Лорд Харренхолла - Iskander Hunter

— Что ещё там? — спросил он вслух, обращаясь к пустоте комнаты.

Будто в ответ на его вопрос, раздался ещё один стук в дверь. На этот раз вошёл его личный секретарь — старый мейстер, который служил Звёздной Септе дольше, чем Ваэль был Верховным Септоном.

— Ваше Святейшество, у меня есть новости от брата Хьюго, который был на турнире. Он прибыл сегодня утром и просит аудиенции.

— Пусть войдёт, — приказал Ваэль, садясь в кресло у камина.

Брат Хьюго был коренастым мужчиной с суровым лицом, которое приобрело ещё более мрачное выражение за время его пребывания в столице. Он поклонился и начал свой рассказ, не дожидаясь вопросов:

— Ваше Святейшество, по вашему слову я был на турнире и тайно следил за Квохерисами и я был свидетелем того, что происходит в Эйгонфорте. Квохерисы — это уже не просто дом, они стали… орудием, — он запнулся, подбирая слова. — Король Эйгон доверяет им безоговорочно. Он приблизил их к себе больше, чем любого другого лорда, даже больше, чем Баратеона. И этот мальчишка, Гаргон, он ведёт себя как… как истинно верующий, но не в Семерых. Он говорит о Старых Богах так, будто они — живые, реальные существа, которые говорят с ним и направляют его.

Верховный Септон слушал молча, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри бушевала буря.

— Он говорил о Вальгалле, — продолжил брат Хьюго. — О суде, где сердце умершего взвешивают с пером гуся. Он говорил о богах, которые пируют с воинами. Эти учения не имеют никакого отношения к Семерым. Это… это ересь.

— Ересь, — медленно повторил Верховный Септон, пробуя слово на вкус, словно яд. — Ересь всегда начинается с малого. С одного слова, с одной мысли, с одной души, которая сбилась с пути.

Он встал и подошёл к столу, на котором лежала раскрытая книга. Это была древняя хроника, описывающая историю Веры в Вестеросе. Он провёл пальцем по строкам, где говорилось о первых септонах, которые несли свет Семерых в земли, утопающие во тьме язычества.

— Скажи мне, брат Хьюго, — спросил он, не оборачиваясь, — что говорят люди? Как они относятся к этому дому, который отверг истинную веру?

Брат Хьюго замялся, но ответил честно:

— Многие лорды восхищаются ими. Они видят в Квохерисах пример того, как можно подняться из ничтожества к величию. Они видят их золото, их сталь, их близость к королю. Некоторые даже говорят, что Старые Боги благословили их, и что Квохерисы — это знак, что древняя вера возвращается.

— Возвращается, — усмехнулся Верховный Септон. — Они хотят вернуть то, что было смыто огнём и кровью. Они хотят вернуть эпоху, когда люди поклонялись камням и деревьям, когда они приносили кровавые жертвы во имя невидимых теней. Они не понимают, что Семеро принесли нам цивилизацию, закон, порядок.

Он повернулся к брату Хьюго, и в его глазах горел холодный огонь:

— Мы не можем позволить этому продолжаться. Если Квохерисы станут слишком сильными, если они утвердятся в своей ереси, другие последуют их примеру. И Древопоклонники вновь утвердятся сначало в Речных землях, там и так всё ещё много язычников, и после перекинется на другие регионы и это будет катастрофа для всей Веры, для всех Семи Королевств.

— Что вы предлагаете, Ваше Святейшество? — спросил брат Хьюго с опаской.

Верховный Септон подошёл к окну и посмотрел на закатное солнце, которое медленно погружалось в воду.

— Мы должны действовать осторожно, но твёрдо, — сказал он. — Мы не можем открыто противостоять королю — он слишком силён, и драконы на его стороне. Но мы можем действовать через других. Мы можем найти лордов, которые недовольны возвышением Квохерисов. Можем шептать им на уши слова сомнения, страха, ревности. Мы можем напомнить им, что Вера — это единственный путь к спасению, и что те, кто отвергает её, в конечном итоге погибнут.

Он сделал паузу и добавил тихо, почти про себя:

— И если Квохерисы совершат ошибку… мы будем готовы.

--

26-й день, 9-я луна, 5 г. от З.Э. Старомест. Звёздная Септа.

На следующее утро Верховный Септон созвал тайный совет из самых доверенных членов Веры. В небольшой комнате за закрытыми дверями собрались четверо: брат Хьюго, старый мейстер-септон, который заведовал архивом, и двое рыцарей-септонов, которых Ваэль знал ещё с юности.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить угрозу, — начал он без предисловий. — Дом Квохерис, несмотря на свою незначительность в прошлом, теперь стал одним из самых влиятельных домов королевства. Они вернули валирийскую сталь, они породнились со Старками, они приближены к королю. Но самое страшное, они отвергли Семерых и поклоняются языческим богам.

Старый мейстер-септон нахмурился:

— Ваше Святейшество, но у нас нет прямых доказательств того, что они действительно отвергли Веру. Король публично подтвердил их верность короне, но ничего не говорил об их вероисповедании.

— У меня есть доказательства, — отрезал Верховный Септон, бросив на стол несколько свитков. — Здесь — показания очевидцев, которые видели, как лорд Квентон и его внук приносили клятву у чардрева. Здесь — слова самого мальчика о том, что он общался с языческими богами. И здесь — письмо от лорда Блэквуда, который подтверждает, что Квохерисы теперь поклоняются Старым Богам.

Он посмотрел на каждого из собравшихся:

— Мы не можем позволить этому распространяться. Если такой мощный дом отворачивается от Семерых, это станет прецедентом. Сначала Квохерисы — кто будет следующим? Талли? Аррены? А что, если даже Таргариены решат, что Семеро не нужны?

— Но Таргариены приняли Веру, — возразил рыцарь-септон. — Король Эйгон коронован Верховным Септоном в Староместе. Его сестры молятся в септе Эйгонфорта.

— Пока что молятся, — сказал Верховный Септон с тенью угрозы в голосе. — Но у меня есть сведения, что Висенья Таргариен сблизилась с Квохерисами. И что она присутствовала при их языческих обрядах. Если мы потеряем Таргариенов… — он замолчал, давая присутствующим осознать весь ужас этой мысли.

Мейстер-септон задумчиво погладил бороду:

— Тогда нам нужно убедить короля, что Квохерисы опасны. Что их ересь подрывает основы его правления. Но как мы можем сделать это, не вызывая подозрений?

— Мы будем действовать через Цитадель, — ответил Верховный Септон. — Мейстеры имеют влияние при всех дворах. Я напишу личное письмо великому мейстеру Оллидару в Королевской Гавани. Он должен сообщать нам о каждом шаге Квохерисов. Он должен найти способ доказать, что их сталь — это не просто ремесло, а тёмная магия, которая не должна быть дозволена в землях Семерых.