Власть отчаяния - Алексей Иванович Гришин

Под магический контроль были взяты все торговые маршруты. Оболваненные заклинаниями трактирщики опаивали обозников заколдованным вином, лишая их способности к обороне. Оставалось вырезать бедолаг и угнать обозы на базы, оборудованные в заброшенных деревнях. Похищенное сбывали прибрежным контрабандистам не столько ради заработка, сколько по привычке. Не в землю же добро зарывать, в самом-то деле.

Галлийцам ничего не оставалось, кроме как организовать драгунские патрули, растащив полк по всем окрестным дорогам. Безуспешно – на захват очередного обоза уходило не больше пары минут, все делалось бесшумно и без потерь, кавалеристы просто не успевали прийти на помощь. До недавнего времени.

Теперь надо бы затаиться, переждать, понять причины неудачи.

Не вышло. Полученный неделю назад приказ конкретен – напасть завтра, причем обязательно на той же дороге, с самой дальней от Амьена базы. Радовало одно: после нападения разрешалось свернуть операции, распустить привлеченных разбойников и затаиться.

Сработало заклятье!

– Какого демона? – Херифорд выглянул в раскрытое окно.

– Барсук, Бруно.

Это здесь он Бруно. А где-то – Мишель или Жак. Но всегда хорошо, если вокруг бегают осторожные барсуки – где они, там точно никто не шастает поблизости. Можно немного и вздремнуть.

– Разбуди на рассвете, – крикнул караульному. И заснул, едва коснувшись подушки. Устал, чего уж там.

Проснулся сам. Небо едва-едва начало розоветь на востоке. Хороший будет день, сухой и солнечный.

Банда все еще спит, демон, даже караульные дрыхнут! После такого любое другое дежурство было бы для них последним. Но не сегодня.

Баронет вышел из дома, сладко потянулся и направился в лес. Недалеко. И не только для того, чтобы решить некие накопившиеся к утру проблемы. Он отключал хитрым образом разбросанные амулеты. Так что к концу прогулки набрался целый мешок ничем не примечательных обломков веток – именно так амулеты и выглядели для неспособных к магии простолюдинов.

Возвращаясь, еще раз взглянул на мирно посапывающих часовых, усмехнулся. И уже с крыльца заорал во весь голос:

– Караул, поднимай народ!

– Подъем! – тут же разнеслось по бывшей деревне. – Готовсь к выходу!

Да, пора выдвигаться. Напоить людишек вином, дающим силу и бодрость, и вперед. Противоядие будет выдано по возвращении. Тем, кто вернется.

Все как обычно, как было не раз, но точно уже не повторится вновь.

Разбойники разлеглись прямо в поле вдоль дороги, укрывшись отлично маскирующими плащами. Херифорд в этот раз решил проконтролировать все лично, расположившись напротив, на опушке леса, готовясь подать сигнал.

Вон он, обоз. Все сидят по телегам и фургонам, никто не идет пешком, охраняя хозяйское добро от лихого нападения – заколдованная вода сделала свое дело.

Подъезжают, ближе, ближе… пора! Зажечь огненный шар – для этого настоящему дворянину амулеты не нужны. Вперед!

…Назад!

Поздно.

Из ближнего леса вылетают всадники в блестящих на солнце, украшенных длинными конскими хвостами шлемах, с короткими карабинами в руках. Все. Лихим разбойникам уже ничем не поможешь, пора и о себе позаботиться.

Но что это?

От эскадрона, только что пленившего банду, отделилось четверо, мчатся по стерне во весь опор. К нему? Ну-ну, давайте, ребята, подъезжайте. Из своих пулялок вы с полсотни шагов слону в задницу не попадете, а у меня есть чем вас встретить.

Вперед вырвался какой-то штатский, он и умрет первым.

Получи! – С руки сорвался огненный шар, уверенно убивающий даже кирасира. Что? Как? Исчез, не долетев? На еще! На! На!.. Так не бывает!

Нужен амулет! Он мог бы помочь. Наверное. Если бы всадник дал на это время. Если бы.

– Мешок бросить! Руки поднять. Не сметь колдовать – убью.

И отточенная холодная сталь слегка царапает горло. Чтобы кровь тонкой струйкой потекла по шее.

Драгуны подъехали вплотную, окружили, взяли на прицел. С такого расстояния уже не промахнутся. И троих сразу не убьешь. Конец?

Штатский соскочил на землю, ловко связал за спиной руки.

– Кто такой?

Молчание.

– Где противоядие для твоих сообщников?

– Его нет, их возвращение из этого набега не предусматривалось.

– Тогда сам сделаешь. Или откажешься?

Хруст и дикая боль в сломанном пальце. Отключить ее заклинанием! Не получается? Почему?!

– Ты же все равно их повесишь!

– Не я, а палач. По приговору суда. Где противоядие?

– Я баронет Херифорд, островная разведка. Ингредиенты на базе, я покажу.

Он еще дважды пытался бежать, заклятьем разорвав путы. Не вышло, и в Амьен приехал окончательно сломленный человек, готовый отвечать на любые вопросы.

* * *

– Ну что, кузен, я выполнил свое обещание, теперь никто не посмеет сказать, что амьенская полиция даром ест свой хлеб! Почему не вижу радости на лице?

– Выпить хочешь? – Гурвиль оторвал взгляд от поверхности стала и перевел его на подчиненного. Наверняка уже бывшего.

– За удачу? Конечно!

Префект полиции откуда-то снизу достал открытую бутылку вина и пару бокалов.

– За Пикардию, чтобы она все-таки оставалась галлийской. Не желаю, чтобы здесь хозяйничали островитяне. Ну? – Он поднял свой бокал.

А барон на свой даже не взглянул.

– Какого демона, что случилось?

– Не хочешь? А я выпью. – Гурвиль сделал глоток, второй, поставил бокал на стол. – Только что прискакал гонец – островитяне захватили Кале. С ходу. А наши войска, занятые ловлей бандитов, не успели на помощь гарнизону.

Дела! Вот почему Херифорд послал своих головорезов именно в этот день, так далеко от города, и не собирался давать им противоядие. Они свое дело сделали, в нужный момент отвлекли драгун от армейской службы. Дальше им жить просто незачем.

Если бы оставался в армии, сейчас бы готовился выдвигаться к Кале, а так… у барона де Безье свой приказ – обеспечить безопасность принца Галлии. От его выполнения, как сказал отец, зависит судьба даже не страны – всего мира.

Торки, графство Девон, таверна «Хромой боцман»

«Однако молодежь изволит не спешить», – подумал барон де Безье, отхлебнув глоток из кожаной кружки.

Притерпеться к горькому элю для бывшего галлийского разведчика оказалось несложно, но вот к тому, что наливают его в сшитые из толстых воловьих шкур емкости, оказалось труднее. До сих пор приходится терпеть. Жаль, что деваться некуда. Традиция, демон бы ее побрал, одна из тех, что почему-то почти свято чтится местными.

Но где же господа хранители? Должны бы уже и появиться. Или кто-то недобрый из контрразведки все же обратил на них свое внимание и решил устроить какую-никакую пакость? Так, на всякий случай. Мелкую, безусловно, – кто в здравом уме будет портить жизнь будущим магам. Но именно сегодня категорически ненужную.

Маловероятно вообще-то. Ну уезжают герцогиня де