Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

Утред был абсолютно прав. Сейчас каждая клеточка моего смертного тела и каждая искорка души тянулись к свету, а свет тянулся к ним.

Быстрым шагом я отправился вперёд.

Древо Жизни. Словно маяк оно испускало лазурно-голубое сияние. Мягкий, нежный свет лился из могучей кроны, которая сейчас заслоняла от меня небо. Каждое касание лучей неземного света заставляло мое сердце сжиматься от тоски и боли.

Сон, который месяцами преследовал меня, наконец сбылся.

Я шёл вперёд сквозь рощу молодых деревьев, понятых из праха невероятной жизненной силой Нэл. Бесплодный пепел послужил удобрением для тысяч новых растений. Все вокруг преобразилось до неузнаваемости. Ещё недавно гиблое место радовало глаз изумрудной зеленью. Свежие, налившиеся соком листья практически сияли в лучах магического света, исходящего от Древа.

Это все было так прекрасно.

Это все стоило мне самой искренней и важной любви в жизни.

Как и во снах я шёл к сияющему светом тепла и доброты Древу, в тщетной эгоистичной надежде забрать Нэл себе. Вырвать её из окружения тысяч уже не несчастных, а вполне счастливых душ. Ведь я сам жаждал снова ощутить это безграничное счастье. Разве не заслуживают его все подвиги и лишения, которыми полон был мой долгий путь?

Шаг, ещё шаг.

Я вязну в этом обволакивающем свете. Тяну руки, но не могу ухватиться за него. Я ощущаю на себе внимание Нэл. Малый его осколок, безмолвно выражающий мне сочувствие и сострадание. Хочется кричать. Вырвать из ножен магический клинок и разрубить все преграды на своем пути. Однако этот мягкий свет гасит мою ярость.

Я успокаиваюсь и падаю на колени в мягкую траву. Благоухающая природа вокруг спокойна, чиста, наполнена душевной теплотой. Возникает соблазн никуда не уходить. Никаких больше Империи, Шадда, войны, пыли и нескончаемых испытаний. Остаться здесь в зарождающемся городе на краю райского сада. Поближе к богине, которую я любил и люблю.

— Нет! — ответил я сам себе или даже скорее приказал. — Поднимайся, стратег. Твоя война ещё не окончена. До пенсии далеко.

Бороться с соблазном было не просто тяжело, а буквально отвратительно. В этот момент я ненавидел собственное чувство долга, однако не мог предать его. Как не мог предать всех тех, кто остался мне верен до конца. Тех, кто погиб сражаясь здесь на Севере, сгинул в Пасти Таргара или пал под безжалостными ударами шаддинской кавалерии.

— Нэл, если ты сможешь, позаботься об их душах. Особенно о тех, кого не заберёт Старик.

Мои размышления и эмоции прервало содрогание земли. Нечто огромное зашевелилось под густой травой прямо у самых корней Великого Древа.

Глава 16

Под кроной Древа

Огромная куча земли у корней дерева зашевелилась. Нечто огромное поднималось оттуда. Сначала я отпрянул и даже приготовился выхватить меч, но всё же не стал демонстрировать агрессию. Это место принадлежит Нэл. Сомневаюсь, что здесь есть силы, которые хотят и могут причинить мне вред.

Комья земли, пронизанные корнями трав, опадали с огромного создания. Это был… древолюд? Наверное, так лучше всего описать данное создание. Его тело состояло из сложного переплетения зелёных корней, а сверху его покрывал костяк или даже доспех из грубой коры. Ростом эта штука была почти четыре метра. Сквозь прорези в деревянной личине на меня смотрели два мерцающих зелёным глаза.

Как почти все стратеги я имел привычку сразу заглядывать в систему, когда сталкиваюсь с чем-то непонятным. Мой дар распознал это создание как:

Страж Корней

Эманация божественного присутствия

Заклинатель

Вот значит что это такое. Молодая богиня обзавелась собственными зверушками или точнее… деревяшками? Как ещё назвать данное создание? Энт? Интересно, а с собой его взять можно?

— Привет? — первым заговорил я.

— Ми-ха-ир… — гулким, потусторонним голосом произнесло создание.

— Знаешь меня?

— Да… Ты есть в памяти корней. Твоё имя звучит в песни земли. Мы тебя знаем… Мир умер. Был убит. Ты возродил его в огне и страданиях. Тысячи душ горели. А потом ты привёл деву и она успокоила наши страдания.

— Ну да, — пожал я плечами. — Примерно так оно все и было. У тебя, кстати, неплохие статы. Как насчёт записаться в легион? Если ты пацифист, то не обязательно воевать. Можно, например, строить мосты. У Империи уже есть опыт сотрудничества с магическими гигантами в сфере мостостроения.

— Не могу уходить отсюда… Здесь прирос… Здесь слышу землю и сторожу древо.

— Ладно. Сторожишь это хорошо. Значит уже трудоустроен. Но если вдруг захочешь сменить сферу деятельности с охранной на атакующую, то напоминаю о вакансиях в легионах Империи. Удачного фотосинтеза.

Я уже собрался уходить, но древесный страж протянул в мою сторону свои загребущие лапищи. Это не было актом агрессии, а скорее жестом-просьбой.

— Мы видели твоё прошлое… Мы видели твоё грядущее…

— Так. А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.

Не то чтобы я сильно рад очередному пророчеству, но лучше быть осведомленным.

— Ты можешь подняться до небес. Туда, где зажигают и гасят звезды. Но мне не ведомо все. Мои мысли одеревенели. Идем… Я проведу тебя под корни.

— Ну… ладно.

Страж пошёл в сторону корней Великого Древа. Земля там начала расступаться. Её раздвигали бесчисленные нити малых корней. Через несколько секунд передо мной открылся округлый тоннель. Он вёл в какие-то глубины под Древом.

Моё сердце забилось быстрее. Что если Нэл там? Что если я смогу встретиться с ней прямо сейчас? Эта мысль повела меня вперёд.

Уже не особенно слушая гундёж стража, я шагнул по упругому полу, состоящему из живых нитей. Сквозь стенки тоннеля просачивалось слабое свечение. Я ощутил запахи свежих трав, будто только что срезанных жарким летним днем. Щемящее чувство тоски пронзило душу отравленным клинком, но тут же нахлынувшая пьянящая надежда обезболила эту рану.

Нэл здесь. Она рядом.

Я шёл вперёд всё быстрее. В конце прохода забрезжил более яркий свет. Спустя несколько минут тоннель закончился. Я вышел к небольшому подземному озеру, чьи воды светились изнутри. Оно находилось в чаше из гигантских корней. Там внизу под водной гладью можно было различить какие-то сплетённые и мерцающие растения.

Оглядев пещеру, я понял, что это тупик. Может быть, мне следует войти в воду? Что если тоннель продолжается за