Основатель - Тим Волков

Он указал рукой:

— Стреножили бы… И с ними, для присмотра — парочку человек.

— Хорошо бы точно знать, сколько их да чем вооружены! — покачал головой я. — Гарпанча?

— Сделаю, хозяин.

— Но! — Хватов поднял руку. — Сначала их бы в болото завлечь… Нет?

— Это — в первую голову! — быстро покивал я. — Они будут здесь… где-то через час… Ну, парни, пошли! Пора устраивать замануху.

Вокруг расстилалась глухая тайга: кедры, сосны да ели, пихта, даруская лиственница. В сухих местах к осени было бы много брусники, в более влажных уже цвела голубика, да отцветал багульник.

Первую «замануху» мы устроили в распадке, вполне подходящем для того чтоб оставить лошадей. Примяли траву, провели слегами по грязи, разбросали окурки… И все- равно, было пока непонятно — поверят ли?

— В первую очередь я бы поискал следы тележных колес, копыт… — протянул про себя начальник охраны.

Гарпанча неожиданно рассмеялся:

— Они не тунгусы, и вряд ли умеют хорошо читать следы. А здесь — трава в пояс, папоротники, болотная марь. Поди, чего разбери! Сам злобный Харги не догадается.

— К тому же — азарт! — внес свою лепту и я. — Вот они появились… И сразу обнаружили наши следы. Тут уж не до рассуждений, а только — скорей, скорей!

— Пожалуй, оно так, — подумав, Базиль согласно тряхнул головою. — Да, скорее всего, так оно и будет. Николай Семеныч Огнев — мужик азартный.

Следующие «следы», устроили у заболоченного редкостойного лиственничника, так называемой мари, тянувшейся почти до самого болота. Точнее сказать, в него плавно переходившей.

Стойкий запах багульника шибанул в нос. Чавкнула под ногами зыбкая почва. Кругом грязь, влага — что за следы, и не разберешь. Главное — следы имелись, и в большом количестве, уж в этом мы постарались!

Таежное солнце висело в облаках золотистым шаром, парило, но дождя не было, да и грозовые тучи на горизонте не появлялись.

— Подходящее деревце, — обернувшись, Гарпанча кивнул на высокий кряжистый кедр. — Там, у распадка — редколесье… Хозяин, дадите бинокль?

— Бинокль? — глянув на толстенный ствол и ветки, усмехнулся я. — Пожалуй, и сам залезу.

Сбросив легкую «оленью» куртку и шляпу, я закинул за спину бинокль и поплевал на руки…

Уж конечно, я вовсе не родился Тарзаном, да и возраст был уже не тот. И, тем не менее, забрался! Не так быстро и ловко, как Гарпанча, но все-таки…

Базиль остался дожидаться внизу, мы же устроились на раскидистой ветке.

— Хозяин, вон! — щурясь, тунгус указал на появившихся у распадка всадников.

Да я уже и сам их заметил да с любопытством приложил к глазам бинокль…

Знакомую грузную фигуру с густыми черными бакенбардами и самодовольным лицом, я углядел сразу же. Выехав к распадку, Огнев спешился, передав поводья коня деревенскому мужичку с рыжеватой бородкою и аккуратно стриженными «в кружок» волосами, в коем я тут же признал нововоронежского Селифана. Ага, вот показался и высокий чернобородый Семен… и еще несколько деревенских. И двое раскольников в длинных темных рубахах. Люди покойного старца Зосимы, старые знакомые из «пещерного» скита.

— Верно, они через болото и провели, — прошептал Гарпанча.

— Или — нововоронежские, — я снова приложился к окулярам. — Они тоже те места знают.

— Вон еще четверо… И вон…

— Вижу…

Появились дюжие приказчики Огнева, те самые, что приплыли с ним на вельботах. Плюс нововоронежские… Плюс староверы Зосимы…

— Десять… двенадцать… четырнадцать… — вслух считал я. — Восемнадцать…

Все это сильно напоминало ситуацию с внезапно появившимися немецкими диверсантами в фильме «А зори здесь тихие». Слишком уж много их оказалось!

Ничего, справимся…

— Гарпанча! — я протянул бинокль тунгусу. — Оружие повнимательней глянь.

Парень ишь усмехнулся — он и так всегда был внимателен… как и любой коренной житель тайги.

— У городских — берданки, — приникнув к биноклю, комментировал Гарпанча. — Старого образца… и нового… У главного — наган. И еще у двоих. У деревенских — охотничьи ружья.

— Сибирки?

— Не у всех. Есть и «крынки»

«Крынками» прозывали охотничьи винтовки Крнка, предназначенные для стрельбы по крупному зверю: медведю, лосю, кабану, моржу. Эти винтовки были помощней малокалиберных шомпольных «сибирок» с капсюльным или кремневым воспламенением, пользовавших устойчивым спросом у добытчиков пушнины.

Резюмируя, можно было сказать, что на нас перла весьма мощная сила, как по количеству, так и по вооружению.

Рассмотрев все, что нужно, мы спустились на землю.

— Да уж, — Базиль покачал головой. — Могучие ребята. Говорите, около двадцати?

— Так.

— С лошадьми я бы оставил парочку — точно! — покусал усы начальники охраны. — Вот уже — минус два… Ну и болото… Там тоже по-всякому может случится… Так что, пошли в трясину, что ли?

— Да, пора, — я согласно кивнул. — Веди, Гарпанча!

Закачалась под ногами зеленоватая болотная марь, пахнуло запахом багульника. Ступая за Гарпанчей след в след, мы шагали по зыбкой невидимой гати, и я совершенно не представлял, как по ней вести лошадей? Да никак! Сами-то шли, шатались…

Тунгус вел нас по каким-то своим, ведомым ему одному, приметам. Как ни приглядывался, я не заметил никаких условных знаков по заросшим осокою и кустарником берегам. Ни приметных деревьев, ни воткнутых в землю шестов, ни камней — ничего. Как ориентировался Гарпанча? По памяти?

— Здесь отдохнем! — обернувшись, проводник махнул рукой.

Раздвигая рогоз и камыши, мы вышли на узенький островок, шириной метра три и длиной около десятка, весь заросший стланником и шиповником, сквозь плотную пелену коих проглядывали яркие розовато-фиолетовые цветки леспедицы, главного медоноса здешних мест.

— Красиво!

Усаживаясь на поваленный ствол, я невольно улыбнулся и посмотрел на Гарпанчу:

— Так, понимаю, недолго осталось?

— Да, скоро пройдем, — вглядываясь в болотную хмарь, коротко отозвался тот.

Подойдя, Базиль встал с проводником рядом. Наклонился и указал на что-то рукой:

— Это — гать?

— Да. Начало, — вся так же кратко информировал тунгус. — Дальше не видно. Во-он на ту березу пойдем.

Он указал на кривую березу, изогнутую, казалось, не природой, а прихотливой кистью художника… того же Жэня Боняня!

Да уж… Если здесь объявились хунхузы, то нельзя исключать, что во главе их шайки стоит