Не дожить до смерти - Алекс Рудин

— Хорошо, — согласился Зотов. — Что ж, думаю, сейчас самое время допросить призрака. Пусть расскажет всё, что ему известно о замыслах его дяди.

Но я устало покачал головой:

— Прошу вас, дайте мне ещё немного времени. Мне нужно успокоиться. Господин Кауфман сегодня уже давал призраку зелье?

— Аптекаря сейчас привезут.

— Хорошо, — кивнул я.

Мы успели выпить по чашке кофе, а затем полицейский мобиль привёз аптекаря Кауфмана.

— Добрый день, господа, — вежливо сказал аптекарь, входя в кабинет. — Как мой пациент? Ночью ему не стало хуже?

— С вашим пациентом всё в порядке, — успокоил его Никита Михайлович. — Он полночи донимал надзирателя, требовал его выпустить. Но под утро успокоился.

— Хорошо, — кивнул Кауфман, расстёгивая саквояж. — Сейчас я осмотрю его и дам ему зелье.

— Подождите, Вильгельм Иванович, — остановил я аптекаря. — В камеру призрака мы пойдём чуть позже, а сейчас я отведу вас к некроманту. Попробуем одолжить у него несколько капель крови для ваших лекарств.

— Куда это вы собрались? — изумился Зотов. — К какому некроманту?

— К Леониду Францевичу, разумеется, — усмехнулся я. — Насколько я знаю, другого некроманта у вас в управлении нет.

Глава 20

Эксперт Тайной службы Леонид Францевич Щедрин пил чай с пряниками в своём кабинете. Ворот светлой рубашки эксперта был по-домашнему расстёгнут.

— Можно? — спросил я, просовывая голову в дверь.

— Входите, Александр Васильевич, — добродушно улыбнулся эксперт. — А кто это с вами?

— Позвольте представить: аптекарь Вильгельм Иванович Кауфман. Он лечит призрака, которого мы задержали сегодня ночью. А это Леонид Францевич Щедрин, эксперт Тайной службы и сильный некромант.

— Счастлив познакомиться, — вежливо поклонился Кауфман.

— Присаживайтесь, господа, — гостеприимно предложил Леонид Францевич. — Хотите чаю? Пряники свежие, их испекли только сегодня утром.

Невозмутимое добродушие эксперта всегда поднимало мне настроение, а сейчас это было просто необходимо.

— Мы с удовольствием перекусим вместе с вами, — улыбнулся я. — Ох, простите, я не заметил, что у вас посетитель.

На стуле у стены сгорбился какой-то человек в рыбацкой брезентовой куртке. Неловко орудуя длинной иглой, он зашивал пиджак Леонида Францевича.

— Вы завели себе личного портного? — удивился я.

— Не обращайте на него внимания, — махнул рукой Щедрин. — Вот, полюбуйтесь!

Он привстал, поднял руку и повернулся к нам левым боком. Рубашка эксперта была разорвана, тонкая ткань пропиталась кровью.

— Где это вас так угораздило? — изумился я.

— В портовом трактире, который вы мне посоветовали. Рыбу там и в самом деле готовят отменно, но местечко совершенно жуткое. Я только-только вышел из трактира, как ко мне подошли четверо молодцов и потребовали кошелёк. Разумеется, я отказался выполнить их просьбу, и тогда этот мерзавец пырнул меня ножом. Пришлось немного подраться с ними. Одного я уложил на месте, второго задержал, а двое, к сожалению, успели сбежать.

— Хорошо, что нож скользнул по рёбрам и не зацепил сердце, — встревожился аптекарь Кауфман. — Но рана может быть серьёзной. Вы позволите мне вас посмотреть?

— Почему же не зацепил? — удивился Леонид Францевич. — Очень даже зацепил. Но вы не беспокойтесь, всё это пустяки.

Леонид Францевич налил нам чаю и подвинул тарелочку с пряниками. По его движениям никак нельзя было сказать, что он серьёзно ранен.

