Системный тактик - Максим Игоревич Крынов

дом с садом. Белые рамы делили стеклянные стены на ровные участки, свет лежал на листьях, а силуэт любого человека становился виден задолго до того, как тот выходил наружу.

Я продолжил осматривать сад и заметил еще одну деталь.

Из моего окна была видна не только скамья, но и служебная калитка у дальней стены. Нижнюю часть закрывали плющ и кусты, однако верх створки, кусок внутренней дорожки и темное пятно навеса снаружи просматривались достаточно хорошо.

Вчера калитка была приоткрыта на толщину пальца, чтобы человек с корзиной или ведром мог толкнуть ее локтем. Сейчас створку закрыли плотнее.

Никакой тайны в этом не было. После утренних работ садовник или кухонный помощник нормально прикрыл калитку, вот и все. Однако для меня деталь оказалась полезной — она навела на мысль, что служебная калитка используется куда чаще, чем официальный вход. Через нее вносили корзины, инструменты, землю, саженцы, ткань для укрытия растений. Возможно, выносили кухонные отходы для компоста. Если человек желал получить какие-то новости о доме, то подобное место представляло для него куда больший интерес, чем парадная дверь. Именно там можно перебросить вещь или записку через стену наружу.

Надо будет добавить калитку на макет, это важная деталь.

На дорожке появился садовник. Пожилой мужчина в плотной рабочей куртке и перчатках нес корзину с обрезанными ветками. Он вышел со стороны галереи, направился к служебной калитке, однако возле высокого тиса остановился, поставил корзину на землю и наклонился. Несколько секунд садовник поправлял что-то у корней, затем выпрямился и посмотрел на дом.

Не на мое окно, на фасад. И все же я невольно подумал, сколько слуг каждый день видят в этом доме разные вещи, которые не стоит выносить на общее обсуждение. Кто вошел через парадный вход, кто воспользовался боковой дверью, кому и почему понесли еду в комнату, возле чьей спальни ночью дежурила горничная, сколько времени Хорн провел у наследника и почему Варрен приезжает каждый день.

Лиана была права: новости просачиваются. Однако и отец тоже может быть прав, может, никто из наших слуг не предавал нас. Невозможно построить большое хозяйство, доверить его десяткам слуг, поставщиков, кучеров и мастеров, а затем ожидать, что наружу не выйдет ни одной детали. Осталось определиться, благодаря пустому трепу ли Лиана узнала информацию, или здесь замешан злой умысел.

Я просидел у окна еще несколько минут. Несколько раз я ловил себя на желании позвать Томаса и спросить, не появился ли Рейн, но колокольчик не тронул.

Рейн либо придет, либо нет. Постоянные вопросы не заставят его двигаться быстрее. И вряд ли Томасу понравится бегать между этажами только потому, что молодому господину трудно ждать.

По моей просьбе обед принесли в комнату: легкий суп, немного курицы, хлеб и тушеную морковь. После обеда я некоторое время сидел спокойно, определяя свое самочувствие.

Короткую прогулку тело выдержать могло. Жаль, что не прогулку по городу, не дорогу до лицея и даже не полный круг по усадьбе. А вот прогулка до скамьи в саду и возвращение в комнату станут нормальной нагрузкой.

Я попросил Томаса передать Элине, что собираюсь ненадолго выйти после еды и буду рад ее компании, если у нее нет занятий. Через несколько минут Элина постучала, дождалась разрешения и вошла с чрезмерно довольной улыбкой.

— Мне сказали, что ты собираешься в сад! Я могу пойти рядом. И даже не стану тащить тебя к дальним кустам. И не буду каждые три шага спрашивать, устал ли ты.

— Отличная идея.

Сначала я позвонил Томасу, потому что лестница и прогулка были плохими местами для демонстрации гордости. Лакей появился, помог мне подняться из кресла, после чего отступил и позволил дойти до двери самостоятельно.

До галереи он держался рядом. Элина шла с другой стороны, но не хватала меня за руку и не пыталась подставить плечо.

Воздух оказался прохладным. Легкий ветерок едва касался лица, влажный запах земли смешивался с ароматом зелени, а яркий свет заставлял щуриться. Все эти ощущения сами по себе были приятными. Определенно стоило выйти сюда.

До скамьи возле галереи я дошел без остановки.

Элина устроилась рядом, оставив между нами небольшое расстояние.

— Ты теперь смотришь на сад так же, как на макет, — заметила она.

— А ты смотришь на меня как на человека, который смотрит на сад как на макет.

Сестра запнулась, не зная, что сказать. Я же перевел взгляд к тису, возле которого утром останавливался садовник, и указал на куст.

— Утром главный садовник что-то поправлял возле корней. Из окна было видно, что он поставил корзину, наклонился, а потом посмотрел на дом.

— Мистер Гривс?

— Ага. Если хочешь, можем подойти и посмотреть, что он там поправлял.

Элина с готовностью вскочила:

— Идем! Только медленно.

Мы направились к тису. Томас, стоявший чуть поодаль, сделал несколько шагов ближе. Пока прогулка оставалась прогулкой и я не пытался перелезть через кусты, он не будет мешать. После моей жесткой фразы в коридоре он постепенно расслаблялся. Я не рассматривал его как подозреваемого, не пытался объясниться, не говорил излишне мягко и не следил за каждой реакцией. Он снова видел обычного молодого господина, который устает, просит помощи и общается с сестрой.

У корней не оказалось ничего драматичного. Ни тайного знака, ни оброненного письма, ни следов ночного посетителя. Узкая полоска земли выглядела темнее, а рядом торчала небольшая деревянная метка, воткнутая в почву. Дерево было свежим, на поверхности виднелась черная черта и две буквы, нанесенные садовым карандашом:

«ЛК».

Элина присела, однако метку не тронула.

— Луковицы? — предположила она. — Или лекарственная клумба, хотя на клумбу это место не похоже.

Я наклонился ровно настолько, чтобы не потерять равновесие, и осмотрел землю.

Между корнями и прошлогодней мульчей виднелись тонкие зеленые острия. Садовник, скорее всего, поправлял не камень и не чужой след, а метку возле молодых побегов.

— Скорее всего, новая посадка, — сказал я. — Метка нужна, чтобы побеги не затоптали и не выдернули вместе с сорняками.

— А что означает «ЛК»?

— Лиана королевская? Луковичный кошмар?

Элина фыркнула.

— Скорее уж лавандовый куст!

Я еще раз мельком посмотрел на метку и куда внимательнее осмотрелся вокруг. Само место представляло интерес не из-за растений: если сделать пару шагов за тис, то сможешь видеть часть дорожки за оградой и проход к галерее, но будешь скрыт от большинства господских окон кустами. Слуги действительно могли переговариваться здесь без особого риска привлечь внимание, особенно если