Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

мы больше не везли странный груз под печатями. Теперь у нас есть то, чем за него расплатились, хоть я и не знаю, что это такое. Уверен, что мы стали ещё более привлекательной добычей для остальных.

Плата… Скорее всего это ядра, во всяком случаем мне так кажется. Если там водятся звери на пути возвышения, ещё и на стадии Сердцевины, то из города мало кто сможет убить такую тварь.

Из такого ядра можно сделать пилюлю прорыва… с Ростка на Узел? Получается, что они очень ценные и дорогие. Руки сжали копьё ещё сильнее. Стал оглядываться чаще и прислушиваться не только к ритму телег и гаров, но вообще ко всему вокруг.

Кольца на лбу повернулись ещё раз, уже слабее, и легли спокойно, как только мы отъехали достаточно далеко. Но внутри осталось холодное понимание: то, что во мне сидит, откликается не на мою волю. Заставил себя об этом пока не думать.

* * *

Дорога обратно шла спокойно. Гарек сказал, что за два дня мы вернёмся, если ничего не случится. Так что дорога туда и обратно действительно займёт семь дней. Но я запомнил другое. Если есть хороший гар, то можно и за два дня добраться до Весовых лесов. Кто знает вдруг это мне когда-то пригодится?

Так как мы не останавливались, Звериный Срез наружу я больше не выпускал. Доводил энергию до дуги и останавливал, проверяя раз за разом, слушается ли. Слушалась. Сбой сидел на третьей пульсации, ровный, привычный уже, и я почти радовался ему. Внутри всё на своих местах, и то, что раскрылось в норе под кольцом, пока спит.

Один раз навстречу выкатился небольшой отряд верховых на гарах поменьше, со значком, какого я не знал. Караван подобрался весь разом. Дрок отъехал в сторону, держа их на виду, ладонь на топорище. Возчики подтянули поводья. Я перехватил копьё и прикинул, с какой стороны меня закрывает борт.

Чужие проехали, коротко глянув на наши пустые телеги и на людей с оружием у пояса, и больше глаз не поднимали. Ничего не произошло. Но воздух после них ещё долго держал в себе ожидание, и плечи охрана опустила не сразу.

Мешок я проверял чаще, чем требовалось. Узел на запястье трогал пальцами, не глядя. Имя Сандзо повторял про себя на каждой стоянке, пока оно не легло намертво, рядом с дорогой, печатями и тем, что под ними шевелилось.

* * *

Стены Вороньего Крыла поднялись впереди. Белые, гладкие, с тёмными высокими башнями над тесными крышами. Над ними висела та же плотная городская дымка, к которой я привык не сразу.

Внутри поднялось осторожное тепло. Сто вкладов почти у меня в руках. Ещё одно такое задание и вторая школьная пилюля позволит мне прорваться по-человечески.

Росток снова не казался чем-то уж далёким. Грел этот расчёт ровно до того мига, пока я не вспомнил про украденное разрешение… и про жёлтые зубы того, кто вытащил его у меня из-за пазухи в узком проходе.

У ворот тянулась очередь. Стража проверяла караваны, телеги, верховых, заглядывала под тенты, водила пальцами по бумагам. Я следил за этим и гадал, почему я не видел такой суматохи, когда впервые сюда пришёл. Буквально через мгновение понял… другой вход. Открыл рот от удивления, почему я не подумал, что у города есть несколько входов-выходов?

Эрхарда здесь знали. Он перекинулся парой слов с кем-то из старших у самой арки, и наш караван пропустили без долгого досмотра, с тем коротким уважением, какого белому Листу не видать.

Стоял у третьей повозки и ловил, как меняется воздух за аркой. Городская энергия неба придавила сразу, плотная, тяжёлая после редкого воздуха дороги, и зерно у меня привычно подстроилось, пропуская её сквозь себя. После Веса даже город уже не казался самым плотным местом на свете.

Повозки одна за другой покатились под арку. Тяжёлые наросты гаров застучали по мощёному въезду гулко и часто. Шёл рядом с третьей повозкой, держась за борт. Всё, что у меня было — это надеяться. Раз я с караваном и Эрхарда тут знают… то и со мной всё решится само собой.

Не решилось.

— Белая накидка! Жетон. — Бросил стражник, перекрывая мне дорогу.

Снял с груди пластину, протянул вместе с листом задания. Стражник взял, повертел в пальцах, прошёлся глазами по строкам сверху вниз.

— Разрешение?

— Его украли.

Он даже не усмехнулся.

— Ну, конечно… — протянул стражник. — Долго придумывал?

— Я вышел по заданию школы Равновесия для сопровождения каравана Эрхарда до Весовых Лесов. Вот лист. Имя на нём, моё.

— Это лист задания, — стражник постучал пальцами по пергаменту. — то не разрешение на вход.

Искал взглядом Эрхарда. Караван уже втягивался внутрь, первые повозки прошли арку, и сам он держался дальше, за линией ворот. Формально — уже в городе, а я ещё нет.

— Эрхард подтвердит, — сказал я, не зная, что ещё придумать.

Стражник перевёл взгляд туда. Эрхард услышал, я понял это по тому, как он придержал гара. Подъехал ближе, к самой границе ворот.

— Он был с моим караваном, — обронил Эрхард.

Стражник даже не повернул головы.

— Ты отвечаешь за груз и своих людей, а не за сопляков из школы, что ходят без бумаги.

— Послушай, — начал глава каравана.

— Задержите его! — повернулся стражник, и тогда я понял, что он уже не спорит, а отдаёт приказ.

* * *

Следующая глава будет 20 июня.

* * *

Глава 10

Двое от арки шагнули ко мне. Я быстро просчитал. Мешок при мне. Если развяжут — мне конец. Кольцо с трещиной по ободу, тёмная пластина с дугой и зарубками, тряпка с серпом, последняя пилюля на самом дне, жетон с крылом поверх всего этого. Объяснить такое нельзя.

Весь обратный путь от Веса я держал в голове одно: моё, добыча, больше ничего не отдам. Привычка руин, где лишней вещи не бывает. А сейчас, у самой арки, выбор между добычей и собственной шкурой решился за половину пульсации.

У меня ещё есть шанс выбежать из города. Да я всё потеряю… всё к чему стремился и старался, но останусь живым и со своими вещами. Мне никак нельзя, чтобы меня задержали и осмотрели.

Оценил. Двое впереди. Толпа справа, где разгружали чужую телегу с мешками.