Млечный Путь, 21 век, номер 3(56), 2026 - Наталья Бахтина

class="p1">– Будет вам скоро населенный пункт, – проговорил водитель, не отводя глаз от дороги, и вдавил педаль газа, отчего небольшой, и, вероятно, одному ему известно, каких годов выпуска автобус зарычал. Место нашего положения, кажется, знал также только он один.

Лес по обеим сторонам не переводился, дорога не заканчивалась. И я решил не оставлять попыток пообщаться с остальными пассажирами.

– Докуда вы едете? – обратился я к девушке, сидевшей с левой стороны салона и всю дорогу не отрывавшейся от книги. Она производила благоприятное впечатление, на вид скромная и тихая, лет двадцати двух, к тому же, как и я, в очках, а когда в одном пространстве оказываются два человека в очках, между ними, как известно, возникает более располагающая, почти доверительная связь.

Она подняла глаза, вежливо, но очень сдержанно улыбнулась и произнесла:

– Велесово.

– Я тоже, – обрадовался я, сам точно не зная чему, скорее просто тому, что услышал чей-то приятный голос, кроме водителя, чей голос ни особой приятностью, ни дружелюбием не отличался.

– А вы, – повернувшись вглубь салона, спросил я у семейной пары с дочерью-подростком, разместившихся на заднем сиденье и молчавших почти всю дорогу, только изредка перешептываясь короткими, отдельными фразами.

Мужчина, очевидно, отец семейства, хмуро посмотрел на меня и ничего не ответил, женщина, переглянувшись с ним, сухо сказала:

– Велесово.

Девочка же вовсе не обратила на меня внимания, продолжая смотреть в окно на необыкновенно видоизменяющиеся картины.

Встреченный таким разнообразием ответов, я подумал: “Надо же! – а вслух сообщил, хотя меня никто и не спрашивал:

– Я тоже.

Кажется, мой ответ никого не заинтересовал. Только девушка еще раз отвела взгляд от книги и коротко глянула на меня поверх очков.

Разговор, по всей видимости, не складывался, и я принялся разглядывать второе по разнообразию явление – пейзаж за окном.

Какое-то время спустя за окном показалась табличка, уведомлявшая нас о появлении обитаемого места:

«НЕЛЮДОВО», – прочитал я и заметил: – Что еще стоило ожидать после стольких верст?

С улыбкой, в которой проглядывало все меньше уверенности, я глянул на любительницу книг. Но моя реплика и на сей раз не нашла отклика среди пассажиров. Девушка не удостоила мой комментарий вниманием. Продолжать смотреть на нее в ожидании ответа было неудобно, особенно под присмотром двух пронзительных пар глаз, вонзившихся мне в спину. Водитель тоже не реагировал, исподлобья глядя на дорогу, которая, казалось, гипнотизировала его, а возможно, и наоборот.

«Вот это компания!» – подумал я, отводя взгляд в сторону, перед которым тут же возникли несколько старинных избушек с облезлыми крышами и покосившимися заборами, а вместе с ними – мысль о том, что название вполне соответствует действительности. Озвучивать эту мысль я не стал.

Следующий населенный пункт встретил нас названием: «БЕЗБОЖНИК».

Домов здесь было не больше, чем в предыдущей деревне, а людей также не было видно и следов.

Я ехал в это самое Велесово с уже сложившимся представлением о его обитателях, пассажиры вместе с водителем укореняли мое впечатление, хотя девушка с книжкой была явно не оттуда, а открывавшиеся виды на деревни и их названия начали окончательно приводить в уныние. Я посмотрел еще раз на водителя и подумал: «Боже, как я проведу там эти три недели?» Стоит ли говорить, что никакой связи и интернета давно уже не было?

Далее таблички появлялись все реже и их ознакомительные надписи перестали вызывать во мне ироническое чувство.

«ЛИХОЛЕСЬЕ»

«ПОГОСТ»

Интересно, кому в голову пришло назвать место, где живут люди, подобным образом? Но никаких домов, следовавших за табличкой, вообще не было.

«Куда же это мы приехали?» – задавался я вопросом, но уже не предпринимал попыток ни с кем его обсуждать.

«ТИХИЙ ОМУТ»

Еще не легче!

Водитель остановился и предложил нам выйти, хотя его предложение прозвучало довольно бескомпромиссно.

– Но мы все едем в Велесово, – обратился я к нему.

– Вы все, а не я: автобус не идет до Велесово. Здесь конечная.

Мы переглянулись с девушкой.

– Пешком дойдем, тут недалеко, – проговорила женщина, пробираясь со своим скарбом по тесному салону.

Пропустив семейство, любительница книг и я покинули салон, чему, откровенно говоря, был только рад.

– А обратно вы едете тоже только отсюда? – спросил я водителя и оглядывая окрестности, понимая, что тут не только нет никакой остановки, но и вообще ничего, кроме леса, в ответ на что он раздраженно выдохнул через нос, переключил рычаг передач, закрыл двери, развернулся и уехал.

– Ну и милашка, – прокомментировал я, закинул рюкзак за плечи, и мы отправились вслед за неразговорчивым семейством по дороге, углубляющейся в лес.

– Людмила, а вы сразу после университета? – спрашивал я, идя по проложенной дорожке между высокими стенами сосен, скрипевшими над нами своими темными верхушками, вовсю пользуясь моментом, что моя спутница не может читать на ходу.

– Да. Я согласилась поехать сюда по направлению. Мне, откровенно говоря, не очень комфортно жить в городе. В местной же школе, полагаю, будет немного учеников. А вы?

– Я тоже по направлению, но с целью поработать над архивами в местной библиотеке и церкви. Это ведь старообрядческое поселение. Я занимаюсь славянской мифологией. Кстати, что вы читаете?

Людмила посмотрела на меня с интересом и ответила:

– Жан-Поль Сартр. «Тошнота». Читали?

– Конечно, – оживленно объявил я, пытаясь произвести впечатление человека сведущего, а сам подумал, что такое занудство во второй раз после «Степного волка» осилить я вряд ли бы смог. Потому что я действительно не смог и бросил, не дочитав, в этой книге даже одной трети. – Но, вы знаете, мне как-то ближе Гоголь.

Будущий преподаватель ничего не ответила, лишь слегка и, по обыкновению, сдержанно улыбнулась. Видимо, она не была склонна к излишним комментариям.

Несмотря на еще не вечернее время, тени от леса стали сгущаться. Впрочем, это объяснялось тем, что день выдался скорее пасмурным, точнее неясным, даже выцветшим. Однако весеннее цветение наполняло дорогу ароматом соснового леса, цветов и свежей травы.

Вскоре по обеим сторонам дороги открылось небольшое заброшенное поселение с полуразвалившимися бревенчатыми избами, темно-серыми, местами даже черными от времени, которое сразу напомнило мне Нелюдово.

– Надеюсь, это не Велесово, – не удержался я от, как уже было очевидно, никому не нужных замечаний, но улыбка на лице Людмилы приободрила меня и в тот же миг я подумал, что у нее хотя и простые,