поскольку там появилось несколько новых бесов, и чтобы пройти к лагерю, пришлось перестрелять их. Тем не менее, когда на улице начали сгущаться сумерки, мы оказались под защитой прочных каменных стен. Здесь ловчие чувствовали себя в большей безопасности, чем в палаточном лагере, и все надеялись, что ночь пройдёт спокойно.

Все, кроме дежурных, что остались возле дверей, и аристократов (те ночевали в дирижабле) расположились в относительно просторной казарме. Кому-то достались старые пружинные койки, но большинство расстелили на полу прорезиненные коврики. Софрон после ужина продолжил зарисовывать по памяти план деревни и окрестностей по сделанным днём заметкам, но теперь более подробный.

Мы с Лори не сразу отправились ночевать, долго стояли в крытой галерее, откуда сквозь бойницу виднелось поле с чернеющими трупами существ и лесок вдали, где мы сегодня побывали.

— Как тебе работёнка? — спросил я.

— Я думала, будет сложнее, — пренебрежительно ответила Лори. — Ерунда.

— И ни капли не страшно? — я посмотрел на неё с улыбкой.

— Иногда… совсем чуть-чуть.

Я усмехнулся. Привирает, разумеется. По лицу видел, как иногда у неё сердце в пятки уходит. Неизвестность и толпы злобных тварей пугали порой даже опытных ловчих.

Лори подвинулась и прислонила голову к моему плечу. Так мы и стояли некоторое время, пока совсем не стемнело. Ориентируясь на ацетиленовый фонарь в проход, мы и добрались до казармы.

Я думал, что на следующий день мы продолжим искать артефакты, но утром нашей десятке приказали отправляться в лес и убирать трупы существ, убитых возле бреши. Мы почти весь день на жаре таскали воняющие тела лохматых тварей: вначале — в кучу на опушке, а потом — в грузовой отсек подлетевшего дирижабля.

А пока мы возились с телами, два шагохода постреляли ещё два десятка существ, которые тоже пришлось убирать. Машины держали на прицеле брешь, и стоило хоть одной морде высунуться из нижнего мира, как пулемёты моментально уничтожали незваного гостя. А они лезли регулярно, пусть и не слишком часто.

Под вечер меня вызвал в кают-компанию Дашков. Положил передо мной шесть небольших золотых и серебряных пластин со вставками из полудрагоценных камней и символами власти и сказал:

— Мне нужны твои способности. Поработай-ка, заряди эти артефакты.

И ушёл в личную каюту, оставив меня одного.

Это были современные артефакты для ношения в специальных поясах с кармашками, куда и рассовывались магические пластины. Те, что мне дал Дашков, Силой обладали сравнительно небольшой (даже мой эльфийский медальон был мощнее), но для зарядки каждого требовалось время.

Когда я заканчивал, вернулись две десятки, которые сегодня путешествовали по окрестностям. Дашков устроил совещание в своей личной каюте, что находилась напротив кают-компании. Дверь была открыта, я слышал всё, о чём они говорят, и узнал, что в деревне — той самой, где мы гуляли вчера — произошла трагедия.

Один из новичков из третьей десятки запаниковал и забежал на искажённый участок (возможно, даже тот, что мы обошли), и парня буквально растянуло, словно резину. А затем отряд подвергся ударам вихрей. Впрочем, от последних никто сильно не пострадал. Только одного ловчего контузило. Под вечер же люди обнаружили какую-то опасную грязь. Кристаллы тоже нашли, но Грач после всех происшествий не желал возвращаться в ту деревню.

— Очень много вихрей и прочих явлений, ваше высокородие, — жаловался он. — Не стоит нам туда соваться. Человеку там делать нечего. Даже низшие туда не ходят.

— Там кристаллы остались? — сухо поинтересовался Дашков.

— Мы ещё не обследовали всю искажённую область, поэтому сказать ничего точно не могу.

— Значит, надо обследовать. Если там есть кристаллы, мы должны их забрать. Это ясно? Поэтому завтра вернётесь и продолжите работу.

— Опасно там очень, ваше высокородие.

— Опасно? Да неужели? А где же безопасно в диких землях? И за что я вам деньги плачу такие большие? Зачем я тебя десятником сделал? Чтобы жаловался постоянно? Ты ловчий или кто?

— Так-то оно так, — замялся старый ловчий, — но…

— Я сказал, пойдёте туда завтра и продолжите работу. Просто будьте внимательнее и не натыкайтесь на всякие вихри. Ты же опытный, вот и следи за новичками. А мне не надо вешать на уши лапшу.

Дашков был непреклонен. Он упорно толкал людей в опасные места, практически на верную смерть, а сам предпочитал отсиживаться в своей уютной каюте и распоряжаться подчинёнными, не желая знать всех обстоятельств.

И у меня в голове созрела забавная идея.

Я