Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

— Отлично, — улыбнулся посол. Вот вы у нас и доброволец. И ещё, пожалуй, вот этот господин с кривой бородой, — он ткнул пальцем в того, который высказал, что было бы неплохо нагнуть эльфиечку.

Гномы, кажется, даже не слишком напугались. Видно, перспектива «освобождения» их уже не очень-то и пугала. А вот Влад занервничал:

— Господин Эолариндир, мы так не наберём подходящих кандидатов, если вы будете выбирать тех, кто что-то брешет! — Зашептал он ему на ухо.

— О чём вы, Влад? Ну возьмём не десять, а двенадцать. Больше — не меньше, правильно? Я вообще предлагаю вам не стесняться. Мы можем забрать хоть всех, поверьте, новые появляются здесь с достаточной скоростью, чтобы это не сказалось на поставках руды!

— А, ну да, — Вздохнул Лопатин. Он, конечно, был бы совсем не против взять всех, если бы мог.

«Ладно, теперь момент истины, — думал Лопатин. — Надо сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил».

Он не торопясь прошёлся вдоль строя туда-обратно. Когда шёл мимо Мака с Лотуром, хоббит вдруг выругался, хотел что-то сказать. Видно, узнал. Влад сделал страшное лицо, заметил, как Лотур наступил товарищу на ногу. Вроде обошлось… нет. Лилианна, которая тоже любопытствовала, гуляя вдоль строя и брезгливо разглядывая каторжников, что-то заметила. Взгляд её скользнул по гному, хоббиту… Вроде пронесло. Лопатин завершил обход. Он выбирал десять разумных — как и договаривался заранее с Эолариндиром. Говорил, что нужны самые здоровые — дескать, у них кровь лучше. Влад был почему-то уверен, что Мак и Лотур, недавно попавшие на каторгу, такими и будут. Ошибся. Эта парочка почему-то выглядела — краше в гроб кладут.

— Влад, вы уверены, что эти — подходят? — Естественно, Эолариндиру его выбор не понравился. — Вот, посмотрите, эти кажутся покрепче!

Лопатин мучительно пытался придумать причину, почему Лотур и Мак лучше тех двух, на которых показывал посол, но тот, оказывается, ещё не закончил:

…- Предлагаю взять их тоже.

Лилианна опять прошлась вдоль шеренги — теперь уже выбранных Владом и её отцом. И опять остановилась напротив Лотура и Мака. Влад почувствовал, как по спине стекает капля пота. Девица внимательно разглядывала физиономии каторжников. Те старались на неё не смотреть.

— Господин Эолариндир, нам ещё что-нибудь здесь нужно? — Лопатин постарался, чтобы его голос звучал непринуждённо.

— Да, вы правы, господин Влад. Незачем задерживаться в этом не самом приятном месте. Лилианна, хватит их разглядывать, ещё насмотришься. Пойдём.

Обратная дорога тянулась бесконечно. Лилианна периодически оглядывалась на бредущих позади каторжан, и лицо у неё становилось всё более задумчивым. Влад всё ждал, когда она вспомнит, но девица, видно, не отличалась хорошей памятью на лица, так что пока что только мучилась догадками. Так и не вспомнила — они выбрались на поверхность, «будущих жертв» увели куда-то, откармливать перед завтрашним днём, и дочка посла вроде бы успокоилась. Влад, помня о том, что за ним не перестают следить, почти на ощупь отправил сообщение Глуну. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что назавтра всё пройдёт гладко.

Ночь Лопатин проспал, как младенец, хотя ожидал, что будет нервничать и не заснёт. Феечкам даже пришлось будить его, хотя обычно просыпался сам — видно организм, чувствуя предстоящие сложности, не хотел начинать этот день.

— Девочки, вы сегодня со мной, — пробормотал Влад. — Не хочу, чтобы вы пропустили такое событие. Это будет очень интересно… кстати, вы как холод переносите? Надо бы что-нибудь тёплое вам найти. Да и мне тоже. Чёрт, я ж забыл подготовиться!

Вот всё Лопатин учёл, а о тёплой одежде подумать забыл. Впрочем, господин Эолариндир оказался более предусмотрительным. На феечек он, конечно, не рассчитывал, но те сами подсуетились, нацепили на себя одеяла.

Судно для установки подобрали достаточно большое — Эолариндир расщедрился на целый барк. Для макета прорезали люк в трюме. Влад дождался машины, вызванного Эолариндиром. У эльфа сегодня было отличное настроение, и Лопатин очень надеялся ему его испортить. Но — потом, а пока просто старался не показать своего возбуждения. Впрочем, совсем сохранять спокойствие не вышло. Светлорождённый даже счёл необходимым его успокоить:

— Не стоит так волноваться, господин Влад, — доброжелательно улыбнулся посол. — Если что-то не получится, если что-то пойдёт не так, у нас ещё есть время, чтобы продолжить работу. Главное — показать хоть какие-то результаты. Нужно ведь показать командованию, что мы не напрасно тратим такие средства!

В этом спиче помимо утешения звучала угроза, но Лопатину было плевать. Сегодня в любом случае всё решится. Получится, или нет — строить муляжи добывающих установок он уже точно не будет.

Уже на выходе из дома Влада ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что Лилианна едет с ними. «Ну конечно, идиот. Ты-то на её месте пропустил бы такое событие? Тем более, что ей тут явно скучно, а тут — такое развлечение!»

Это было против планов. И это было только начало. Когда корабль отчалил, Влад обнаружил, что они идут не одни. Вокруг ещё целых четыре боевых фрегата, идут коробочкой — три по сторонам, и один — сверху, так что до дна сопровождающего, кажется, допрыгнуть можно.

— Безопасность, безопасность, и ещё раз безопасность! — Назидательным голосом прокомментировал Эолариндир. — Мы же не хотим, чтобы случилась какая-нибудь неприятность?

Лопатин не хотел, но для него такой конвой — это как раз и была неприятность. Как отреагируют Глун с Бруком, когда увидят? Он, конечно, подробно объяснил, что нужно делать, но…

Барк, немного отойдя от края Кузни, начал спускаться. Влад ушёл в трюм. Нечего переживать о гопниках, нужно делать то, что зависит от него.

Каторжникам за ночь дали возможность отмыться, и даже приодели — видно, чтобы не оскорбляли своим видом эстетические чувства светлорождённых. Лопатин принялся распоряжаться. Велел мастерам запалить горелки и нагревать катушку, имитирующую электромагнит. Эльфы остались на палубе, но Влад всё никак не мог решиться. Руки под браслетами были давно обёрнуты асбестовыми тряпками.

— Стера, здесь кто-нибудь кроме нас есть? — уточнил парень.

— Нет. — Феечка оставалась с ним, а две остальные пока следили за светлорождёнными. — Господин Эолариндир их отозвал.

Влад отправился в дальнюю часть трюма, где в тесной каморке сидели двенадцать каторжных. Каморку охранял спригган, но Лопатина он пропустил. Увидев, что за ними пришли, каторжане уставились на Влада настороженно — им ведь никто не объяснял, что от них потребуются. Стало даже любопытно, догадывается ли Лотур, для чего