Ловец разбитых отражений - Юлия Борисовна Гладкая

– А вы куда? – поинтересовался маг, глядя, как та складывает пышки в корзину, присыпая их сладкой пудрой.

– Со Стешкой в больницу пойду, навещу хворых. Хоть кто-то в этом доме сердечный да отзывчивый, – поделилась Лукерья.

– Да вы же первая Елену Александровну на дух не переносили за ее нравы. А теперь, выходит, я злодей? – изумился Митя.

– Она женщина с норовом. Но одинокая и болезная. И ежели думаешь, что я о твоих выходках, господин маг, ничего не знаю, то ошибаешься. И сразу скажу, еще раз учудишь такое, не погляжу, что за главного, получишь по первое число. – Кухарка, поджав губы, прошла мимо Мити.

– Как сговорились, – поделился маг с Егором, и тот лишь пожал плечами, мол, женщины, что с них взять.

На пороге Митя догнал Стешу:

– Послушай. Давай ты поскорее обернешься, да приезжай в контору, надо бы поискать в книгах кое-что по делу, зацепка появилась.

– Вот сам и поищи, а то командовать каждый горазд, – отрезала ведьма.

– И поищу, – согласился маг. – Только ты потом уж мне не пеняй, что без твоего ведома что-то делаю или к кому-то хожу.

– И не подумаю, – заверила его Стешка.

Вместе с Лукерьей Ильиничной они уехали в бричке. Егор отправился на работу пешком. А Митя, выгуляв Добряка, нырнул сквозь портал в департамент.

Захар уже был тут. Сидя за своей конторкой, он осторожно дул на блюдце с чаем и пил его вприкуску с ватрушкой. Заметив мага, он вскочил и поклонился:

– Здравы будьте, господин маг.

– И тебе утро доброе, – отозвался Митя. – Ты, будь добр, скажи жалобщикам, что нонче не приемный день. Дел у меня много.

– Обязательно, – кивнул денщик. – Может, кофею изволите?

– Нет, спасибо. Лучше скажи, Елена Александровна в беседах не упоминала, что уже бывала в Крещенске?

– Да вроде нет, – Захар почесал бороду, – такого не припомню, господин маг.

– Может, приходил к ней кто не по делу?

– Не знаю, разве что тот мальчонка, которого вы тогда поутру нашли, вот его видел разок. Но не тут, а у конторы. Елена Александровна, добрая душа, ему мелкую монетку дала, на пропитание, значится. – Денщик перекрестился. – Дай бог ей здоровьица.

– Вот как, – прищурился маг, – точно помнишь, что именно этот малец был, а не какой другой?

– У меня глаз-алмаз, – денщик погрозил пальцем. – Так что, раз увидел, ужо не спутаю.

– Интересно, очень интересно, – пробормотал Митя. – Что ж, для всех я занят, сам меня тоже не тревожь.

– Буде сделано, – пообещал денщик, и Митя быстрым шагом направился к себе.

Скинув сюртук и цилиндр, он принялся листать книги. Идея с Цветком Безумия со вчерашнего дня не давала покоя. И хотя старый иудей сказал, что это лишь легенда, но и слова Лебедевой о легендарном артефакте не могли быть пустым звуком.

Безусловно, шанс, что столь редкий артефакт появится именно тут, в Крещенске, был крайне мал. И все же, отчего нет? История знает много случаев, когда магические или околомагические вещи появлялись там, где их быть никак не могло.

Опять же, совпадение ли, что волшебница знала о цветке, что травит воду, доводя людей до безумия, и то же самое сумасшествие захлестнуло город? Может, пора обратиться в столицу? Написать рапорт, подать честь по чести, объяснить ситуацию да запросить помощь?

Митя поглядел в окно, за которым текла привычная жизнь. Покамест не все горожане сошли с ума и улицы не затопил хаос. Значит, стоило потрудиться своими силами.

Открыв очередной фолиант, он принялся искать информацию о цветке.

– А ну куда, куда прешь! Говорю, не принимает господин маг. Ах ты ж паразит, стой! – раздался крик Захара. В тот же миг дверь отворилась, и на пороге появился журналист.

– Я пытался его становить, господин маг, ей-богу! – выдохнул денщик.

– Все хорошо, Захар. Я сам разберусь. – Маг взглянул на нежданного гостя.

Приподняв кепи, Геннадий Александрович провел рукой по волосам и, вернув ее на место, спросил:

– Не хотите ли дать пояснения нашей газете, Дмитрий Тихонович?

– По какому поводу? – холодно ответил маг, закрывая книгу.

– По тому самому, что вы или дурак, или вредитель, – огорошил его писака.

– Потрудитесь объясниться, что вы под этим подразумеваете?

– Охотно. – Журналист сел на стул и, закинув ногу на ногу, достал портсигар. Вынув из него сигарету, Собакин принялся крутить ее в пальцах. – Город охвачен неведомой болезнью, люди слышат голоса, видят странное, сходят с ума, наконец. Но вы и вся ваша конторка бездействуете. Отчего я делаю вывод, что или вы не осознаете беды, накрывшей Крещенск, или нарочно остаетесь в стороне, дабы извести род людской.

– Не далее как вчера мы обезвредили продажу эликсира, что травил горожан, – начал было маг, но Собакин его перебил:

– Оставьте эту сказочку другим, чем мешал тот эликсир? Тем, что менял цвет лица? Тоже мне беда, вы же раздули историю, огорчили горожан, ищущих спасение, и, как итог, кинули их на растерзание полиции. Но суть проблемы не решена. – Писака сжал сигарету, и та сломалась пополам. – Ваш подельник Иконин заставил меня замолчать про убиенных торговцев. Но этой истории я не позволю наступить на горло. Я напишу о ней так, что губернатор поймет, каких паразитов пригрел на груди. Да что там он, сам император наконец осознает, насколь прогнила вся ваша система магии! Да, сударь, я дойду до Петербурга!

– Могу подсобить. Отправлю вас туда порталом сей же миг. – Митя шагнул вперед и, прежде чем Собакин успел вскочить, ухватил его за шиворот и потащил за собой, точно нашкодившего щенка.

– Уберите руки! Вы не имеете права меня трогать! Я само слово. А вы, вы рудимент уходящей эпохи! – шипел писака, стараясь вырваться из рук Мити.

– От рудимента слышу, – огрызнулся маг, останавливаясь у зеркала. – Приятного путешествия, – рыкнул он и, отворив портал, швырнул туда Собакина.

– Ох, батюшки, куда ж это вы его, неужто и впрямь в Петербург? – опешил Захар, с ужасом глядя на мага.

– Много чести, – отозвался Митя, отряхивая ладони. – Через денек вернется из села Мельничного, если на извозчика деньги имеются. А нет, так пешком через неделю дойдет. Все полезно для здоровья. Захар, закройте уже двери, не желаю, чтобы еще кто-то ворвался сюда.

Вернувшись в кабинет, маг продолжил поиски в книгах, а закончив с теми, что стояли в его шкафу, перешел к Стешкеным.

Пару раз в дверях появлялся денщик, предлагая чай или кофий, но Митя только отмахивался от него. Идея с легендарным цветком столь крепко засела в мозгах, что он был уверен, это и есть ответ на вопрос, что происходит в Крещенске. В какой-то