Плюшевый: пророк - Сергей Александрович Плотников

там странного происходит у этих Дубов, — напутствовал его на дорогу Великий мастер Сорей. — Очень странные дела они там творят, да еще культ какой-то новый учредили! Но это ладно бы, много кто меняет порядок поклонения богам — потом все возвращается на круги своя. Что меня действительно тревожит — это их союз с городской школой! Никогда такого не было, а тут еще их Глава, мальчишка совсем, женился на Великом мастере из города — а ей, как говорят, за шесть десятков перевалило!»

«Что ж, малец, вероятно, очень хорош, — усмехнулся Уйлис. — Или очень хорош кто-то из его мастеров…»

«Тоже так думаю. Вот и узнай, кто именно, и постарайся с ним поговорить — что они хотят, что планируют… Я подозреваю двоих: Фиена Рена и Вейла Фидера. Оба отличные тактики и стратеги, Фидер — из старого рода, Рен — выскочка, но очень удачно женился. Да еще, ходят слухи, умудряется не только жене одного ребенка за другим заделывать, но и мать нынешнего Главы ублажать! Если это правда, то, значит, он всем и заправляет. Впрочем… есть еще один их мастер, Эймин Он. Говорят, убил императорского цензора — не пустое достижение! Я с Оном лично встречался, боец не самый искусный, хотя ранг мастера получил по праву. Однако при этом человек опытный и хитрый. Опять же, выдал дочь за двоюродного брата нынешнего главы, тоже Коннаха. Может, и он дергает за ниточки… В общем, посмотри. И слухи о чудесах вокруг Лиса Коннаха тоже попробуй раскрутить. Что там реально стоит, и правда ли, что он с группкой детей-учеников чуть ли не императорских гвардейцев разбил… В общем, понимаешь».

«Понимаю, — кивнул Уйлис. — Если хоть половина этого правда, и человек, который все это организовал, объявился в соседней с нами провинции, то разузнать, конечно, надо! Большая удача, что он написал именно нам с просьбой о мастере для приема экзаменов!»

«Удача — или репутация нашей Школы,» — хмыкнул Глава Сорей, поглаживая седую бороду.

«Правильно, ведь только у нас сейчас во главе — Великий мастер…»

«Не надо подобострастия, мальчик. Сам знаешь, не люблю.»

Подобострастие не подобострастие, но Уйлис действительно искренне гордился мастером-наставником Сореем! Подчиняться такому Главе не стыдно даже представителю старого рода Эрвинов. Ненамного менее древнему, чем Коннахи, кстати.

Он был полон решимости выполнить задание своего Главы со всей возможной добросовестностью!

Сначала, правда, ничего особенного в Школе Дуба он не увидел. Поместье Коннахов походило и не походило на поместье Сореев. Ухоженная территория, аккуратные дорожки… Здания, поставленные гораздо чаще друг к другу, чем он привык! И толпы, буквально толпы младших учеников… ладно, может быть, не такие уж толпы, но весьма приличные стайки!.. пробегающие туда-сюда по своим делам.

— Да у них тут вдвое больше мелюзги, чем у нас! — пораженно воскликнул один из учеников Уйлиса.

И Уйлис не мог с ним не согласиться.

Что еще удивило: неказистое приземистое здание с высоченной трубой, зачем-то выстроенное посреди Школы. Страшно подумать, сколько от такой трубы дыма! Хорошо хоть, сейчас она не дымила. Зато дымили две другие, которые возвышались в стороне от основных зданий поместья, у реки. Иногда, если ветер менялся, дым долетал даже до гостевых покоев, в которых разместили Уйлиса. Когда тот спросил у слуги в сером — то есть у ученика, исполняющего обязанности слуги — что это значит, тот объяснил:

— Личные мастерские главы Коннаха! Старые мастерские. Сейчас строятся новые, гораздо дальше, и большие, дым сюда приносить не будет. Но даже эти стоят удачно: ветер от них редко сюда дует. Просто сегодня не повезло, завтра ветер наверняка исправится!

Парень держался приветливо и услужливо, но без подобострастия, и видно было, что его этот дым ничуть не беспокоит.

— А что за большая труба посреди двора у вас?

— О, это котельная! Ее только-только недавно построили, пока не успели запустить.

— Что такое «котельная»?

— От нее по трубам теплую воду проведут во все умывальни поместья, чтобы воду не нагревать в отдельных очагах или ваннах. Глава Коннах сказал, если гости будут спрашивать, то план и объяснения по поводу котельной — на информационных стендах возле нее! Вы можете заказать такие работы на своей территории, для этого обратитесь к производственному управляющему Мерви, к нему вас с удовольствием проводит любой слуга! — последнюю фразу парень произнес отработанной скороговоркой.

— Информационных… стендах? — пробормотал Уйлис.

— Такие подставки с надписями, — пояснил парень.

— А много у вас гостей?

— Мастера из девяти Школ приехали на наш экзамен! — с гордостью сообщил слуга. — Восемь из другой провинции и Школа Зайца из нашей!

— Так много? — поразился Уйлис. — Зачем⁈

Ну ладно, допустим, Школа Дуба больше среднего — а значит, и экзамены проходит больше народа. Но девять мастеров!.. Великий мастер Сорей и сам Уйлис попросили за его услуги не больше того, что освящено традицией, но даже это — сумма немаленькая! Бывало, что некоторые Школы приглашали трех или даже четырех мастеров, если экзамен проходил сын знатной семьи. Но девятерых⁈ Это же очень солидная сумма!

Откуда деньги⁈

Впрочем, погуляв по поместью в последующие дни, Уйлис немного понял, откуда.

Во-первых, мастерские. Школа Дуба зачем-то решила производить проволоку, будто Производственная Школа, — но при этом взяла на себя обязательство не вязать кольчуги и даже, вроде бы, не продавать эту проволоку тем, кто вяжет! «Смешно, — подумал Уйлис, — зачем тогда эта проволока вообще нужна⁈»

Оказалось, много зачем. Тут делали гвозди — обычные гвозди, самые простые, но ровненькие, одинаковые, хочешь — бери горстями из бочек! Их тут даже не считали, просто насыпали в сумки, лохани и карманы, чтобы скреплять ими доски и брусья при строительстве. Небывалая роскошь!

«Неужто ученики делают гвозди вместо трудовой повинности? — подумал Уйлис. — Вот почему их набрали так много!»

Оказалось не так. Ученики Дуба занимались в основном тренировками, трудовых повинностей у них было как бы не меньше, чем у юных Зимородков. Вместо них гвозди производили… устройства! Да-да, машины, которые двигались сами по себе, приводимые в движение чудными гроздьями втулок и шестеренок. Как объяснили Уйлису, исходный толчок поставлялся близлежащей речкой. Само по себе это удивительным не было: водяные мельницы Уйлис видел. Удивительным было то, сколько товара и как ловко производили всего несколько работников, поделив между собой работу так, что один управлял одной машиной, другой другой!

И в результате получались ровненькие как на подбор, аккуратные изделия!

А деревня? Уйлис съездил и в деревню Коннах, полюбовался на оросительные каналы, на пышную, небывало колосящуюся пшеницу, на сочные метелки ятерий с тяжеленными зернами, на рожь,