Великий артефактор из трущоб - Amazerak

Два беса вырвались нам навстречу, когда мы проходили длинное помещение казармы. Софрон вскинул винтовку и выстрелил. Шмель дал длинную очередь. Обе твари замертво распластались на холодном, пыльном полу, заливая его чёрной кровью. В другом крыле крепости тоже раздались выстрелы, а потом всё стихло. Со второй группой мы соединились во внутренней галерее центральной стены, откуда открывался вид на поле, что начиналось сразу за рвом, утыканным кольями. Недалеко зеленел лес, а между ним и нами бесцельно бродили редкие существа, среди которых наблюдались и свиноморды, и даже пара козлорогов.

До обеда мы обустраивались в нашем новом лагере, таскали сюда из дирижабля припасы, а в это время шагоходы отстреливали существ, бегавших с наружной стороны стены. Машины не могли забраться на стены, они заняли позиции в воротах, что вели из внутреннего двора в поле. Несколько часов гремела стрельба, пока люди, гружёные тяжёлыми ящиками и канистрами с водой, мотались от дирижабля к крепости и обратно.

Устроить лагерь в крепости было весьма разумным решением — всё лучше, чем палаточный городок под открытым небом. Здесь даже сильные твари не могли нас достать, хотя я-то знал, если придут по-настоящему могучие существа, эта крепость, какой бы прочной она ни казалась, не устоит. Судя по всем, здесь планировалось обосноваться надолго, устроить что-то вроде промежуточного лагеря.

Пообедали, как обычно, тушёнкой, ящики с которой сами же затащили в полутёмные, тесные помещения крепости. По две банки взяли с собой в вещмешки и ранцы. Во второй половине дня планировалась вылазка в сторону Каширы, то есть вглубь бывшего уезда.

Софрону выдали карту — старую, потёртую, с мелким масштабом. Перед выходом он показал нам направление движения. Дашков от кого-то узнал, что там есть несколько зон нестабильности, и нам предстояло добраться до них, чтобы добыть кристаллы души. Но прежде предстояло расчистить себе путь от новых обитателей Каширского уезда.

— Если здесь кристаллы, почему сюда никто не летает? — засомневался я.

— Слишком далеко и опасно, — объяснил Софрон. — Большинство отрядов предпочитает работать в местах, где поменьше тварей, например, ближе к границе или к охраняемым трассам. Там не так много чего ценного, но зато гораздо безопаснее.

— А почему нас не посылают туда, где безопаснее?

— Пёс его знает. Куда послали, там и будем работать.

— Да потому что барину деньги понадобились, — проворчал Шиш. — На выпивку и распутных девок.

— Тихо ты! А то услышат, — одёрнул его Софрон. — Может, и так. Но нам всё равно придётся идти туда, куда говорят, и искать проклятые кристаллы. От болтовни проку нам никакого.

Долго засиживаться мы не стали. Первая десятка под руководством Грача, Дашков и два шагохода остались защищать крепость. Мы, Евлашев со своей десяткой и другие две машины отправились по направлению к центру бывшего уезда. Дорога здесь была относительно хорошая, мощёная, хоть и заросла травой за долгие десятилетия. За это время в полях успели появиться молодые сосны и берёзки, разбрёлся по округе вездесущий орешник, из-за которого мы не могли осматривать местность так далеко, как хотелось бы. Это повышало риск неожиданной встречи с какой-нибудь тварью, притаившейся за кустами.

Впереди виднелся лес. Оттуда доносилось трубное гудение ревуна. Эта тварь бродила где-то в чаще, созывая войско низших. Возможно, она уже чуяла наше приближение, а возможно, это была обыденная перекличка.

Мы и на версту не отдалились от стены, когда с разных сторон к нам стали сбегаться бесы. Лохматые тёмные твари с горящими фиолетовыми глазами появлялись среди молодняка или кустов, но быстро валились с ног, поражённые меткими выстрелами винтовок и шквальными очередями крупнокалиберного вооружения шагоходов. Одного подстрелил я, на счету Лори тоже очень скоро появился убитый противник. Убедившись, что воевать с бесами несложно, моя помощница немного повеселела. Но я-то знал, что скоро мы столкнёмся с главными силами противника, и тогда придётся потрудиться.

Твари начали активнее нападать возле небольшого пруда, к которому мы вышли спустя минут двадцать пути. Они лезли из прибрежной рощи и мчались на нас. Среди мелких чёрных существ неуклюже бежали четыре свиноморды, а потом на поляну выскочили да здоровенных козлорога, от топота которых сотрясалась земля.

Обе шагающие машины открыли шквальный огонь, автоматические орудия застучали гулко и часто. Им помогал Шмель, установив пулемёт на сошках на поваленном дереве. Снаряды рвали тела небольших лохматых тварей, срезая их вместе с ветками кустарников и мелкими деревцами. Но главной целью всё же были крупные существа. На них и сосредоточились.

И пока машины лупили по козлорогам и свиномордам, несколько мелких существ всё же прорвались к нам. Я опустошил третью обойму. Но тварей меньше не становилось. К нам бежали три беса и свиноморд. Перезаряжать винтовку было некогда, и я сконцентрировался на артефактах.

Огненная вспышка сверкнула в поле. Я пытался подпалить бесов, но промахнулся. Однако второй раз попал точно в цель. И два опалённых беса упали и задёргались в агонии. Против свиноморда думал использовать ударную волну, но меня опередил Евлашев. Он ринулся к крупной твари, размахнулся каменным молотом и одним ударом сбил существо с ног, расквасив тому зубастое рыло. Разбросал ещё двух бесов, после чего стал добивать свиноморда, превращая его в фарш.

На короткое время нас перестали атаковать. Но Евлашев приказал ждать, предчувствуя новое нападение. Орудия шагоходов замолкли, их раскалённые стволы дымились. Я перезарядил винтовку и приготовился продолжать бой.

Следующая партия низших двигалась вместе с ревуном и была куда больше первой. Чёрная живая масса неслась на нас, ломая кусты и молодые деревца. Разумеется, оба шагохода сосредоточились на главном чудище, которое еле-еле поспевало за резвой мелочью. Не знаю, сколько попаданий выдержала огромная мохнатая туша, но, в конце концов, она зашаталась под градом свинца и повалилась, не дойдя до нас шагов сто.

Зато к отряду прорвалось много бесов, и началась рукопашная схватка. Я, наконец, испробовал свою ониксовую пепельницу. Она пропускала через мой организм заряд Силы, который я направлял в скачущих по полю бесов. Одна силовая волна сбила с ног сразу двоих. Вторая треснула по рылу могучего израненного свиноморда, добравшегося до первого ряда ловчих. Зверь покачнулся и упал замертво. Следующего такого же свалил наш лучник, эльф Андорил, всадив в него штук пять зачарованных стрел. Нескольких бесов закололи штыками Софрон и другие парни, выстроившиеся в первой линии.

В какой-то момент на нас перестали нападать. Оставшиеся бесы, подгоняемые пулями, бросились врассыпную. Бой закончился, и над заросшей поляной наступила тишина. Люди переводили дух. Некоторым пришлось биться врукопашную, но нам с