Кодекс Магических Зверей 8 - Павел Шимуро

— Оставлю себе, — ответил я.

— Ты хоть понимаешь, — старик покачал головой, — во что ввязываешься? Мало того, что мы не знаем, чего от неё ожидать, так вдобавок она может оказаться переносчицей неизвестных болезней.

— Тибор, вообще-то я целитель зверей, — я перевёл взгляд с птенца на старика. — И, если вдруг так случится, я здесь каждого на лапы поставлю.

Иннар хмыкнул, а лидер отряда усмехнулся.

— Тоже верно, — он повернул голову к Эреку. — Сын, дай-ка монокль.

Приручитель кивнул, потянулся к внутреннему карману куртки и выудил небольшую шкатулку. Жаль их разочаровывать, но через монокль не увидеть чёрную ману, так что их ждёт сюрприз.

Тибор вынул прибор из раскрытой Эреком шкатулки, аккуратно вставил линзу в глазницу и наклонился к тряпице. Время тянулось невыносимо медленно. Люмин, почувствовав над собой чужое дыхание, приоткрыл глаза и окинул старика мутным взором, мол, дядя, не мешай отдыхать, после чего вновь закрыл веки.

Старик тем временем нахмурился, снял монокль и озадаченно посмотрел сквозь стёклышко на свет. Затем подышал на него, протёр рукавом куртки и вновь водрузил на глаз. Иннар за его плечом тихо кашлянул. Тибор разглядывал птицу ещё секунд десять, но в конце концов сдался и отвёл взгляд.

— Давненько я столько не удивлялся за один поход в Лес, — он снял монокль и покрутил его в пальцах. — Эта птица… не магическое существо.

— Ты шутишь? — Эрек поднялся.

— Вовсе нет. У неё отсутствуют каналы, это обыкновенная птица, — Тибор пожал плечами и вернул прибор сыну.

Иннар захлопал глазами.

— Отец, — осторожно начал Эрек, — а такое вообще бывает? Чтоб из яйца, которое вытягивало ману, вылупился обычный птенчик?

— Не бывает, — ответил Тибор. — Эйден, если хочешь моего стариковского совета… — он перевёл взгляд на птенца. — Не привязывайся к ней.

— Почему?

— Обычная птица бесполезна, — продолжил он. — В Лесу от неё проку ноль, на Арену не выставишь, дорого не продашь. А месяцев через шесть она вырастет и начнёт жрать за троих. Лучше оставь её здесь, пусть сама выживает.

Услышав слово «оставь», Люмин вновь приоткрыл глаза и окинул Тибора таким взглядом, будто старик только что предложил выбросить последнее одеяло в снежную ночь. Через нить тут же прилетел образ: ушастый сжимает в лапке грязную тряпицу и яростно машет ею в сторону деда. Посыл читался однозначно: только через мой пушистый труп!

Я едва не улыбнулся.

— Тибор, — тихо, но твёрдо сказал я. — Мне все равно, есть в ней каналы или нет. Я её оставлю.

— Как питомца?

— Как… — я запнулся, подбирая слово. — Друга.

Старик долго вглядывался в моё лицо, а затем покачал головой и добродушно хмыкнул.

— Твоим зверям невероятно повезло с хозяином, целитель. Хоть ты и дурак, но добрый.

— Спасибо… Наверное.

— На здоровье.

Он оттолкнулся ладонью от корня, тихо охнул, разгибая колени, и повернулся к кокону.

— Так, — Тибор потёр поясницу. — И что будем делать? С этой штукой особо не походишь.

— Предлагаю поспать, — устало пробормотал Эрек.

Старик ненадолго задумался, а затем произнес:

— Хорошо, только недолго, ночью больше не пойдем. Раскладывайте спальники.

Все тут же принялись за подготовку ко сну. Я расстегнул мешок и раскатал его вплотную к кокону. Люмин, разумеется, никуда не сдвинулся — так и остался спать, притиснувшись пушистым боком к Адрии.

Старик, укладываясь у соседнего корня, повернул голову:

— Иннар, дежуришь первым.

— Понял, — неохотно отозвался тот, но возражать не стал.

— Я за тобой, потом Эрек и последним целитель.

Я кивнул, лёг на бок, положил ладонь под щеку и, прикрыв глаза, мгновенно провалился в сон.

Когда чья-то рука коснулась моего плеча, показалось, будто прошла всего пара минут.

— Целитель, просыпайся. — тихо произнёс Эрек.

Я с трудом разлепил веки и увидел над собой уставшего приручителя. Вокруг царил яркий свет — судя по всему, время перевалило за полдень. Приподнявшись на локте, я поморщился от покалывания в затёкшей руке и сказал:

— Иди отдыхай.

Мужчина кивнул, доплёлся до своего места и рухнул пластом. Я же сел и первым делом посмотрел на кокон. Он находился на прежнем месте, а неподалёку всё так же спали Люмин с Адрией. Малышка прижалась головой к боку зайцелопа и приоткрыла клювик. Серебристый хохолок наклонился в сторону, напоминая съехавшую корону уснувшей в кресле королевы.

— И что же мне с тобой делать, малышка? — прошептал я.

Глава 18Р

— Хотя что тут думать, — я потёр переносицу. — Буду воспитывать.

Я вновь перевёл взгляд на кокон и, поднявшись, направился к нему. Вблизи его чёрно-голубая поверхность напоминала несколько слоёв льна, натянутых на невидимый каркас. Стоило осторожно прикоснуться к ней пальцем, как ткань спружинила, будто под подушечкой оказался тугой барабан.

— Держись, друг, — прошептал я и двинулся обратно к спальному мешку.

Высоко в кроне прощебетала птица, и в её мимолётное пение вплелся глубокий вздох Северга, от которого качнулась лежащая в траве ветка.

Дежурство тянулось спокойно. Я поглядывал на кокон, следил за границей лагеря и то и дело переводил взгляд на Люмина со спящей у его бока Адрией. Вокруг царила тишь да гладь… Однако ближе к концу смены на тряпице началось шевеление.

Я наклонился вперёд и увидел, что малышка открыла глазки. Несколько раз моргнув, она неуклюже поднялась, растопырила четыре крылышка и издала такой пронзительный писк, что у меня мгновенно заложило уши.

— Ох, — я поморщился и потёр висок. — И тебе доброе утро.

Адрия уставилась на меня, моргнула и закричала вновь.

— Понял, понял, ты голодная, — я поднял ладонь. — Тише, всех разбудишь.

Нащупав ранец, я откинул клапан и уже потянулся за шариком, но в последний момент замер. Зараза. Весь корм ведь обогащён маной. Сомневаюсь, что что голубая энергия не схлестнётся с чёрной в теле малютки…

Адрия вновь требовательно пискнула и тут же залилась целой серией тонких капризных звуков.

— Погоди минутку, сейчас что-нибудь придумаю.

Может поискать насекомых? Достав нож, я поднялся и, стараясь ступать как можно тише, шагнул к ближайшему корню. Стоило ковырнуть его лезвием, как кора легко отслоилась. Отлично! Если повезёт, найду какую-нибудь мелкую живность.

Несколько минут поисков не