Великий артефактор из трущоб - Amazerak

группа и почти вся погибла. Так что, боюсь, лёгкой прогулки не получится. Одно хорошо: там есть старые крепости, где можно укрыться. Когда-то это был особый уезд, подчинённый Московскому воеводству, но власти посчитали, что оборонять это место слишком накладно, и население оттуда эвакуировали.

— Бывал там?

— Ни разу, поверишь ли. Другие группы летали.

— А прошлый раз как всё прошло?

— Да никак. Прилетели на старое место, а там почти ничего нет — ни существ, ни кристаллов, — слова Софрона полностью совпадали с тем, что говорила Трубецкая. — Два дня шатались там без толку. Заплатили нам всего тридцатник.

— Что-то совсем мало. Вроде бы мы много тварей увезли.

— Да не так уж и много…

В оружейной Софрон выдал Лори винтовку со штыком и ремни с подсумками, где были сложены полные обоймы. Моя помощница сразу же проверила затвор, предохранитель, привычным движением руки вставила патроны в магазин.

А когда мы вернулись, обнаружили ещё нескольких человек, присоединившихся к сидящей на траве группе. Среди них была женщина лет сорока — невысокая, с короткой стрижкой и задорным взглядом карих глаз. Кепи было молодцевато сдвинуто набок. Как оказалось, она тоже состояла в нашей десятке, хотя прежде летала с другой командой.

— Смотрю, я не одна дама в команде! — воскликнула женщина. — Тебя как звать, милочка, и как тебя к нам занесло?

— Лориэн, — представилась Лори неохотно. — Я — с ним.

— А, так вот в чём дело! — скабрезно заулыбалась дама. — Ну-ну. Я надеюсь, ты хотя бы стрелять умеешь?

— Всё умею.

— Прям-таки всё?

— Оружие не первый раз держу в руках. Дар есть.

— Оружие, дар — это ерунда. Главное, не обгадься от страха, милочка. Потому что там ты увидишь такое, от чего волосы становятся дыбом. Все первый раз боятся. Но важно не переполошиться и не побежать, поняла? Держись со своими, как бы страшно ни было, иначе — смерть. Окажешься одна среди тварей, и те загрызут тебя в два счёта и на дар не посмотрят. В общем, вперёд не суйся, держись с опытными ловчими и делай, что говорят. Если что, обращайся. Меня — Катерина звать.

— Поняла.

— А ты, парниш, у нас тоже новенький? — повернулась ко мне Катерина.

— Тима у нас второй раз, — сказал за меня Софрон. — Но дерётся, будь здоров.

— Одарённый?

— Артефактор, — сказал я.

— Необычно как. Когда это с нами начали артефакторов посылать?

Началась обычная болтовня. Но вскоре появился Дашков, облачённый в кожаную куртку и зелёные военные штаны, заправленные в гамаши. За его спиной висела винтовка, на поясе — штык, здоровенный револьвер и патронташ. Молодой боярич привлёк всеобщее внимание.

— О, явился, — проговорила Софрон, увидев начальника. — Какая муха его укусила? Неужели сам лететь собрался?

— А где Трубецкая? — спросил я.

— Да пёс её знает.

Я ждал, когда приедет княжна, но она так и не появилась. Вместе с Дашковым были два дворянина, коих я видел и прошлый раз: молодой, рослый маг земли, чья фамилия была Евлашев, и мужчина в годах с землистой небритой физиономией, совсем не похожий на холёного аристократа, а напоминающий скорее простого деревенского мужика.

Нам приказали погружаться на дирижабль. Четыре шагохода зашли в грузовой отсек, а люди забрались в пассажирский и расселись на длинных лавках вдоль стен. Аппарат поднялся в небо и взял курс на дикие земли.

Летели мы по ощущениям почти столько же, как и прошлый раз. Но когда стали снижаться, в иллюминатор я увидел вместо сплошных лесов поля, покрытые редкой растительностью, и приземистую квадратную крепость, от которой в обе стороны тянулась извилистая лента стены.

Внизу также копошились бесы, и пулемётчики открыли по ним огонь, пока мы заходили на посадку. Дирижабль пролетел над крепостью, стал садиться в поле позади неё. Из передней части вышел Дашков и приказал приготовиться. Аппарель опустилась, шагоходы двинулись по ней вниз, за ними — люди.

Но когда мы спрыгнули в высокую траву, существ поблизости не было. Они словно попрятались, и над просторами стояла напряжённая тишина. А впереди серели грозные укрепления, воздвигшейся посреди поля серыми наростами. Она пустовала уже четыре десятка лет. По крайней мере, людей там точно не было, а вот существа… мы не знали, кто заселили крепость, но тёплого приёма однозначно ждать не следовало.

— Надо зачистить крепость, — приказал Дашков. — Там будет наш лагерь. Пошли-пошли! Вперёд, не задерживаемся!

Держа наготове оружие, мы двинулись в направлении каменных стен. В отличие от Трубецкой, Дашков не бежал вперёд всех, а благоразумно тащился в последнем ряду, чтобы случайно не оказаться на передовом крае и не подвергнуть лишней опасности свою благородную персону.

Глава 16

Люди с винтовками в руках и примкнутыми штыками неровным строем двигались по заросшей кустами и молодыми деревцами местности. Среди россыпи человеческих фигурок шагали стальные громады, рыча и пыхтя своими дизелями, скрежеча шестерёнками и цепными передачами и наполняя воздух душной вонью выхлопов.

Мы приближались к приземистой квадратной крепости, глядящей на нас крошечными бойницами. На её выступающих углах торчали ржавые орудия, а из трещин, образовавшихся в грозных неприступных стенах под напором времени, лезли трава и небольшие кустики.

Я обернулся к Лори, шагавшей следом за мной. Она, как и все, сжимала в руках винтовку со штыком и сосредоточенно вглядывалась в стены, которые нам предстояло штурмовать. Слева, справа и впереди шли ловчие из нашей десятки под командованием Софрона. Тот, как обычно, бесстрашно пёр вперёд, готовый вступить в бой хоть с бесами, хоть с самим Ахриманом.

Другие две десятки шли слева от нас. Впереди шагали молодой Евлашев со своим тяжёлым молотом из магического камня, и бывалый десятник Грачов или просто Грач, как его обычно называли. Второй дворянин держался вместе Дашковым. С ними двигался эльф по имени Андорил, вооружённый луком.

Кто-то заметил бесов и оповестил всех. Тут же отряд остановился, многие встали на колено, уперев приклады в плечо, Шмель со своим пулемётом плюхнулся в траву, раздались первые выстрелы.

Уложив нескольких существ, мы продвинулись к самым стенам. Дальше требовалось проникнуть в крепость и проверить коридоры и казематы. Железные ворота были заперты, но рядом имелась открытая дверь, куда мы и зашли. Перед нами предстал небольшой квадратный двор, отовсюду на нас смотрели узкие окна казарм и служебных помещений, что располагались по внутренней стороне чрезвычайно толстых стен.

Нашу десятку отправили обходить левую часть крепости, десятку Грача — правую. Мы прошли по тонущим в полумраке пустым помещениям с грубыми каменными стенами. В некоторых помещениях обнаружили ржавые койки и прочую редкую мебель, да