ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

«Так, начинаю палиться, — мгновенно сообразил Сергей. — Похоже, паренёк моего возраста, да ещё и в отсталом мире, не может развёрнуто и сложно изъясняться. Нужно за собой следить и говорить проще, более тупо, а то из белой вороны превращусь в говорящего попугая-философа, и тогда вопросы начнут задавать куда более неприятные».

— Расскажешь потом, в каких именно книгах или свитках ты почерпнул удивительные познания? — Ли не скрывал своего любопытства, а в глазах его читался неподдельный интерес.

— Ты прекрасно знаешь, что я не смогу ничего сказать, я просто не помню, — отмахнулся от него Лао, сделав вид, что потирает виски. — Эти мысли… они сами по себе всплывают, как обломки после кораблекрушения. А вот лучше ты мне расскажи: что ещё мне нужно знать, чтоб не выделяться из толпы и не выглядеть полным идиотом? Не хочу стать посмешищем для всей братии. Запишут ещё в шуты гороховые.

— Шуты? Это что ещё такое? — спросил Ли, услышав очередное новое слово и нахмурившись.

— Шут — это человек, служащий при дворе императора или какого-нибудь вельможи и веселящий его время от времени, он говорит смешные вещи, корчит рожи, — на ходу сочинил объяснение Крас. — Ты, пожалуй, запоминай непонятные слова, а я потом тебе их скопом объясню, когда голова прояснится. Договорились?

— Что-то я не припоминаю столь глупой должности при нашем императоре, — озадачился Ли, скосив глаза. — Хотя, конечно, я не могу знать всех его бесчисленных слуг и придворных. Ладно, — он благодарно кивнул, — договорились. Если услышу от тебя новые, неизвестные мне слова, то буду их запоминать, а ты потом подумай, откуда ты всё это знаешь, и потрудись объяснить мне это. Я ведь тоже так хочу быть…э-э-эрудированным, так кажется называют умных людей. М-да-а, любопытный недуг тебя поразил. Из закрытого, молчаливого мальчугана ты рискуешь превратиться в душу компании и местного мудреца. — Ли на мгновение задумался, и на его лицо внезапно легла тень тревоги и даже какой-то детской обиды: — Теперь ты, наверное, меня бросишь и уйдёшь общаться к более сильным и продвинутым неофитам? С твоими-то новыми мыслями.

— Не переживай, Ли, — Лао улыбнулся, и в его улыбке лучилась искренняя теплота. — Настоящих друзей, а я тебя именно таким считаю, не бросают просто так. Как говорится у… э-э-э… в одной старой поговорке: коней на переправе не меняют. Мы с тобой в одной лодке, друг мой.

— Кто вообще так говорит? — вдруг рассмеялся Ли, и смех его был облегчённым, беззлобным. — Если только ты, чудак. Лучше уж не выдавай настолько занятные фразы при мастерах или других, менее дружелюбных неофитах. Как я понял, ты сейчас меня с конём, да ещё и на какой-то переправе, сравнил. Мастерам, особенно строгим, странное сравнение наверняка не понравится. Иначе и вправду превратишься в этого, как ты его назвал… ах да, Шута. Что до твоего поведения вне наших четырёх стен…э-э-э, я заметил вчера, что ты совсем перестал кланяться мастерам, даже старшему мастеру Ши Вейжу на церемонии не поклонился, стоял как вкопанный. Если честно, когда тебя забрал Пинг и куда-то отвёл, я первым делом подумал, что именно за это тебя повели наказывать. Наши мастера и кураторы порой забывают или делают вид, что не обращают внимания на лёгкие, формальные поклоны, но ты всё равно должен это делать автоматически, как дышать. Мало кто может себе позволить вольность — не кланяться старшим по положению. Разве что… триада.

— А почему они могут позволить себе нарушать уложившие устои и законы? — насторожился Крас, почувствовав подвох.

— Потому что Нурой — сын первого советника наместника провинции Пинь-Инь, Ган, который повыше и злее, — сын первого заместителя отца Нуроя, а Фанг, который… э-э-э… плотного телосложения, — сын второго заместителя. Вот и вся арифметика.

— Плотного телосложения? — фыркнул Крас. — Ну ты меня насмешил! Да он, прости господи, жирный, как откормленная к празднику свинья. Аха-ха-ха! — Крас не сдержался и громко рассмеялся, представляя упитанного Фанга в жёлтом кимоно.

— Т-с-с-с! Тише ты! — зашипел Ли, бросая взгляд на дверь. — Не вздумай повторить свои слова при ком-то другом, даже в шутку! Проблем не оберёмся — ни тебе, ни мне. Монах не должен насмехаться над ближним своим, даже мысленно. Даже если тот выглядит… ну, не совсем спортивно. Можно, в крайнем случае, указать на его недостаток, но так, чтобы никак не посрамить и не обидеть твоего брата по духу. А все монахи, по уставу, — братья. Так что забудь про намёки на лишний вес. Особенно при самом Фанге, за нарушение и плетей по первое число схлопотать можно, причём официально. Отцы трёх неофитов имеют очень, очень большую власть в нашем регионе, и их длинные руки дотягиваются даже до стен и руководства храма.

— А что тогда они вообще делают в храме, если у них и так всё схвачено? — не унимался Крас, чувствуя, как в душе поднимается знакомое чувство праведного возмущения. — Пошли бы в какую-нибудь частную, элитную школу для избранных, раз уж папочки важные дяденьки.

— Что такое «частная школа»? — искренне удивился Ли, морща лоб. — Я таких заведений не знаю. Или ты опять про что-то из своих забытых знаний?

— Ну, место, где можно обучаться грамоте, письму и прочим премудростям не в общей толпе, а наедине с личным учителем, за большие деньги, — пояснил Сергей, понимая, что опять ляпнул что-то из своего мира.

— Возможно, школы-диковинки есть в Савуре или в иных диких землях, но не в империи Цинь. Ты в библиотеке о них вычитал? — предположил Ли. — В нашей обществе получить настоящее образование, грамоту и дисциплину духа можно исключительно в храме либо с редким, дорогим учителем дома. Но домашних учителей, стоящих наравне с храмовыми мастерами, могут себе позволить лишь единицы — очень богатые семьи или сама императорская династия. Да и с домашним образованием тебя впоследствии не поставят ни на какую сколь-нибудь важную государственную или военную должность — не будет доверия. А вот быть неофитом, а затем и воином храма — очень почётно и открывает многие двери. Поэтому все влиятельные отцы и стремятся отправить сюда на обучение своих сынков, хоть на год, хоть на десять лет. Внешне, конечно, к ним относятся так же, как