Кодекс Магических Зверей 8 - Павел Шимуро

— Крох! — я бросился к нему, но не успел.

Внезапно из шерсти потянулись сотни тонких голубых и чёрных нитей. В считанные мгновения они переплелись между собой, уплотнились и образовали вокруг зверя плотный двухцветный кокон, из которого не доносилось ни звука.

Я застыл в шаге от него, округлив глаза.

— Целитель, — сдавленно произнёс Тибор. — Что происходит⁈

— Понятия не имею, — ответил я.

Хотя… Нечто подобное я уже видел после того, как Астик принял Элитное зелье эволюции. Вот только Кроху я не давал его. Откуда тогда этот кокон?..

Услышав визг друга, Люмин подскочил, но, стоило ему взглянуть на двухцветную оболочку, как ушастый мгновенно успокоился и лёг обратно. Хм…

Иннар тем временем принялся осторожно обходить кокон, удерживая дистанцию в пару шагов.

— Первый раз вижу такое, — вполголоса произнёс он. — Сквозь эти нити совершенно не видно, что происходит внутри.

Тибор долго молчал, перебирая косицы на бороде.

— Эйден, — наконец сказал он. — Приготовишь такое же зелье для Северга?

— Отец, это может быть опасно! — резко вмешался Эрек. — Мы понятия не имеем, что происходит со зверем! А вдруг он там… — приручитель скользнул по мне сочувствующим взглядом и понизил голос, — умирает?

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — не согласился старик и внимательно посмотрел на меня. — Так каков твой ответ, Эйден?

— Ты серьёзно готов рискнуть Севергом? — я нахмурился.

— Понимаешь, целитель, — усмехнулся Тибор. — В природе хищников заложено простое правило: набрав определённую силу, они начинают тянуться к ещё большему могуществу, — он ненадолго замолчал. — Впрочем, если я прав, и твой мохнатый обретёт настоящую мощь, скоро ты сам всё поймёшь.

Я перевёл взгляд на осколки и, собрав их в чистую тряпицу, взвесил. Получилось одиннадцать граммов.

— Приготовлю, — ответил я.

Тибор кивнул и обернулся к Севергу. Здоровенный зверь, лежа в стороне, поднял голову и фыркнул, мол, я готов.

— Приступай, — произнёс старик.

Внезапно Эрек сделал шаг вперёд и решительно проговорил:

— Раз такое дело… Эйден, приготовь и мне такое же зелье.

— И мне для Аэлирис, — тут же добавил Иннар.

Я молча оглядел Крамеров. Три опытных приручителя готовы рискнуть здоровьем своих питомцев ради призрачного шанса сделать их сильнее. Кто они? Глупцы, видящие в зверях лишь инструменты? Или заботливые хозяева, стремящиеся дать подопечным то, что они желают?

Впрочем, не мне судить — у каждого своя жизнь и выбор. Главное, что я точно знаю: появившийся вокруг Кроха кокон никак не связан со скорлупой, а значит, зелье лишь усилит магические каналы зверей приручителей.

— Хорошо, — сказал я и опустился перед камнями.

Новые порции я готовил уже на автомате: взвешивал скорлупу, растирал её в мелкую пудру, отмерял жидкости и вливал ману. Вскоре передо мной стояли три одинаковые склянки с зельями. Взяв первую, я протянул её Тибору и посоветовал:

— Вливай медленно.

— Понял, — усмехнулся старик, беря склянку.

Он присел перед Севергом, приподнял его верхнюю челюсть и осторожно влил зелье. Жидкость скользнула в глотку зверя, и через мгновение от желудка потянулись толстые нити маны к каналам. Вскоре голубые канаты Северга вспыхнули. Их толщина осталась прежней, но свечение стало заметно ярче.

Звездогрив подождал секунду-другую, а затем спокойно опустил голову на лапы.

— Ну… кокона не появилось, — с лёгким разочарованием произнёс Эрек.

— И хорошо, — сухо отозвался Иннар.

Тибор бросил на меня вопросительный взгляд, но я предпочёл промолчать. Спустя пару минут старик усмехнулся и погладил зверя по голове.

Тем временем Иннар и Эрек одновременно открыли пространственные карманы. Первой наружу грациозно скользнула Аэлирис, всем видом показывая недовольство, будто её отвлекли от важных дел. Гордая птица окинула медленным взглядом двухцветный кокон, задержалась на розово-синем птенце и, наконец, уставилась на меня, словно спрашивая: «Ну и что вы тут без меня устроили?».

В то же мгновение у ног Эрека бесшумно появился Шип. Хозяин тут же опустился на корточки и почесал его за ухом.

Протянув братьям склянки, я молча наблюдал, как они вливали перламутровое лекарство. Аэлирис приняла зелье с поистине царским видом, словно ей поднесли нектар в хрустальной чаше. Её каналы так же вспыхнули, пусть и не так резко, как у Северга.

Выпив порцию, Шип лизнул ладонь хозяина и фыркнул. Его каналы тоже стали ярче, причём намного.

Закончив, братья отправили своих питомцев обратно в карманы и привалились к корням.

Убрав склянки, весы и нож в ранец, я стряхнул с ладоней остатки серебристой пыли и, откинувшись спиной на кору дуба, почувствовал, как уставшие мышцы налились свинцовой тяжестью. Утро выдалось… насыщенным.

Если этот кокон подобен тому, что появился у Астика при переходе на элитный путь, то Крох уже должен был выбраться наружу. Однако почему процесс затянулся? Впрочем, гадать бессмысленно. Остаётся только ждать.

Я опустил взгляд на Адрию. Малышка спокойно спала, чуть шевеля четырьмя крылышками.

«Ну-ка, давай посмотрим на твои каналы», — мысленно произнёс я и взглянул на неё, используя восприятие.

Магические нити светились с той же интенсивностью, что и у Кроха, да и по ширине ничуть не уступали, однако напомнили созвездие и оказались… полностью чёрными. Я моргнул, подумав, что мне померещилось из-за усталости, но угольные тонкие нити маны по-прежнему тянулись в маленьком тельце.

Я тщетно искал хотя бы намёк на голубое свечение. До последнего надеялся, что Адрия окажется такой же, как Крох, но… увы. У птенца были исключительно чёрные каналы, как у… чужеродных тварей в руинах.

«Спокойно, целитель, — осадил я себя. — Даже если это так, она может быть не опасна».

Адрия пошевелила крылом, и одно из чёрных пёрышек с серебряной прожилкой качнулось. Никакой ярости или агрессии, малышка просто спала у тёплого бока Люмина.

Может, она ещё слишком мала, потому и ведёт себя мирно? Или я ошибаюсь и ночью Адрия… Да что вообще может сделать этот комок? Максимум попытается выклевать мне глаза… Перспектива так себе. В любом случае, пока ситуация не прояснится, стоит быть настороже.

Тем временем ко мне подошел Тибор и, стараясь не потревожить Люмина, опустился на корточки.

— Что же это за пташка такая? — тихо спросил он, теребя косицы. — Ни разу подобных не видел.

— Да ты вспомни тварей из руин, — не выдержал Эрек, присаживаясь с другой стороны. — Эту же Эйден оттуда взял.

—