ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

к остальным обитателям нашей обители, но негласно все — и мастера, и послушники — придерживаются того, что их всё же должны уважать чуть больше и лишний раз не трогать. Ведь, скорее всего, когда им исполнится двадцать лет и они получат звание, счастоивчики покинут стены храма и займут важные, хлебные должности в государственном аппарате или в армии. Соответственно, и наказывать их особо не пытаются — максимум могут сделать строгое внушение или написать гневное письмо родителям. — Своей мимикой Ли показал всю неприязнь к золотой молодёжи Фарада, рассказывая про мажоров он словно кусок лимона проглотил.

— Так что, если вдруг возникнет спорная ситуация между тобой и кем-то из «сынков», будь уверен на все сто, что нам не поверят и встанут на защиту этих знатных отпрысков. Поэтому я и говорю — стоит их опасаться и не лезть на рожон. Я, конечно, сам не собирался покидать храм по достижении звания воина, мечтал служить здесь дальше, но жизнь, как известно, может сложиться по-разному.

После услышанных слов Крас внутренне поморщился. Он понял, что люди нового мира, несмотря на всю их мистику и энергию ци, в социальном плане не так уж сильно отличаются от населения его родной, заскорузлой планеты. Везде одно и то же: блат, кумовство, коррупция и удобная для сильных мира сего несправедливость. А возможно, здесь, на Фараде, перепрыгнуть по социальной лестнице сверху вниз или снизу вверх ещё сложнее, чем на Земле — система выглядела жёстче и архаичнее. Он сразу вспомнил Индию с её кастовой системой, где если ты родился бедняком или неприкасаемым, то им же, скорее всего, и помрёшь, как бы ни старался. Переварив не слишком радостные мысли, он решил не зацикливаться на грустном и продолжить беседу, выуживая из Ли ещё немного полезной информации об устройстве чуждого для него мира.

— А я-то думал, что всех послушников, как нас с тобой, растят в храме с пелёнок, подбирая с улицы, — удивился Крас, обнаружив ещё одно расхождение между своими предположениями и реальностью.

— Совсем нет, — покачал головой Ли. — На самом деле нам с тобой крупно повезло, таких, как мы, — единицы. Меня, например, отдала в храм тётушка только потому, что была давно знакома с одним из мастеров, и он, по её словам, был ей должен большую старую услугу. А вот почему в своё время подобрали именно тебя, мне вообще неизвестно, ты никогда не рассказывал.

Ли пожал плечами, а затем продолжил, понизив голос, хотя вокруг никого не было:

— В основном послушниками становятся дети либо из знатных семей, либо из семей зажиточных купцов. Их родители каждый год делают в пользу храма немаленькие, а порой и очень щедрые пожертвования — деньгами, продовольствием, тканями. Стать послушником для простого человека со стороны — очень сложно, практически нереально. Каждый год в определённый период у наших ворот выстраиваются огромные очереди из желающих пристроить своё чадо. Берут из знатной толпы лишь единицы, самых одарённых или… самых щедрых. Как раз сегодня из самых «щедрых» просителей и наберут новых послушников, а они займут наши драгоценные, пропитавшиеся бойцовским духом койки.

Сказанные Ли слова в точности подтвердили мрачные мысли Краса о глубоком социальном неравенстве на Фараде. Система работала как отлаженный механизм по воспроизводству элиты.

— Значит, в двадцать лет нас, таких вот «везунчиков», просто пнут коленкой под зад из храма, чтобы освободить место для новых богатеньких? — с горькой иронией спросил Крас.

— Совсем необязательно, — возразил Ли. — В основном — да, большая часть неофитов в зрелом возрасте уходит из храма, так как мы к тому времени становятся уже довольно сильными и обученными воинами, способными защищать наши границы в регулярных частях. Либо достаточно грамотными и дисциплинированными для работы на невысоких государственных должностях — писцами, учётчиками. Богатые купцы иногда забирают своих чад раньше, если дальнейшее обучение становится для их семей слишком дорогим или нецелесообразным. Но если неофит считается действительно перспективным, талантливым в боевых искусствах или в управлении энергией, то мастера могут оставить его и обучать дальше, уже как своего. Из талантливых счастливчиков сначала получаются грамотные подмастерья, способные помогать мастерам в обучении неофитов, а впоследствии становятся командирами отрядов бойцов-защитников. Если наблюдаются особые задатки в оперировании энергией ци, то есть шанс дорасти даже до звания младшего мастера. А при должном обучении, усердии и, что немаловажно, связях, имеется призрачная возможность дорасти и до полного звания мастера. А таким людям, — Ли сделал значительную паузу, — открыты двери в любые ведомства империи. Но, как правило, они всё же остаются служить в родном храме, обучая новых послушников, либо уходят на высокие командные должности в армию, где их знания и умения ценятся на вес золота. Так что путь есть, но он… очень узкий и крутой.

Ли внезапно рассмеялся, словно вспомнив что-то забавное, и решил резко сменить тяжёлую тему на более злободневную:

— Кстати, ты же наверняка замечал, что наша драгоценная триада ни разу не удостоила своим присутствием утренние пробежки? А я бы с огромным удовольствием посмотрел, как наш уважаемый Фанг пытался бы преодолеть весь путь от храма до водопада Слёз Принцессы и обратно. Представляешь картину? Он бы, наверное, катился, как бочка с солёными огурцами.

— Я, честно говоря, не особо разглядывал, кто именно с нами бегает, — признался Крас, — но его вчера и правда не было в строю. Такого… колобка сложно было бы не заметить в толпе.

— Так, «колобок», — пробурчал себе под нос Ли, и в его глазах мелькнул озорной огонёк. — Запомним, вечером спрошу, что это значит. А теперь слушай дальше: всё дело в том, что они поступили в храм лишь в пятнадцать лет, сразу миновав ступень послушников, и стали неофитами с особыми условиями. Обучаются они с основным уклоном в грамматику, арифметику и каллиграфическое письмо — всё, что нужно будущему чиновнику. У них, конечно, есть и физические нагрузки, но они просто смехотворны по сравнению с нашим каторжным расписанием. А главное — мы, те, кого растили с детства, уже умеем хоть немного, но оперировать энергией ци на самом начальном этапе. Это даёт натренированному телу колоссальную дополнительную подпитку и выносливость. Мы меньше устаём, двигаемся быстрее, можем поднимать куда большие тяжести и ещё много чего полезного, о чём они даже не мечтают.

Парень показатель поиграл скудными мускулами на бицепсах и даже рванул с места в лёгкий забег по комнате, затем