Тоннель в лето, выход прощаний - Мэй Хатимоку

Оказавшись в двухместном номере, мы по очереди приняли душ, а затем уселись на кровати и начали делиться тем, что каждый из, пережил.

Я рассказал о своих скитаниях по туннелю Урасима и встрече с Карэн.

Ханасиро же рассказала о своей жизни, работе над серией, когда она только и делала, что рисовала мангу.

Мы настолько увлеклись разговором, что не заметили, как он затянулся до глубокой ночи.

– Я продолжу рисовать мангу.

К этой теме Ханасиро подошла в тот момент, когда разговор о прошлом естественно перетек в обсуждение планов на будущее.

– Я хочу снять квартиру и попытаться вернуться в индустрию. У меня есть сбережения, которых хватит, чтобы прожить пару лет без работы, да и ничего другого я не умею.

– Согласен. Это хороший план. Да и у меня нет права тебя отговаривать.

– А ты, Тоно, уже думал, что будешь делать дальше?

Вопрос застал меня врасплох.

На самом деле, у меня нет плана. До того, как войти в туннель Урасима, все мои мысли были заняты только встречей с Карэн, а после возвращения в голове крутились лишь смутные надежды, что «как-нибудь да проживу, если буду стараться». Мне неловко признаваться в своей легкомысленности, но и врать я тоже не могу. Я честно ответил:

– Прости, я совсем об этом не думал. Но я точно знаю, что мне нужно работать.

Ханасиро задумчиво поднесла руку к подбородку.

– Да уж… Но ведь по документам тебе уже тридцать. Со мной та же история, но найти работу человеку с неоконченной школой и тринадцатилетним пробелом в биографии будет куда сложнее.

Это замечание оказалось весьма разумным и точным, что я почувствовал на душе тревогу.

Я уже открыл рот, чтобы сказать, что буду стараться, как Ханасиро вдруг перебила меня бодрым:

– Кстати! Я планирую перебраться в Токио.

– Что? Серьезно?

– Да, Токио во многом удобнее. И я подумываю нанять ассистента.

– Ассистента?

– Человека, который будет помогать мне в работе над мангой. Мне бы хотелось найти кого-то, кто умеет рисовать простой фон, например, накладывать скринтоны или заливать черным.

…А смогу ли я? В школе по рисованию у меня была тройка, да и способностей в этом ноль.

И вообще, что она имеет в виду под «простым фоном»? Пожалуй, пустыню или выжженное поле я бы еще кое-как изобразил… хотя нет, вряд ли.

Я погрузился в раздумья, пытаясь найти что-то, что было бы мне по силам, как вдруг Ханасиро хихикнула и повалилась спиной на кровать.

– А еще лучше, если этот человек будет хозяйственным и добрым. Чтобы он мог меня выслушать в минуты моей растерянности, дать совет, ободрить… такой ассистент, который работает круглые сутки без перерывов и выходных. Интересно, где же такого найти?

Наконец я понял, к чему она ведет. Я сел рядом с Ханасиро и помог ей приподняться.

– Если я сгожусь, я мог бы помогать тебе.

– …Я ведь теперь на целых пять лет старше тебя, ты уверен?

– Да, мне как раз нравятся девушки постарше.

– Да ну? И давно?

– Ладно, шучу. На самом деле, ты нравишься мне, потому что ты – Ханасиро.

– Ха-ха! Я всегда подозревала, что в тебе, Тоно, есть доля пафоса.

– Разве?

– Определенно.

Разговор оборвался, и мы замерли, глядя друг другу в глаза.

Только я подумал, что обстановка начинает приобретать романтический оттенок, как вдруг в лицо мне прилетела подушка.

– Ха-ха-ха! Мне слишком стыдно, я не могу так!

– Ах ты!

В отместку я схватил вторую подушку и швырнул в Ханасиро. Она с легкостью поймала ее и, вооружившись уже двумя, начала колотить меня. Не сдерживая смеха, я пытался защищаться.

После непродолжительной борьбы мы оба рухнули без сил и мгновенно уснули.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы вернулись из туннеля Урасима.

Постепенно жизнь стала возвращаться в привычное русло.

Уладив все формальности, мы решили снять квартиру в одном из пригородов Токио. Сейчас мы все еще в Кодзаки, но уже выбрали жилье и завтра планируем переезд.

Ханасиро каждый день рисует и читает мангу, готовясь к возвращению в индустрию. Ее предыдущая серия закончилась восемь лет назад, и она, похоже, изо всех сил старается понять современные тренды.

Кроме того, она уже показала мне мангу, которую я с нетерпением ждал и так хотел прочесть все это время. Сначала я поразился самому факту отдельного издания, и мое удивление только усилилось, когда я начал читать. По сравнению с рисунками, которые я видел в ее комнате в старшей школе, ее мастерство значительно возросло, и сюжет стал гораздо увлекательнее. Когда я принялся восторженно ее хвалить, Ханасиро залилась румянцем от смущения, совсем как в школьные годы.

К слову о школьных годах – вчера мы встретились с Кавасаки и Кагой. Мы сами пригласили их поужинать.

Разумеется, они оба заметно повзрослели. Едва взглянув на меня, почти не изменившегося со школьной скамьи, Кага ахнул от изумления, а Кавасаки, заливаясь слезами, принялась колотить меня по плечу.

«Где ты пропадал?» – спросили они с упреком и беспокойством, и я честно им все рассказал.

– Так и хочется сказать, что тебе, наверное, все приснилось… но, глядя на вас, как-то не верится, что это выдумки. Что ж, главное, что вы вернулись.

– Мы так за вас волновались! И Тоно, и Андзу – вы исчезли так внезапно… Но я безмерно счастлива снова вас видеть!

Затем мы вчетвером принялись уплетать окономияки[26], попутно наперебой рассказывая о прошлом и настоящем.

Моим друзьям уже по тридцать, и они стали вполне достойными членами общества. Кага трудится клерком в местном агентстве недвижимости, а Кавасаки работает учительницей. И хотя Ханасиро уже рассказывала мне об этом, я все равно не мог скрыть своего удивления, услышав это из их уст. Особенно меня поразило, что Кавасаки выбрала такой путь – никогда не знаешь, как повернется жизнь.

– Ты, кстати, изменился. – заметил Кага, пока Ханасиро и Кавасаки оживленно болтали о чем-то своем. – Внешне – совсем нет… Но в тебе появилось что-то новое – как будто стал солиднее, что ли, увереннее в себе.

– Да уж, через многое пришлось пройти…

– Кажется, теперь ты бы даже смог твердо возразить Кавасаки, если бы она вздумала тобой командовать.

– Эй! Я больше так не делаю! – Кавасаки неожиданно вмешалась с замечанием, что вызвало дружный смех у всех присутствующих.

– В общем, похоже, у тебя наконец-то появился внутренний стержень. Постарайся его сохранить.

– Да… Спасибо. Ты всегда так хорошо меня понимал, Кага.

– Наблюдать за людьми – мое хобби.

Этот