ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

Открыв глаза, Лао увидел, что Ли, закончив медитацию раньше, уже вовсю красуется перед небольшим зеркалом, снова и снова поправляя складки своего жёлтого кимоно, будто готовился не на пробежку, а на царский приём.

— Нравится? Прямо цыплёнок-подросток, только что из яйца, — не удержался Крас, решив пошутить, чтобы сбросить напряжение от странных внутренних открытий.

По мгновенно помрачневшему и недовольному взгляду товарища Сергей понял, что шутка не удалась, и тот искренне обиделся, надув губы.

— Смотри, не вздумай так сказать старшакам или, не дай бог, мастеру Пингу, — процедил Ли, — а то тумаков получишь быстрее, чем успеешь моргнуть. И не от них одних.

— Ладно, ладно, прости, — отмахнулся Крас, спешно меняя тему. — Слушай, Ли, вчера из нашей… э-э-э… казармы выбегали только послушники в серых одеждах, но ведь не все же они получили жёлтые кимоно на торжественной церемонии. Как это понимать? Есть какая-то градация?

— «Казарма»… «градация»… — Ли покачал головой. — Опять твои новые, странные словечки. Может, ты и вправду стал уникумом после болезни и теперь можешь подключаться к какой-то… энергетической ноосфере мира, откуда и черпаешь диковинные знания? Что-то подобное я слышал от мастера Пинга. Другого объяснения у меня, честно, нет. И да, не все получили жёлтое одеяние ниофита — не доросли ещё, маловаты или не готовы. В течение текущей недели мы, новоиспечённые неофиты, переедем в другое, более почётное жилое крыло храма. А на наши теперешние спартанские места наберут новых, юных послушников, и будут ломать и переделывать их тела и души. Мы больше не сможем свободно заходить в эту комнату, как в свою, так что, если что-то ценное припрятал в углу постели или под половицей, то лучше забери сейчас, а то потом будет поздно.

— Я вчера едва вспомнил, как меня зовут, а ты про какие-то личные клады говоришь, — честно удивился Крас. — А можешь про… э-э-э… хозяйственную часть рассказать подробнее? Какие вообще взаиморасчёты, торговля происходят в нашем храме? Есть ли внутренняя валюта?

В любом сколь-нибудь развитом государстве, даже самом примитивном, существовала либо денежная система, либо натуральный обмен. Насущная тема была для Краса архиважна и интересна, ведь, как говаривал кто-то умный, у всего есть своя цена. И он тайно надеялся, что сможет что-нибудь придумать для заработка или обмена, дабы хоть как-то подсластить и упростить себе эту новую, аскетичную жизнь.

— Никакие! — сказал Ли, как отрезал, и в его голосе прозвучала железная окончательность, не терпящая возражений. — Монахи, послушники и неофиты имеют от храма всё строго необходимое для жизни и обучения. Если тебе вдруг срочно что-то понадобилось сверх пайка — иголка, нитки, особая мазь, — ты идёшь и смиренно просишь у своего непосредственного мастера или куратора. Да и требуется нам, как правило, только новое одеяние, если старое непоправимо испорчено по твоей же глупости или нерадению и не может быть починено собственными руками. И, кстати, за такую расточительность можно легко схлопотать, например, внеплановые и очень утомительные работы в поле или на кухне. Подобные случаи считаются позором для служителя храма — не уметь сберечь казённое имущество. Так что береги свою одежду как зеницу ока. Раз в полгода, если она стала откровенно мала или истлела от времени, послушник или неофит в праве получить новый комплект по заявке. Нижнее бельё, к счастью, выдаётся чаще. Но ухаживать за ним, стирать и чинить необходимо строго самостоятельно — либо в специальное воскресное время, либо в свободное время после всех основных тренировок и обязательных медитаций.

— А что ещё вообще можно делать в «свободное время»? — поинтересовался Крас, в голове которого уже замаячили призрачные картины досуга.

— Да в принципе всё что угодно, что не нарушает устава и не мешает другим, — пожал плечами Ли. — Кто-то проводит дополнительные, добровольно-принудительные медитации для укрепления духа. Некоторые фанатики больше тренируются с оружием или на снарядах, так как мы готовимся стать воинами, и это даже приветствуется. Самые ленивые и уставшие просто лежат в своих комнатах и смотрят в потолок, восстанавливая силы. Многие уходят на прогулки по окрестностям или купаться в горном ручье — это популярно в жару. Провинившиеся, как ты уже понял, занимаются «полезным трудом» под присмотром. А самый непопулярный и скучный способ проводить личное время — это сидеть, уткнувшись носом, в пыльной библиотеке. Правда, тебя это раньше не касалось — ты там, бывало, пропадал часами, чем всех удивлял. Нас, конечно, обучают грамоте и письму с детства, но сверх обязательной нормы получением дополнительных знаний добровольно мучается лишь горстка чудаков. Зачем уметь хорошо читать или виртуозно писать, если всё равно придётся в итоге махать мечом и отрабатывать приёмы? Бумага демона не убьёт.

Зная не понаслышке, что знания — сила, а информация — валюта, Крас моментально, с энтузиазмом неофита (в прямом смысле), возразил своему другу:

— А вот тут я с тобой, Ли, категорически не соглашусь. Тот, кто владеет знаниями и нужной информацией, тот, по сути, владеет миром, или, как минимум, своей собственной шкурой, — с важным, почти профессорским видом выдал Лао заезженную, но от этого не менее верную аксиому.

— Интересные, даже забавные мысли у тебя в голове завелись, — усмехнулся Ли, решив немного поспорить для очистки совести. — Но, думаю, ты глубоко ошибаешься. Скажи на милость, как тебе поможет твоя драгоценная информация, если ты внезапно встретишься нос к носу, например, с демоном Лесной Пустоши? Когда он будет уже дышать тебе в лицо, а когти его будут блестеть, как отполированная сталь?

— Самым что ни на есть прямым и практическим образом! — парировал Крас, и в его глазах зажёгся азарт. — Если заранее знать, на что конкретно этот демон способен, изучить его повадки, вычислить слабые места, понять, как он обычно нападает и как защищается, то можно не метаться в панике, а сразу подобрать правильную стратегию и самое эффективное оружие для его скорейшего и гарантированного уничтожения. Знание — это не книга на полке, это карта местности перед битвой. Без неё ты просто слепой щенок, которого загнали в угол.

— Лао, я честно тебя не узнаю, — произнёс Ли, и в его голосе смешались удивление и лёгкая насторожённость. — Раньше ты не был настолько болтливым и уж точно никогда не удивлял, э-м-м-м… сложными размышлениями. Похоже, не зря же ты раз в неделю заходил в библиотеку, хотя, как ты сам всем говорил,