Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

Кольца Ножей. Многие представители чародейско-пиратской вольницы изменили свои тела с помощью алхимии плоти. Был среди них и лысый, сгорбленный, карикатурно-исковерканный человечек с четырьмя руками. Малвоу, кажется. Это он лечил меня, когда я словил критический укус клеща во время первой северной кампании.

Во главе Ножей находилась, разумеется, Рене Лания. Аватар и воплощение Мирканто.

Самой многочисленной секцией трибун была та, которую занимали магистры Хрустальной Гробницы, скрывающие свои лица. Маски-шоу. Гробничники сидели очень упорядоченно. Каждый ряд занимали маски определённого цвета, а над ними находились вышестоящие члены их внутренней иерархии. Поэтому расположение ти-шадайцев на трибунах образовывало пирамиду. Её вершину занимал некто или нечто весьма примечательного вида. Начнём с того, что он сидел закрытый с четырёх сторон полупрозрачными занавесками алькова. Внутри этого полога можно было заметить массивную фигуру, облачённую в сложное сочетание ритуального костюма и парадного доспеха. Лучше рассмотреть детали не позволяли занавеси. Выделить фигуру под альковом через систему тоже не получалось. Либо мешала преграда, либо некая магическая защита, наподобие той, что использовал Азард в нашу первую встречу. Однако, я догадывался кто это.

Шан-Асол. Первый император Ти-Шадая. Древней стратег, чья душа была запечатана после смерти в особой гробнице и возвращена к иному существованию с помощью силы Великого Пламени. Этакий король-лич моего нового мира.

Кроме трёх крупнейших фракций магического сообщества здесь можно было наблюдать множество менее крупных организаций. Кружки по интересам, состоящее из двух-трёх магистров. Некоторые из них объединялись, чтобы совместно исследовать интересующую их тему. Другие рука об руку боролись за власть и ресурсы. Часто малые коллегии чародеев создавались по принципу: один учитель помогает своим ученикам достичь статуса магистров, а они затем служат ему пару веков.

— Их всего несколько сотен, — полушепотом обратилась ко мне Орина. — Думала, чародеев больше.

— Здесь собираются только магистры, — ответил я. — Учеников и адептов заметно больше.

— Я понимаю, но даже так слегка удивлена.

Раздался звук гонга, который, вероятно, обозначал скорое начало заседания. Магистры рассаживались по своим местам и затихали. А вот гробничники уже все сидели где надо, молча ожидая начало заседания. Дисциплина!

Азард, ещё недавно о чём-то шептавшийся с Лав, поднялся на ноги и подошёл к краю трибуны. Архимагистр сделал шаг вперёд. Багровое сияние охватило его и чародей вместо падения плавно спикировал прямо в центр трибуны из четырех раскрытых ладоней.

— Приветствую мудрейших и достойнейших, — усиленным магией голосом произнес Архимагистр. — Обычно мы собираемся в куда менее живописных местах. Хотя, признаю, что у Стеклянного Моря и Башни Вечности есть своё обаяние. Для того, чтобы объявить начало нашего заседания, я вызываю магистра Облада Рег Ашуримона. У него вчера был день рождения, а сегодня он будет одним из первых выступающих.

Глава 17

Почему именно я?

Из кресла магистра-одиночки поднялся сморщенный старик сулимской наружности. Его высокий тюрбан украшали искрящиеся перья. Этот старик Хоттабыч медленно побрёл к центральной трибуне. В отличие от Азарда так легко летать он не умел. Недалеко от центральной трибуны находился каменный диск с красными письменами. Старик поднялся на него. Платформа под его ногами взлетела, доставляя чародея на трибуну.

— Добрый день, уважаемые коллеги и соратники, — гораздо менее качественно усиленным голосом произнес чародей. — Я сердечно рад приветствовать всех вас на девяносто шестом собрании совета мудрейших.

К старику сзади подошёл Азард и что-то шепнул на ухо:

— Прошу прощения, — произнёс сулимский чародей. — На девяносто седьмом собрании совета мудрейших! Как быстро летят годы. Витенагемот — яркий луч надежды и процветания этого мира. Мир… Слово, которое мы произносим так легко и небрежно. Многие из нас почти не вкладывают в него смысла кроме как: здесь, вот это место и ещё многие другие места. Мир… Тогда как госпожа Телура выбрала объектом своего изучения время, я более интересуюсь пространством. Тем, что лежит за пределами нашего «здесь». И для своего первого выступления я хочу пригласить на эту сцену того, кто преодолел воистину огромные расстояния. Человека, для которого слово «мир» имеет чуть более глубокое значение. Готов ли к нам выйти Михаир Лиардиан?

Вот так прям сразу?

Я предполагал, что собравшиеся здесь чародеи могут поинтересоваться моим мнением, но не думал становиться хедлайнером мероприятия. Даже возникло желание заявить, что пока воздержусь от выступлений. Однако я поднялся с места почетного гостя и направился в сторону трибуны. Речь старика меня слегка заинтересовала.

Под пристальными взглядами десятков глаз, я ступил на зачарованный каменный диск, который поднял меня к вершине трибуны. Азард и специалист по значению слова «мир» загадочно мне улыбались.

— Добавим веса твоему слову! — архимагистр щёлкнул пальцами и облачко едва заметных красных искорок окружило мое лицо. — Скажите нам что-нибудь, стратег.

— Да будут прославлены в веках Империя и её легионы. Шадд проиграет. Победа будет за нами, — негромко произнес я, но мой голос подхватило магическое эхо и разнесло его на многие сотни метров вокруг.

В ответ на моё политическое заявление посреди заседания Витенагемота кто-то из магов усмехнулся, другие сохраняли спокойствие, а некоторые представители Ножей нахмурились. Ничего. Потерпите. Сами меня вызвали и дали слово.

— Жизнь обычных людей так коротка… — произнес старик Хоттабыч. — Но они стремятся сделать её ещё короче.

— Где-то я что-то подобное уже слышал. Причём неоднократно. Вы пригласили меня для обсуждения политических вопросов или каких-то иных тем?

— Одно проистекает из другого, — ответил Азард. — Но давайте начнём по порядку. Около двух с половиной лет назад в Багровый Круг пришла весть с северных окраин Империи. Некий стратег заявлял, что он с другой планеты. Иного каменного шара в космической пустоте.

— Было такое, — кивнул я.

— Кроме одного несчастного адепта, погибшего впоследствии, вашим лечением занимался Годрад Рег Ксанд. Есть ли ему что сказать?

Азард указал на место, где сидел главный специалист Багрового Круга по алхимии плоти. Тощий человек с белыми прядями спутанных волос, похожих на скопившуюся по углам паутину, поёжился в роскошном кресле. Всеобщее внимание будто было ему неприятно.

— Меня вызвал письмом один скользкий тип из сенатского сословия, — хмуро ответил мастер алхимии плоти. — В письме он допустил сознательный подлог. Выдал обычное воспаление раны за отравление неким неизвестным ядом. Там же было