Хроники Тириса. Книга 5 - Василий Михайлович Маханенко

То, от чего будет зависеть цена нашего участия. Если от «Малышей» требуется постоять в сторонке, чтобы мы наблюдали за тем, как великая группа «Зет» работает, то предложение легализовать у нас врата предтеч весьма щедрое и я готов на него согласиться. Мы стоим, смотрим, учимся и, как только «Зет» забирает корабль, уходим вместе с ними. Ваша светлость, но вы бы никогда не предложили нам участие в подобной акции, если бы от «Малышей» просто требовалось бы постоять в сторонке. Значит, что-то вы недоговариваете или что-то предвидите. Например, что ваши красиво нарисованные линии ни к чему не приведут и нам, простым наёмникам, придётся вытаскивать и корабль, и «Зет», да и всю операцию из грувакской задницы. Но это уже не подстраховка. Обычно это называется «ребята, сделайте всю работу за две тысячи человек». Тогда она и оплачивается по совершенно другому тарифу.

— Вы наёмники, — отрезал Станис. — Участие наёмников в делах империи Тирис зафиксировано в тарифной сетке. Я и так предложил плату выше.

— Определён стандартный тариф на стандартную работу, — согласился я. — Ваша светлость, найдите, пожалуйста, в тарифной сетке империи строчку «спасение секретной группы Соларионов на планете Ретранслятора при краже корабля предтеч». Есть у меня подозрение, что нет такой строчки в тарифах. И да, нужно сразу определиться — я не поведу «Малышей» на планету с Ретранслятором. Как я уже говорил, чем больше человек принимают участие в подобной авантюре, тем меньше вероятность её положительного исхода. Поэтому от «Малышей» я пойду один. Вам ведь нужно сохранить тайну группы «Зет» и использовать мою удачу? Так берите её, а не девять человек с бластерами. К тому же вы не хуже меня знаете, что двое из «Малышей» на эту планету не смогут попасть.

О том, что у Зорины и Аларика имелись матрицы, знала, наверно, уже вся империя Тирис. Но будет не лишним ещё раз об этом напомнить. Вдруг в мозгах машины предтеч что-то переклинит, и она решит, что плевать на потери, «Малыши» должны идти в полном составе.

— Собственно, моё предложение простое, — закончил я. — Если от «Малышей», то есть от меня, требуется только участие и взгляд на операцию со стороны — то я согласен на то предложение, которое вы мне сделали. Легализация врат предтеч, даже если это приведёт к проблемам с другими наёмниками и простыми бандитами. В этом случае сразу определимся — я буду только наблюдателем. Если что-то пойдёт не так, то я уйду, спасая только себя. Но! Если требуется моё активное участие в операции, если придётся кого-то вытаскивать, если мне лично придётся добывать корабль предтеч — это уже совершенно другая плата. Я отказал Латту, придётся отказать и вам. Пусть это и будет чревато проблемами для «Малышей». Как по мне, лучше нас вовсе распустят, чем мы бесславно умрём.

Станис в очередной раз надолго замолчал, отправившись совещаться с императором. Это уже выглядело странным, конечно, но кто я такой, чтобы указывать советнику? Так что я молча ждал, когда он вернётся, чтобы принести мне одну из двух вестей. Либо «Малышей» распускают, а меня насильно пихают в «Зет», чтобы я принял участие в этой авантюре, либо в империи Тирис всё же умеют думать и принимать непопулярные решения. Почему непопулярные? Потому что это они ещё о моей цене не знают! Как я уже говорил, с машинами нельзя торговаться. Но если очень хочется, то можно. Даже нужно!

— Допустим, предмет торга существует, — наконец, произнёс вернувшийся обратно в своё тело Станис Соларион. — Как показывает практика, твоё активное участие в операциях гарантирует их стопроцентное выполнение. Использовать тебя как наблюдателя неправильно. Твои условия? Что ты хочешь?

Вот он, момент, ради которого я и городил весь огород. Я даже паузы делать не стал, показывая, что давно всё обдумал.

— Мне нужен Арис, что некогда носил гордую фамилию Соларион, — заявил я.

Станис застыл. Не задумался и не отправился на очередное общение с императором. Именно застыл, как механизм, у которого внезапно программа выдала несуществующий результат.

«Поздравляю, ты сломал этого советника» — произнёс Эхо, даже не пытаясь скрыть сарказм. — «Нужно нести следующего. Интересно, а есть какое-то личное достижение по этому поводу? Не думаю, что отголоски главного разума машины предтеч застывают каждый день»

— Деньги, — произнёс Станис после очень долгой паузы. — Ценности. Оборудование. Артефакты. Даже врата предтеч. Всё это входит в допустимые рамки оценки стоимости твоего участия. Преступников империи в этом перечне нет.

— Ваша светлость, вы знаете мою историю, — пояснил я. — У меня перед Арисом должок. В своё время именно он вытащил меня с Агриса. Не было бы его — не было бы ни Ксорха, ни «Малышей», ни нашего текущего разговора. Ковырял бы я сейчас фазовый сплав на какой-нибудь брошенной станции и был бы совершенно счастлив. Долги нужно отдавать, иначе они начинают висеть над тобой тяжёлым бременем. Это причина того, почему мне нужен Арис. Теперь второе — почему вы должны согласиться. Связано это со спецификой «Груваки». Полагаю, вам не сложно поднять все данные по моему экипажу. Да вам и поднимать ничего не нужно — вы и так всё знаете. На девяносто девять процентов экипаж моего корабля состоит из смертников. Тех, на кого пал гнев бывшего герцога Элиаса Солариона. Например, капитану Идриану Валку запрещено покидать борт «Груваки» на любой планете, независимо от её принадлежности. И мы чётко выполняем этот приказ. Ни капитан Идриан, ни остальные члены экипажа не покидают «Груваку». Никогда. Такова цена их существования, с которой они смирились. Собственно, я не прошу снять с Ариса статус «преступник». Я хочу дать ему возможность воплотить все свои огромные знания на благо «Малышей» и, уже через нас, на благо империи Тирис. Сейчас Арис сидит на Жердане и является бесполезным членом общества. Отдайте его «Малышам» и он начнёт приносить пользу.

Звучало убедительно. Это даже было правдой — долг перед Арисом действительно существовал, несмотря на всё, что он со мной сделал. Вот только хотел вытащить я его с Жердана не ради собственного успокоения.

Мне нужна его особенность. Обрубок Альмора, который умудрился выжить внутри императора после поглощения и который до сих пор передаёт Арису обрывки мыслей механизма предтеч.