Системный тактик - Максим Игоревич Крынов

— Разумеется, господин Корбин. На лестнице лучше не торопиться. После сна мышцы могут слушаться хуже.

— Сегодня все вокруг решили говорить со мной голосом Варрена?

— Нет, господин…

Томас, похоже, понял, что позволил себе лишнее. Я успокаивающе улыбнулся и направился к двери.

Идти пришлось осторожно. После сна ноги действительно ковыляли малость неуклюже, а на лестнице слабость стала еще заметнее. Я принял руку Томаса, спустился без происшествий и у двери малой гостиной остановился на несколько секунд. Входить с заметной одышкой тоже не стоило. Лучше потратить полминуты в коридоре, чем потом десять минут убеждать ее, что состояние не настолько плохое.

Вдобавок я успел услышать доносящийся из комнаты мягкий женский голос, приятный и ровный, с привычкой выделять нужные слова так, чтобы собеседник сам решил, будто именно на них следует обратить внимание.

— … я все понимаю, дорогая, но поэтому и приехала. Все-таки мы не чужие люди, и мне тяжело сидеть дома, пока до меня доходят такие новости. Если у вас все спокойно, я успокоюсь, а если нет, мне тем более не следует оставаться в стороне и принять самое горячее участие в решении ваших проблем.

Прекрасная формулировка. Лиана заранее объявила любое состояние дел основанием для своего присутствия.

Томас открыл дверь.

Малая гостиная была светлым, но не праздничным помещением, с явной ноткой официальности. Кремовые стены, темно-зеленые кресла, круглый столик с чайным сервизом, ваза с белыми цветами у окна и небольшой камин, в котором сейчас не горел огонь.

Мира сидела ближе к окну, выпрямив спину и положив ладони на колени. Эдвин стоял у камина, хотя обычно предпочитал сидеть во время семейных разговоров.

Значит, он все-таки решил присутствовать. Наверное, если Лиана начнет давить на мать, отец решит вмешаться, а если начнет давить на меня, одним своим присутствием напомнит, что гостья разговаривает не только с больным племянником.

Лиана сидела напротив Миры. Строгая женщина среднего возраста, темные волосы собраны аккуратно, серебристые нити у висков не скрывались краской и придавали лицу дополнительную строгость. Узкие черты, прямая спина. Руки в тонких перчатках лежат на коленях. Серо-лиловое платье выглядит неброско, но стоит наверняка дороже половины гардероба обычной городской семьи. Жемчужная брошь выбрана так, чтобы казаться скромной ровно до того момента, когда знающий человек оценит размер и чистоту инкрустированных камней.

При моем появлении Лиана не вскочила, не ахнула и не бросилась обнимать, как могла бы поступить по-настоящему близкая родственница. Только повернула голову и внимательно посмотрела на меня, успев оценить лицо, осанку, одежду, скорость шага и расстояние от моей руки до ближайшей мебели.

— Корбин, дорогой! Как хорошо, что ты нашел силы выйти к нам.

Фраза прозвучала мягко, однако я уже был напряжен и искал в каждом слове скрытый смысл, потому что в голове сразу пронеслись мысли: если ответить, что действительно нашел силы, получится признание, что выход из комнаты потребовал отдельного усилия. А если заявить, что со мной все хорошо, ложь будет заметна даже Элине, не говоря о Лиане.

— Добрый день, леди Лиана. Я отдохнул после обеда, поэтому короткая встреча мне вполне по силам.

Отец едва заметно кивнул, довольный и спокойным (даже малость развязным) тоном, и ответом: состояние не лучшее, но и слабость не выставлена центром разговора.

Лиана улыбнулась, показав ровные белые зубы.

— Короткая встреча, значит? Очень разумно. Твоя мать говорит, что лекарь велел тебе беречь силы и пока не возвращаться к обычному распорядку.

— Корбин занимается спокойными вещами, — быстро добавила Мира. — Он читает, делает макет, понемногу ходит по дому. Варрен разрешил короткие прогулки и легкие занятия.

Лиана перевела взгляд на нее.

— Я рада это слышать. После того, что мне передали, я боялась гораздо худшего, дорогая.

Что именно ей передали? И кто? Либо она блефует, либо кто-то поведал ей не ту версию, которую отец распустил среди слуг.

Отец молчал, поэтому я тоже не стал уточнять. Пока.

Тетя снова посмотрела на меня.

— Ты выглядишь усталым, но не таким больным, как я ожидала.

— Рад, что не оправдал ваших ожиданий.

— Хм… Ты стал говорить куда более прямо, Корбин.

Я чуть пожал плечами и направился к креслу. Томас хотел подойти, но я успел сесть сам, опершись рукой на подлокотник.

Отец сделал едва заметный жест, и Томас тихо вышел, прикрыв дверь. В комнате остались только я, Лиана, Мира и Эдвин.

Сцена началась.

Пока все шло спокойно, но Лиана еще не задала ни одного настоящего вопроса. Она осмотрела меня, сравнила увиденное с полученными сведениями и теперь наверняка выстраивала линию будущего разговора.

Я же решил не ограничиваться короткими ответами. Лиана приехала посмотреть на меня, но это не означало, что я обязан сидеть в кресле и позволять изучать себя, как редкую букашку в банке. Разговор — действие двустороннее.

Я устроился удобнее, положил руки на подлокотники и улыбнулся достаточно вежливо, чтобы прямой вопрос не прозвучал обвинением.

— Леди Лиана, раз вы уже приехали, я хотел бы понять, что именно вызвало ваше беспокойство. Какие сведения до вас дошли?

Она откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня поверх чашки.

— Ты действительно стал заметно прямее.

— Мне пока нельзя долго ходить кругами. Мастер Варрен не одобрит лишнюю нагрузку.

Отец у камина слегка опустил взгляд. Лиана улыбнулась уже искреннее.

— Хорошо, дорогой. Мне передали, что частная проверка проводимости прошла неудачно, что после нее ты несколько часов оставался крайне слаб и что Мира не находила себе места. Кроме того, кто-то упомянул, что мастер Хорн после случившегося выглядел мрачнее обычного, да и Варрен к вам зачастил. Если смотреть на происходящее по отдельности, все выглядит обычным, но я сложила одно с другим и забеспокоилась.

Мира смотрела на кузину с возрастающим беспокойством.

— Кто тебе это передал, Лиана?

— Ох, дорогая, разве это сейчас важно? — тетя театрально всплеснула руками. — Я уже не припомню, с чего именно начался разговор. Несколько слов здесь, одно замечание там, случайный вопрос от знакомой… Как-то одно к одному…

— Значит, сведения уже вышли за пределы Дома, — произнес отец.

— Ох, я бы так не сказала, Эдвин, — проворковала Лиана. — Пока еще не сложился полноценный слух, которому люди готовы верить и который готовы передавать дальше. Сейчас по городу расходится лишь беспорядочный запах дыма. Я приехала проверить, есть ли пожар и не пытаются ли мои дорогие родственники тушить его занавесками.

—