Лорд Харренхолла - Iskander Hunter

списать на возраст. Но после первой партии, и клинков которые он создал за последние месяцы, цена стала очевидной.

Он не говорил об этом Гаргону. Не хотел его пугать. Но он знал, что время уходит.

--

Когда они въехали во двор замка, их встретили слуги и стражники. Мейстер Озрик уже ждал их у входа, его лицо было озабоченным.

— Милорд, — сказал он, кланяясь, — добро пожаловать домой. Я рад, что вы вернулись целыми и невредимыми.

— Спасибо, Озрик, — ответил Квентон, спешиваясь. — Как дела в замке?

— Всё хорошо, милорд, — ответил мейстер. — Работы по расчистке продолжаются, хотя зима замедлила темпы. Мы также получили несколько писем от вассалов, которые ждут вашего ответа.

— Я займусь ими завтра, — сказал Квентон. — Сначала я хочу отдохнуть с дороги.

Он направился в свои покои, чувствуя, как каждая кость в теле ноет от усталости. Но даже лёжа в своей постели, он не мог уснуть. Мысли о стали, о будущем, о Гаргоне не давали ему покоя.

«У меня осталось не так много времени, — думал он. — Я должен успеть сделать ещё одну партию. Последнюю. Чтобы у Гаргона был запас клинков на годы вперёд. Чтобы Харренхолл стал тем местом, которое он заслуживает».

Он закрыл глаза и позволил сну унести его в темноту.

--

13-й день, 10-я луна, 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл. Утро.

На следующее утро Квентон проснулся рано. Солнце только начинало подниматься над Божьим Оком, окрашивая замок в бледно-золотые тона. Он оделся и вышел во двор, где уже кипела жизнь.

В центре двора стояла кузница — та самая, в которой он создавал первую партию стали. Она была построена заново из камня и железа, с большой печью, которая могла выдерживать драконий огонь. Рядом лежали заготовки, которые он подготовил ещё до отъезда.

— Мне нужен ворон, — сказал он мейстеру Озрику, который вышел ему навстречу. — Я хочу отправить письмо в Королевскую Гавань. Королю Эйгону.

Озрик удивлённо поднял бровь:

— Что вы хотите ему сказать, милорд?

— Я хочу пригласить его и королев в Харренхолл, — ответил Квентон. — Я хочу создать ещё одну партию стали. Последнюю. И мне нужен драконий огонь.

Мейстер помедлил, затем кивнул:

— Я напишу письмо, милорд. Но… вы уверены, что это необходимо? Вы выглядите уставшим.

— Я в порядке, — ответил Квентон, хотя они оба знали, что это неправда. — Просто сделай, как я говорю.

--

Через три дня пришёл ответ из Королевской Гавани. Король Эйгон соглашался приехать, но просил подождать до конца луны, пока он завершит свои дела в столице. Квентон отправил ответное письмо, подтверждая, что Харренхолл будет готов принять короля и его драконов.

В ожидании он начал подготовку. Он проверил печь, пересчитал заготовки, подготовил инструменты. Каждый день он проводил в кузнице, иногда до поздней ночи, возвращаясь в свои покои только для того, чтобы поспать несколько часов и снова вернуться к работе.

Гаргон заметил это не сразу. Сначала он думал, что дедушка просто хочет ускорить подготовку. Но через несколько дней он начал беспокоиться.

— Дедушка, — сказал он однажды вечером, когда они сидели в солярии, — ты выглядишь уставшим. Ты должен отдыхать.

— Я отдыхаю, — ответил Квентон, но его голос звучал слабо. — Просто… у нас много дел. Я должен успеть.

— Успеть что? — спросил Гаргон, и в его голосе послышалась тревога. — Что ты не говоришь мне?

Квентон посмотрел на внука и увидел в его глазах ту же решимость, что и в своих. Он знал, что не может больше скрывать правду.

— Я умираю, Гаргон, — сказал он тихо. — Создание стали… оно забирает мои силы. Я не знаю, сколько мне осталось. Может быть, год. Может быть, меньше.

Гаргон замер, и Квентон увидел, как его лицо побледнело.

— Но… но ты не говорил мне об этом, — сказал он. — Почему ты не сказал?

— Потому что я не хотел, чтобы ты волновался, — ответил Квентон. — Я хотел, чтобы ты сосредоточился на том, что важно. На будущем. На нашем доме.

Гаргон опустил голову, и Квентон увидел, как его плечи напряглись. Когда он поднял глаза, в них горел огонь.

— Тогда я помогу тебе, — сказал он. — Я буду рядом с тобой каждый день. Я сделаю всё, чтобы ты не тратил силы на мелочи. Но ты должен пообещать мне, что будешь беречь себя.

Квентон улыбнулся. Его внук был сильнее, чем он думал.

— Я обещаю, — сказал он. — Я сделаю всё, что смогу.

--

20-й день, 10-я луна, 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл.

Прибытие королевской семьи было величественным. Три дракона — чёрный Балерион, серебристая Мераксес и зелёная Вхагар — опустились во Двор Расплавленного Камня, подняв вихрь снега и пыли. Жители Харрентона и замка высыпали на стены, чтобы увидеть это зрелище.

Эйгон спустился с Балериона первым, за ним — Рейнис и Висенья. Они выглядели уставшими после долгого полёта, но их лица светились радостью от встречи.

— Лорд Квентон, — сказал Эйгон, обнимая его, — мы рады быть здесь. Я слышал, у вас есть важное дело.

— Да, Ваше Величество, — ответил Квентон. — Я хочу создать ещё одну партию стали. Последнюю. Мне нужна ваша помощь.

Эйгон посмотрел на него внимательно, и Квентон увидел, как в его глазах мелькнула тревога. Король знал, чего стоит создание стали.

— Мы поможем тебе, Квентон, — сказал он. — Но я должен спросить: ты уверен, что готов к этому?

— Я уверен, — ответил Квентон. — Это мой долг. Мой последний дар дому Квохерис и королевству.

--

На следующий день началась работа. Квентон встал на рассвете и направился в кузницу. Гаргон был рядом, помогая ему готовить инструменты и материалы. Королевы — Висенья и Рейнис — стояли рядом, готовые управлять драконами.

— Давай огня, — сказал Квентон, когда всё было готово.

— Дракарис, Вхагар! — приказала Висенья.

Огонь дракона ударил в печь, раскаляя металл докрасна. Квентон начал читать заклинания на Высоком валирийском, его голос был тихим, но твёрдым. Он разрезал ладонь и пустил кровь на расплавленный металл.

Так продолжалось несколько часов. Квентон работал без остановки, его лицо бледнело с каждой минутой, но он не останавливался. Гаргон стоял рядом, готовый поддержать его в любой момент.

Когда заклинания были завершены, Квентон опустился на колени, тяжело дыша.