Кухарка для дракона - Ада Нэрис

Она уткнулась носом в его грудь и замерла. Так хорошо было стоять, чувствовать его тепло, слышать его дыхание. И знать, что впереди — ещё много дней, много работы, много всего. И всё это они будут делать вместе.

Глава 19

Утро после того, как они закончили с кухней и залом, выдалось морозным, но солнечным. Элла стояла у окна в зале, глядя на заснеженную дорогу, уходящую вниз, к деревне. В руках она крутила кружку с чаем, но не пила — задумалась.

— Ты чего? — спросил Аррион, подходя сзади и кладя руки ей на плечи.

— Думаю, — ответила она. — Надо пробное открытие делать. Пригласить кого-то, чтобы попробовали, оценили, рассказали другим. А то мы тут всё сделали, а придёт ли кто — неизвестно.

— Пригласить? — переспросил он. — Кого?

— Ну, деревенских хотя бы. Калеба, его знакомых. Кто не боится.

Аррион помолчал. Потом сказал:

— А придут ли они?

Элла вздохнула. Это был главный вопрос. Они столько всего сделали, вложили столько сил, а вдруг никто не придёт? Вдруг страх перед замком, перед ним, перед слухами пересилит любопытство?

— Надо попробовать, — сказала она твёрдо. — Я сама схожу. Поговорю с Калебом. Он мужик нормальный, не суеверный. Если он согласится — за ним и другие потянутся.

— Ты пойдёшь в деревню? Одна?

— А что со мной случится? Деревня не чужая, я там уже была. Калеб знает меня, остальные видели. Не съедят.

Он не ответил, но руки на её плечах сжались чуть крепче. Элла чувствовала — он не хочет её отпускать. Но и понимает — надо.

— Я быстро, — пообещала она, поворачиваясь и целуя его. — Туда и обратно. А ты пока проверь, всё ли готово в зале. Столы, стулья, посуда.

— Проверю, — кивнул он.

Она оделась потеплее — накинула шерстяное платье, сверху толстую накидку, на ноги — тёплые чулки и сапоги на меху. Аррион смотрел, как она собирается, и в его золотых глазах было что-то, чего она раньше не видела. Беспокойство? Тоска? Он не хотел, чтобы она уходила.

— Я вернусь, — сказала она мягко. — Честно.

— Знаю, — ответил он. — Просто... привык, что ты рядом.

Она улыбнулась, чмокнула его в щёку и вышла.

Дорога в деревню была трудной — снег за ночь насыпало, идти приходилось, проваливаясь по колено. Но Элла шла и думала о своём. О том, как уговаривать Калеба, что сказать, чем заинтересовать. Ноги уставали, дыхание сбивалось, но она упрямо шла вперёд.

В деревне было тихо. Дымили трубы, где-то лаяли собаки, пахло дымом и свежим хлебом. Элла направилась сразу к дому Калеба — она знала, где он живёт, он показывал.

Калеб был во дворе, колол дрова. Увидев её, замер с топором в руках.

— Элла? — удивился он. — Ты чего? Случилось что?

— Здравствуй, Калеб, — сказала она, отдышавшись. — Ничего не случилось. Наоборот. Дело есть.

Он отложил топор, подошёл ближе. Смотрел на неё с любопытством и лёгкой настороженностью.

— Какое дело?

— Мы таверну открываем, — выпалила она. — В замке. Настоящую таверну, для путников и всех желающих. Сделали зал, кухню, всё готово. Хотим пробное открытие провести. Пригласить несколько человек, чтобы попробовали, оценили. Ты не поможешь?

Калеб слушал, и лицо его менялось. Сначала было удивление, потом недоверие, потом снова удивление.

— Таверну? В замке? — переспросил он. — У дракона?

— У лорда Скайлгарда, — поправила Элла. — И да, в замке. Он не кусается, не бойся. Сам будет гостей обслуживать.

Калеб присвистнул.

— Ничего себе. И что, правда можно прийти и поесть?

— Правда. Бесплатно, в честь пробного открытия. Я сама готовить буду. Помнишь, чем я тебя угощала, когда ты продукты привозил?

— Помню, — признал Калеб. — Вкусно было.

— Вот. А теперь представь, что я каждый день так готовлю. И ещё больше. Супы, жаркое, пироги. И чай особый, такого нигде нет.

Калеб задумался. Видно было, что ему и интересно, и страшновато.

— А дракон... ну, лорд этот... он точно не обидит? — спросил он осторожно.

— Калеб, я там живу уже сколько месяцев. Если бы он обижал, меня бы давно не было. Он хороший. Просто... нелюдимый. А еду мою любит. И хочет, чтобы другие тоже пробовали.

Он смотрел на неё долго, изучающе. Потом кивнул.

— Ладно. Я приду. И пару человек возьму, кто посмелее. Но, — он поднял палец, — если что — я тебя не знаю. Поняла? Я просто пришёл поесть.

— Поняла, — улыбнулась Элла. — Спасибо, Калеб. Ты настоящий друг.

— Какой друг, — отмахнулся он, но по глазам было видно — приятно. — Когда приходить?

— Завтра вечером. Как стемнеет. Я встречу у ворот.

— Договорились.

Элла пошла обратно, и на душе у неё было легче. Один есть. За ним, может, ещё кто-то пойдёт. Главное — не спугнуть.

Обратная дорога показалась короче — мысли были заняты предстоящим вечером. Она влетела в замок, скинула накидку и побежала в зал, где Аррион как раз расставлял последние стулья.

— Ну что? — спросил он, поворачиваясь.

— Будет, — выдохнула она. — Калеб придёт и ещё пару человек приведёт. Завтра вечером.

Он кивнул, но Элла видела — он напряжён. Внешне спокоен, как всегда, но в глазах — тень. Он переживал. Впервые за долгое время переживал по-настоящему.

— Ты как? — спросила она, подходя ближе.

— Нормально, — ответил он. — Волнуюсь.

— Ты? Волнуешься?

— А ты думала, только люди умеют? — усмехнулся он. — Я тысячу лет не принимал гостей. Тем более таких... простых. Вдруг не понравится? Вдруг испугаются?

— Не испугаются, — сказала Элла твёрдо. — Ты будешь самим собой. Красивым, спокойным, загадочным. И всё будет хорошо.

Он обнял её, прижал к себе.

— Спасибо, — сказал тихо. — За то, что веришь.

— А кто же ещё, — ответила она. — Теперь мы вместе. И вместе справимся.

Вечер следующего дня наступил как-то слишком быстро. Элла металась по кухне с утра, проверяла запасы, резала, солила, пробовала. Руки делали своё дело привычно, но в груди всё время сидел холодный комок волнения. А вдруг не понравится? Вдруг