Жрец Хаоса. Книга ХVI - М. Борзых

Шанталь, новоявленная императрица, и вдовствующая императрица Мария Фёдоровна сидели бок о бок. Шанталь в алом платье, расшитом огненными птицами, с малым венцом на голове, который она то и дело поправляла, выглядела уставшей, но довольной. Мария Фёдоровна, напротив, была образцом царственной невозмутимости: прямая спина, спокойный взгляд и лишь лёгкая тень улыбки на губах. Андрея Алексеевича нигде не было видно.

Охрана пропустила меня в шатёр беспрепятственно.

— Ваши императорские величества, — я поклонился императрицам, как того требовал этикет. — Мне бы переговорить с Его Императорским Величеством.

— К сожалению, император вынужден был отбыть на срочное совещание, — с достоинством ответила моя ученица. — Могу ли я что-то передать ему?

— Благодарю вас за подобную любезность, Ваше Императорское Величество. Я прошу вас передать ему, что отлучусь из страны на несколько дней в связи с получением приглашения от османского султана посетить его в Стамбуле. Приглашение я принял. Отбываю в полночь.

Шанталь не стала глупить и задавать уточняющие вопросы. О пропаже Алисы она знала и прекрасно понимала, что означает это приглашение, и почему я не могу отказаться. Её глаза на мгновение встретились с моими, и в них мелькнуло понимание.

— Я передам супругу, — произнесла она спокойно. — Счастливого путешествия, князь. И да пребудет с вами удача.

Мария Фёдоровна, сидевшая рядом, чуть склонила голову в молчаливом благословении, которое стоило иных слов. Вдовствующая императрица тоже всё понимала.

Я поклонился ещё раз и отступил, растворяясь в толпе. Теперь оставалось только подготовить Инари, дождаться полуночи и отправиться в гости к человеку, который похитил Алису Тенишеву и теперь, сам того не зная, приглашал в свой дом ещё и ту, кто будет искать эту самую Алису у него под носом.

* * *

Прежде чем соваться на дирижабль к тенеманту, я всё же решил проконсультироваться у Тенишевых по поводу самой действенной защиты против магии Тьмы. Поскольку Латифа Сафаровича не было, а Али Шах вряд ли имел полномочия раскрывать семейные тайны, пришлось пообщаться с Митрием Сафаровичем. Тот отыскался в нашем лазарете и сперва смотрел на меня как на наивного юнца, отреагировав вполне ожидаемо:

— Юрий Викторович, я, конечно, понимаю, что у нас с вами союзный договор на несколько поколений, но те, кто выдают собственную слабость, долго не живут.

Пришлось объяснить, куда я отправляюсь со спутницей и чем мне может это грозить. Однако и это возымело весьма посредственный эффект:

— Князь, не вам с вашим резонансом спрашивать у нас совета. Чисто гипотетически: ваш предок мог вмешаться едва ли не в любой магический конструкт, тем и был страшен.

— Митрий Сафарович, — пришлось сделать над собой усилие, чтобы не съязвить, — собственный арсенал я и так знаю. Но бывают моменты, когда резерв исчерпал себя, и маги становятся едва ли не слабее простецов. В таком случае мне пригодится любая информация. Что-то простое и действенное из разряда армейской присказки: против лома нет приёма.

— Обычно в качестве лома выступают Угаровы, — не удержался от шпильки Тенишев, но всё же пошел на попятную: — Если мы говорим о полном бессилии, то здесь всё просто, князь. Свет — лучшая защита от тьмы. Ненадолго задержать тьму может даже обычная яркая вспышка без магии. Касаемо магии, артефакты Светловых и Солнцевых могут сгодиться помощнее. Пока он, как факел, светит в ночи, он может вам обеспечить безопасный пятачок. Но учтите, что свет всегда создаёт тень, а из тени приходим мы.

Здесь было над чем подумать.

— Благодарю, Митрий Сафарович.

К Светловым идти за артефактом смысла не было. У тех с нами был вооружённый нейтралитет, установленный стараниями имперской службы безопасности и императором после смерти главы рода. Солнцевы, вероятно, помогли бы. Но круг света вокруг себя, в крайнем случае, я смог бы создать исключительно с помощью иллюзорной магии.

— Правда, пришлось бы факел зажигать у себя где-нибудь на макушке. Когда солнце светит в зените, человек практически не отбрасывает тени, тот же принцип и здесь. Можно ещё факелом себе поджечь, — прокомментировал мои размышления Войд. — Но это уж совсем на крайний случай. В живом огне тени не спрятаться.

— Спасибо за гуманный совет, — рассмеялся я.

— Так про гуманизм речи не было. Ты искал действенный способ — я предложил, — не повёлся на мою шутку Войд. — А вообще, не знаю, в курсе ли ваши Тенишевы, но в старину у нас имелась специфическая пытка для магов тьмы и ходящих во тьме.

— Какая? — заинтересовался я.

— Их запирали в зеркальном саркофаге, где не было ни капли тьмы. Вокруг саркофага также помещали источники света. Мало того, что уйти в тень они не могли, так свет со временем ещё и физически доставлял им дискомфорт, медленно поджаривая до золотистой корочки. Так что, если хочешь, покажу тебе конструкцию. Вряд ли, конечно, у тебя на коленке получится создать нечто подобное с путём овеществления, но я бы во что-нибудь подобное вашего султана упаковал, уж больно личность охамевшая. Так, исключительно в воспитательных целях.

— За что я вас, ваше святейшество, уважаю, так это за бездонный кладезь информации, поступающей к месту, — похвалил я бывшего Альба Ирликийского.

— Всё, что не особо касается моей жизни, — ответил он мне в том же ключе, — к вашим услугам, сударь.

Между тем полночь наступила хоть и вполне ожидаемо, но чрезмерно быстро. Попрощавшись с супругой и посоветовав ей при желании войти в состав стамбульской делегации обратиться к Митрию Сафаровичу, мы с Инари отправились в гости к османскому султану.

Глава 19

Дирижабль выглядел роскошно. Султан не стеснялся собственных богатств, с удовольствием выставляя их на показ. Огромный, веретенообразный корпус, покрытый золотистыми пластинами, светился изнутри пассажирской палубы артефактными огнями, точно гигантский фонарь, парящий в ночном небе. По бортам переливались гербы Османской Империи, а из гондолы доносилась приглушённая музыка, заглушаемая ровным гулом магических двигателей.

Мы прибыли чуть заранее, предполагая, что могут быть некоторые сложности с прохождением на борт: всё же иностранцы на личном судне султана — это не рядовая прогулка. Однако же всё прошло как по маслу. Нас уже ждали. У трапа, выстланного алым ковром прямо на утоптанный снег лётного поля, стоял некто из младших чинов или секретарей султана, в расшитом серебром кафтане и высоком тюрбане с павлиньим пером. Он отвесил