Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

Эрхард нагнал меня в нескольких шагах за аркой, у внутренней стены, где толкотня была пожиже. Его люди ждали дальше, у повозок с оплатой, и торопился он к ним, но сперва придержал меня за плечо тяжёлой ладонью.

— Ты куда собрался? — спросил он. — Тебе, что задание сдавать не нужно?

— А? — поднял я брови. — Нужно… — протянул я.

— Дай лист.

Передал ему бумагу. Эрхард развернул её, придавил большим пальцем к своему жетону на поясе. К тому, что с кругом и крестиком внутри, потом провёл этим же пальцем по нижнему краю листа. По пергаменту прошла слабая нить, и в углу проступил круг, а в круге крест.

— Для Равновесия, — улыбнулся он. — Довёл груз. Не сбежал. Не сдох. Всё, что от тебя требовали, ты исполнил.

— Спасибо, — кивнул я.

— Не благодари. Я подписал правду. — Эрхард свернул лист и сунул мне обратно за пазуху, к самому жетону. — И вот что запомни. За пилюлю я тебе отдал слово, верёвку и знак. Теперь сверху десяток ядер тому борову у ворот. Считай, мы в расчёте. Больше я тебе ничего не должен.

Глянул на его обветренное лицо, в глубоких складках вдоль скул. Десяток серых ядер за вход в город? Для Узла мелочь, что есть, что нет. А пилюля, которую он нёс под курткой, тянула на двадцать зелёных. Выходило, что Эрхард, сколько бы он ни перечислял своих трат, остался в большом плюсе и прекрасно это понимал.

Но помог он по-настоящему. Без него меня уже волокли, а там добрались бы и до мешка, и до того, что на дне. «Не плохой мужик», — подумал я, глядя ему в глаза. Вот только хитрый и расчётливый до самой кости. В этом городе, похоже, такое и держит на плаву. Помогает, когда выгодно, и берёт за помощь столько, сколько ты не сразу разглядишь.

— Бывай, охотник, — выдал Эрхард и двинулся к своим повозкам, не оборачиваясь.

Караван втянулся в город и растворился в нём — повозки, гары, охрана, оплата за то что было под тёмными тентами. Я остался у стены, держа лист с проступившим кругом и крестом. Убрал бумагу поглубже, чтобы больше никто не украл и тронулся дальше.

Через пару шагов я улыбнулся, само вышло. Задание… я его выполнил. Теперь понятно почему на нём нужен был Росток, но я и с Зерном вернулся. Внутри разгорелось тепло и оно пошло по всему телу. Это была не радость, нет, скорее удовлетворение.

Вот только оно почти тут же растворилось, стоило мне вспомнить про тех «воров», что очень похожи на меня. Ещё одна проблема, и сложность свалилась мне на голову. Как бы я не пытался думать, кроме Скальца на ум ничего не приходило.

Я хотел воткнуть ему копьё в горло ещё тогда во Внешних Загонах. Прикидывал прикончить одного из его людей в том переулке, а потом заставил себя идти на задание, потому что оно было ближе к Ростку, чем месть. И сейчас заставлю.

Сначала вклад. Сто у меня уже почти в руках, нужно ещё сто. Потом вторая пилюля. Потом Росток, гнёзда, техники. А уже после — Нижний Клин и его горло. Расчёт лёг ровно, и от него полегчало. Злость никуда не делась, но теперь у неё была очередь, а не слепой порыв. В руинах нетерпеливый охотник умирает первым.

Мимо прошли стражники — двое в серых кафтанах с медной полосой на плече. Один из них задержал на мне взгляд и его глаза сами съехали к копью у моей ноги. Я не сбавил шаг, не повернул головы, прошёл ровно. Дозорный отвернулся, но в животе у меня всё равно свело холодом. Копьё долой, во всякому случае в городе и пока не разберусь с моими «тенями».

У школьных ворот меня пропустили без тепла, как я и ожидал. Один из серых с золотой полосой скользнул взглядом по грязной накидке, по засохшей корке на боку, по копью. Судя по тому как он скривил свою рожу — узнал.

— Лист, — бросил он другому. — Из тех, что на задания ушли.

— Живой, что ли? — удивился второй.

— Похоже на то.

Меня провели через двор. Он жил своей жизнью, как и в день, когда я уходил. Серые тащили ящик с тренировочным оружием. У дальнего навеса держалась группа в серых накидках. Среди них я разглядел плотную тёмную косу и светлые волосы. Лиара и Эсса. Они даже не глянули в мою сторону.

Кайр нашёл меня сам, у внутренней арки.

Он замер на пульсацию, разглядывая меня сверху донизу. Я поймал в его лице то, что он не успел спрятать. Удивление.

— Живой? — вскинул он брови.

— Да, — кивнул и сдержал раздражение.

Все так надеялись, что я умру на задании? Не вышло, «сухой» Лист вернулся. Ничего это только начало, скоро я ещё удивлю вас.

— Не все возвращаются, — пожал плечами Кайр.

От этих слов под рёбрами стянуло сильнее, чем у ворот. Протянул ему лист задания, развёрнутый кругом с крестом наружу.

Кайр взял, прошёлся глазами по строкам, по проступившей печати каравана. Повернул лист к свету, проверяя нить. Кивнул своим мыслям.

— Сто вкладов твои, — произнёс он тихо.

Половина пилюли и столько же пройдено пути до Ростка. Вот только внутри ни капли радости. Потому что Кайр сказал «не все возвращаются» и теперь молчал про остальных.

— Тавр? — спросил я. — Варис? — сделал паузу решая, называть ли следующее имя. — Одр?

Кайр глянул на меня и отвёл взгляд в сторону, к арке.

— В комнате узнаешь.

Это «в комнате узнаешь» легло нехорошо. Очень нехорошо. У старшего ученика голос был ровный, и эта ровность напрягала больше, чем если бы он сказал прямо. Кайр уже развернулся, как я решил сделать хоть что-то с тем, что творится.

— В городе кто-то ходит в накидке Листа. С копьём. Ворует. Стража дважды приняла меня за него. На выходе и на входе.

Кайр свёл брови, и впервые за разговор в его лице мелькнуло настоящее.

— Что?

— У меня украли разрешение из канцелярии. Люди в проходе, на пути к южным воротам. На выходе пропустили только потому, что вмешался человек. На входе —