— Вы лучше расскажите, Александр Васильевич, как вас-то занесло в этот притон? — спросил меня Щедрин.

Я непонимающе покрутил головой.

— Этот трактир мне посоветовал артефактор Гораздов. Он и словом не обмолвился, что там опасно. Может быть, вы что-то перепутали и заглянули не в то заведение?

— У этого трактира слишком необычное название, чтобы я мог перепутать, — не согласился со мной Леонид Францевич. — «Голова в тарелке». Такое и захочешь — не забудешь.

— И всё-таки вы перепутали, — улыбнулся я. — Мы с Игорем Владимировичем были в трактире, который назывался «Хвост в тарелке».

— Теперь мне всё понятно, — обрадовался эксперт. — Что ж, без таких вот случайностей наша жизнь, господа, была бы куда более скучной. Вы не возражаете, если я переоденусь?

Он открыл шкаф и достал оттуда свежую рубашку, а окровавленное трпьё швырнул в мусорную корзину.

— Господин некромант, я закончил, — пробубнил задержанный, протягивая Щедрину пиджак. — Рубашку тоже зашивать?

Он поднял голову, и я вздрогнул от неожиданности. Глаза бандита были совершенно пусты, они блестели, как стеклянные шарики.

— Да этот человек мёртв, — сдавленным голосом сказал Кауфман.

— А вы чего ожидали? — весело усмехнулся Леонид Францевич. — Разумеется, он мёртв.

Покойник как будто не слышал нашего разговора. Он продолжал смотреть на Леонида Францевича.

— Рубашку зашивать не нужно, — сказал ему Щедрин. — Она окончательно испорчена. Ступай в мертвецкую, найди там свободное местечко и можешь умереть окончательно.

Покойник аккуратно положил зашитый пиджак на стул, поднялся и на негнущихся ногах вышел из кабинета.

— Пейте чай и рассказывайте, что у вас за дело, — напомнил нам Леонид Францевич. — Вы же не просто так ко мне заглянули?

Кауфман осторожно взял пряник. Я понял, что аптекарю до сих пор не по себе от увиденного.

— Как я вам уже сказал, Вильгельм Иванович держит аптеку на Васильевском острове, — улыбнулся я, — и частенько готовит лекарства для призраков.

— Очень похвально, — кивнул Леонид Францевич. — Я давно считаю, что власти должны уделять призракам больше внимания.

— Так вот, для некоторых зелий Вильгельму Ивановичу нужен необычный ингредиент, — продолжил я. — Кровь некроманта.

— Мне нужно всего несколько капель, — торопливо добавил Кауфман: — Если, конечно, это удобно.

— Отчего же неудобно? — удивился эксперт. — Для хорошего дела крови не жалко.

— А я за это приглашу вас пообедать именно в тот трактир, о котором говорил, — улыбнулся я. — Обед за мой счёт.

— Договорились, — обрадовался Леонид Францевич. — Подождите минуту, я только возьму чистую пробирку.

Он сам уколол себе палец, наполнил пробирку кровью, аккуратно заткнул пробкой и отдал аптекарю Кауфману.

— Прошу вас.

— Сердечно благодарю, — пробормотал аптекарь, пряча пробирку во внутренний карман.

— Вы делаете хорошее дело, господин Кауфман, — подбодрил его эксперт. — Имейте в виду, я всегда рад вам помочь.

— Вильгельм Иванович, подождите меня, пожалуйста, за дверью, — попросил я. — Мне нужно переговорить с господином экспертом наедине.

— Хорошо, — кивнул Кауфман.

Возле двери он замешкался и сначала осторожно выглянул в коридор.

Леонид Францевич сразу же понял причину его заминки.

— Мертвеца там нет, не беспокойтесь, — сказал он.

Когда Кауфман вышел, я коротко изложил Леониду Францевичу нашу версию о том, что произошло в доме князя Долгорукова.

— Я считаю, что подмена сущностей была произведена при помощи османского обряда, о котором вы говорили. Предполагаю, что таким же образом можно устроить и обратное перемещение.

— Вы хотите вернуть молодому