Пробуждение чёрного дракона - Евгений Фронтикович Гаглоев

Вскочив на ноги, король Рекс хотел подбежать к окну, но покачнулся и охнул. Его затылок раскалывался от боли, на макушке надулась огромная шишка. Кто-то хорошо ему врезал там, во дворце. Спина, плечи и бока тоже побаливали, будто его недавно волоком протащили по камням. Грязь, пыль и дыры на его одежде это подтверждали.

– Эй! – крикнул Рекс, приблизившись к окну. – Есть тут кто?

Узкое высокое оконце больше напоминало бойницу. Оно было не застеклено, но закрыто толстыми железными прутьями, между которыми с трудом проходила рука, зато свободно задувал холодный ветер.

Рекс на всякий случай подергал прутья, пытаясь их хоть немного расшатать, но решетка оказалась очень крепкой. За окном темнели скалы, поросшие чахлым лесом, и ни одного строения поблизости. Солнце медленно опускалось за горные вершины. Интересно, куда его привезли и сколько времени он уже здесь находится?

Его заменили двойником, в этом юный король нисколько не сомневался, поскольку видел его собственными глазами. Их и родная мать не различила бы – настолько двойник был похож. А значит, придворные не заметят его отсутствия и никто не бросится на поиски. Конечно, если кто-то не заподозрит подмену.

Но кто это сделал и с какой целью?

И почему его не убили сразу, а заперли в каменном мешке?

Рекс еще раз внимательно осмотрел решетку на окне. Прутья глубоко уходили в каменные стены, поэтому и держались так крепко. Затем юный правитель подошел к двери и навалился на нее всем своим весом. Она даже не шелохнулась.

Дверь его тюремной камеры была сколочена из толстых, крепких досок, скрепленных между собой стальными скобами. Выбить ее он не сумел бы. А все его оружие забрали. Рекс на всякий случай проверил карманы. Даже его любимый короткий нож исчез. Его похитители были весьма предусмотрительны.

Юноша начал ходить по тесной каморке кругами, разминая затекшие мышцы и обдумывая положение, в котором оказался. Из любой ситуации должен быть выход. Но сейчас ему придется рассчитывать только на себя.

Рекс остановился и снова осмотрелся по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что можно было использовать для побега, однако, кроме железной кровати, в комнате вообще ничего не было. Правда, в углу еще стояло старое железное ведро. В полумраке Рекс его сразу и не приметил. Но какой от него прок? В качестве оружия его не используешь, если только хорошенько огреть кого-нибудь по голове.

А что, хорошая мысль. Особенно когда под рукой нет ничего другого. Осталось только дождаться, когда кто-нибудь придет его проведать.

Ждать пришлось очень долго. Рекс кричал и пинал дверь, но на его вопли несколько часов никто не откликался. Юный король уже успел порядком проголодаться, а за окном камеры быстро стемнело. С наступлением вечера в горах похолодало еще сильнее. В небе уже тускло сияли две луны, а вершины скал стали почти неразличимы в темноте, когда снаружи раздались чьи-то тяжелые шаги.

Рекс тут же схватил ведро и на цыпочках метнулся к запертой двери. Едва он это сделал, снаружи раздался скрежет замков и засовов. Вскоре дверь отворилась, и в камеру шагнул какой-то высокий тип в длинном черном плаще. Его голову покрывал широкий капюшон.

Рекс с размаху насадил ведро ему на голову, а затем с силой толкнул типа вперед, хорошенько наподдав ему под зад ногой. Его тюремщик врезался в каменную стену, и грохот при этом был такой, будто незнакомец весь сделан из железа, да еще и полый внутри.

Это было очень странно, но сейчас Рексу некогда было об этом думать. Выскользнув из каморки, он оказался в длинном темном коридоре. Под ногами сновали крысы, а с потолка свисали целые клочья паутины. В этом здании точно никто не жил. Какой хозяин довел бы свое жилище до подобного состояния? Прижимаясь к стене, юный король бросился вперед, достиг узкой винтовой лестницы и почти скатился по ней вниз.

А вот и входная дверь. К счастью, она была не заперта. Рекс выскочил из дома, пересек узкий двор, заваленный старым хламом, и быстро побежал вниз по извилистой каменистой тропе.

Дом, где его держали, стоял на вершине невысокой скалы. Это было древнее трехэтажное строение с провалившейся крышей. Со стороны оно казалось абсолютно необитаемым. Растительности поблизости почти не было, лишь несколько голых кустарников, непонятно как державшихся на этих камнях. Вдали в свете двух лун блестела морская гладь.

Рекс долго бежал вниз, спотыкаясь и поскальзываясь, перепрыгивая через валуны. Крутой склон постепенно выровнялся и перешел в большую горную долину. Вскоре впереди показались какие-то огни. Похоже, Рекс приближался к городу.

Поняв, что его никто не преследует, парень остановился, чтобы немного перевести дух. Он хорошо понимал, что сейчас не может доверять никому, кроме Марты, своих гвардейцев и Дарины с ее друзьями. Кто-то ведь организовал его похищение в губернаторском дворце. И даже если за этим стоят Лукреция и Бия Меруан Эсселит, без помощи местных жителей они не обошлись бы. А правда в том, что Рекс не знает ни губернатора, ни его приближенных. Всех их сегодня он увидел в первый раз. И любой из обитателей дворца мог быть в сговоре с опальными ведьмами.

Ему нужно было добраться до города и отыскать своих людей – только тогда он окажется в безопасности. Пока Рекс решал, как поскорее попасть в Аркадию, в темноте позади него внезапно послышался громкий стук лошадиных копыт.

Обернувшись, юный король увидел небольшую розовую карету, запряженную двумя вороными лошадками. Она быстро приближалась. Первой мыслью Рекса было отпрыгнуть подальше и спрятаться в придорожных кустах. Но затем он разглядел на дверце кареты герб губернатора Аркадии. Значит, она принадлежала самому Макридию Гольфу либо кому-то из его придворных.

Приблизившись, кучер натянул поводья, и карета остановилась. Кто-то отодвинул защитную шторку и выглянул в оконце, а затем дверца распахнулась.

– Ваше величество? – послышался из кареты изумленный возглас. В следующее мгновение наружу выскочила Лоллипута Балларди в пышном бело-розовом платье и здоровенном парике. – Какая неожиданная встреча! Но что вы здесь делаете?

– Долго рассказывать, – устало отмахнулся юный король. – А вы сейчас из дворца?

– О нет, что вы. Я уехала с приема немного раньше, чтобы успеть закончить кое-какие дела. Сваха, сами понимаете. Иногда женихи и невесты живут на разных концах острова. Приходится быстро передвигаться, чтобы соединять влюбленные сердца.

– И вы не в курсе, что там случилось? – удивился юный правитель.

– Нет, – озадаченно посмотрела на него Лоллипута. – А что, я что-то пропустила?

– Думаю, скоро вам все расскажут, – усмехнулся Рекс. – Куда вы сейчас направляетесь?

– На южную окраину