Медведев. Книга 7. Заговор - Гоблин MeXXanik

Густая, высокая трава под ботинками словно скрадывала шаги, позволяя ступать абсолютно бесшумно. Я пересек поляну и прошел в тень беседки.

Просачивающийся сквозь густую крону свет, терял резкость и становился мягким, словно рассеянным. Он ложился на стол и скамьи бледными пятнами, словно кто-то аккуратно разлил по дереву золотистые кругляшки.

Внутри пахло смолой и сухой корой.

В центре беседки стоял широкий, тяжёлый, с неровной кромкой, распиленный вдоль ствол большого дерева, который заменял стол. Поверхность была отполированной и гладкой, от нее отражались солнечные блики. На столешнице уже стоял закопченый помятый котелок. По обе стороны расположились простые скамьи, сделанные по тому же принципу из стволов дерева.

В углах, там, где тень сгущалась сильнее, тонкие корни пробивались сквозь землю и уходили под пол. Но при этом, они не выглядели чужеродно. Скорее, напоминали, что это место не оторвано от леса. Это была его часть. Пусть и смотрелась она инородно.

Митрич сидел напротив входа. Ветви за его спиной переплетались плотнее, образуя почти арку. Свет падал на старика неровно, подчёркивая морщинистое лицо и тени, которые глубоко залегли под глазами.

И когда мы шагнули внутрь, трава за порогом тихо раздвинулась, и звуки поляны словно остались снаружи. Будто бы отделившись.

Леший улыбнулся:

— Добрый день, мастера, — произнес он, указывая на лавку. — Прошу, присаживайтесь. Отвар как раз настоялся.

— Добрый, — ответил я и сел за стол. — Спасибо, что пришли.

Старик чуть склонил голову.

— Это общая проблема, — произнес он. — И решать ее нам нужно вместе. Как говорил ваш предшественник: поодиночке пропадем, вместе выстоим.

— К сожалению, — послышался за спиной знакомый, холодный голос. Я обернулся.

Иволгин стоял у входа, почти сливаясь со столбами. Свет касался лишь части его лица. Но я заметил, что его внимательный холодный взгляд цепко осматривал нас.

— И вам спасибо, что пришли, мастер Иволгин.

Леший несколько минут молчал, изучая нас. Затем сделал шаг вперёд, так что свет полностью озарил его лицо. Мне вдруг подумалось, что леший выглядит уставшим.

— Посмотрим, за что благодарите, мастер-князь, — тихо произнёс он.

— Мы собрались не для спора, — сказал я. — А чтобы не дать другим попасть туда, куда им ход заказан.

Молодой леший просто пожал плечами:

— Такие вопросы решаются элементарно, Николай Арсентьевич, — ответил он. — Так же, как и с браконьерами. Люди склонны пропадать. И я не знаю, зачем было собирать нас здесь, если это и есть та самая «важная проблема», о которого упоминал мастер Молчанов.

Слова прозвучали спокойно, почти буднично. Но я заметил, как при упоминании директора фонда, в голосе Иволгина послышалось нескрываемое уважение. Я покачал головой:

— Не в этом случае. К нам прибудет экспедиция из столичного Института…

— И? — фыркнул Иволгин. — В их жилах тоже течет кровь. И если ее выпустить…

Он не договорил. Прошёл внутрь, не спеша, и сел на край скамьи. Пальцы лешего легли на полированное дерево стола, будто он проверял, насколько оно живое.

Я почувствовал, как напрягся сидевший рядом Дроздов. А воевода нахмурился, разглядывая расположившегося на другом конце стола молодого лешего.

— Их будут искать, — продолжил я. — В лес нагонят жандармов и солдат. А поисковые отряды заглянут под каждую корягу. Здесь станет очень шумно, мастер Иволгин.

Ветви над головой едва заметно качнулись, словно соглашаясь с моими словами. Митрич медленно провёл ладонью по столешнице.

— Мастер-князь прав, — произнес Дубов после паузы.

Иволгин раздраженно посмотрел на старика:

— Это тоже легко решается, — произнес он, растянув губы в некоем подобии улыбки.

— Так можно перекопать весь лес, — заметил я.

— Деревья лучше расти будут, — парировал Иволгин. — Пока я вижу только плюсы.

— За первой поисковой группой придет другая. Потом третья…

Леший вздохнул. По его лицу было заметно, что это не сильно его пугает. Земли хватит на всех. Но говорить этого вслух гость не стал. Вместо этого склонил голову и ехидно уточнил:

— И что же вы предлагаете, мастер-князь? Подскажите гуманный способ отвадить столичных гостей.

— Провести их по нужному нам маршруту, — ответил я.

В беседке повисла тишина. Отвар в котелке тихо булькнул, будто напоминая о себе.

Митрич взял черпак, налил тёмную жидкость в деревянную чашу и подвинул её ко мне. Я благодарно кивнул, принял сосуд, сжал его в ладонях. Отвар пах терпко, травами, хвоей и чем-то горьким. А еще, от чаши чувствовалась лёгкая дымность, будто травы сушили не на солнце, а над огнём. Митрич же принялся разливать отвар по кружкам, раздавая их остальным гостям.

Я сделал глоток. Жидкость мягко обволокла язык, не обжигая. Сперва чувствовалась терпкость. Затем я ощутил бодрящую горечь, и мысли в голове словно разом прояснились.

— Маршрут должен быть согласован вами обоими, — продолжил я. — Чтобы никто не решил, что гости зашли в их владения слишком глубоко. А местные… достопримечательности лучше скрыть от людских глаз. Если это возможно.

Митрич и Иволгин переглянулись:

— Возможно, — протянул молодой леший и задумчиво забарабанил пальцами по столу. — Хотя и очень сложно. Их достаточно много, и некоторые могут навсегда изменить существующий мир.

Он взглянул на меня и хитро добавил:

— Если вы понимаете, о чем я.

Я кивнул, вспомнив видение, которое видел в доме Ягини про заточенных в местных лесах монстров.

— Понимаю, — ответил я спокойно. — Именно поэтому я и не хочу, чтобы пришлые ходили по лесу без присмотра.

Митрич хмыкнул, будто отметил для себя что-то важное.

— Тогда вы должны понимать и другое, мастер-князь, — продолжил Иволгин. — Некоторые тропы не просто скрыты. Они запечатаны. И если эти гости знают, как печать снять, нам придется несладко. Ваш охотник на нашего брата не даст соврать. Так ведь, Владимир Васильевич? Вы тоже чувствуете, кто здесь сокрыт?

Я сделал глоток и поставил чашу на стол. Морозов сидел рядом, до этого момента не вмешиваясь в разговор:

— Чувствую, — просто ответил воевода и сделал глоток отвара.

— Тогда скажите мне, что мы предпримем, если кто-то из гостей решит свернуть с намеченного маршрута? — спросил Иволгин. — Любопытство — болезнь заразная. А мы можем не успеть.

— Первая экспедиция будет небольшой, — ответил я. — И всех этих людей можно будет держать под присмотром. Тем более, что их поведет Гаврила Платонович.

Я кивнул в сторону сидевшего рядом Дроздова. И природник тут же расправил плечи и кивнул.

— Мастер Дроздов знает местные леса лучше остальных, — продолжил я, и Иволгин едва слышно фыркнул:

— Он был в этих лесах всего несколько раз, мастер-князь, — произнес леший. — И все это время, ваш столичный гость был под пристальным присмотром. Чтобы он не сошел с тропы и не заблудился в трех соснах.

Снаружи