Хроники Тириса. Книга 5 - Василий Михайлович Маханенко

официально заявить — это было ровно до момента возвращения с задания. Потом мы планировали сдать подобные ценности в имперскую казну, исполнив свой долг законопослушных граждан. Так что никакой контрабанды. Только то, что мы спасли от наглых пиратов.

— Ответ приемлемый, — Станис не стал уточнять, зачем мы решили «примерить» биосеть. Я мог поставить «Груваку» на то, что найденное на моём корабле интересует его не больше прошлогоднего снега. Если здесь, на Инвикте-Прайм, вообще есть снег. Станису нужно было с чего-то начать разговор, вот он и начал с контрабанды.

— Теперь о главном, — советник императора сам понял, что начал неправильно. — Мне нужен полный отчёт о произошедшем. Начиная с первого поручения посредника по имени Латт, заканчивая твоим исчезновением из ресторана и неожиданным возвращением.

Вот, значит, что отслеживал Станис на терминале. Не делами занимался, а отчёты читал о том, каким образом я появился у него в кабинете. Ладно, нужен отчёт? У меня есть что предложить! Особенно если вспомнить слова Латта о том, что Орвейны ему не нужны. Раз так — добро пожаловать в страну сказок Каэля Вераского!

Я выложил всё. Про контракт на Веллоре-3, куда меня отправил Латт вытаскивать семейство Орвейнов из бункера. Единственное, что слегка приукрасил героический полёт на купленном фрегате к Веллору-3. О том, что Элиссандра помогла нам купить фрегат, Станис Соларион наверняка уже знал, так что этот факт нужно подвязать под полуправду. Так вот, про контракт я рассказал. Как рассказал и про средний форт предтеч, обнаруженный на планете. Про то, как планета превратилась в облако пыли буквально через несколько мгновений, как я улетел оттуда. Фрегат, к сожалению, не выжил, но ксорхианцы уже ушли от планеты, поэтому прибывший «Грувака» сумел меня поднять на борт. Меня и, конечно, врата предтеч, которые я сумел вытащить из бункера. Сами врата, что разумеется, уже преспокойно конфисковали Соларионы. Тут «Малыши» чисты, как слеза младенца, всё в рамках закона. И, как финал, фокус с исчезновением, планета Ретранслятора, шарообразный корабль под Пожирателем и требование его «достать».

— Несколько дополнений, — закончил я. — Латт не настоящий человек. Точнее, человек, но тот, кто к нам приходил, человеком не был. Он сам назвал себя странным термином «образ». Что это за образ такой и с чем его едят — понятия не имею. Важно то, что этот образ не может находиться на планете с Ретранслятором, как и любой другой человек с личностной матрицей. Вот, собственно, и полный пересказ произошедшего. Вроде ничего не утаил.

Станис какое-то время молчал, а его металлические глаза потускнели. Верный признак того, что советник сейчас где-то там, на другом конце незримой линии, подключая к разговору нечто куда более крупное. Наконец, плёнка сошла, показывая, что император принял какое-то решение.

— Образ, значит, — произнёс Станис, словно понимал, о чём идёт речь. — Это меняет дело. Хочу поздравить, виконт Вераский, тебе повезло столкнуться с одной из самых старых тайн нашей галактики. Образ — это технология предтеч, которую до сих пор считают ненайденной. О том, что технология существует, мы знаем. Но не владеем ею. Получается, кто-то нас опередил в развитии. Человек, назвавшийся Латтом, сидит в надёжном месте и рассылает свои образы по всей галактике. Ему безразлично, куда именно их отправлять. Карты предтеч позволяют видеть любую точку галактики в реальном времени, значит, для этого человека нет ни расстояний, ни закрытых дверей.

— Ваша светлость, а зачем мне эта, несомненно, конфиденциальная информация? — спросил я, прекрасно понимая, что за любую информацию нужно будет платить. А я не люблю платить за то, что не просил. — Мне, как наёмнику, не нужно знать, что такое образ и как он работает. Моя задача выполнять задания, согласовав плату.

— Мы хотим, чтобы ты понимал, с кем имеешь дело, — ответил Станис. — Образ нельзя убить, но его можно остановить. Теперь, когда мы знаем, кто такой Латт, мы будем реагировать на него иначе. Средство против него мы передадим и тебе. В этом случае ему придётся появляться рядом с тобой самостоятельно, в физическом воплощении. Образ не сможет пробиться через нашу защиту.

Это походило на что-то полезное, но меня пугало, что полезные вещи Соларионы просто так не раздают. Значит, где-то есть подвох. И он не заставил себя ждать. Станис нажал на терминал, разворачивая над столом объёмную проекцию. Планета, серые пустоши, и поверх всего этого мой старый знакомый. Тот самый древний Ретранслятор, который уже не помещается в свой кратер.

— Это тот Ретранслятор? — спросил Станис.

— Он, — кивнул я, отметив про себя любопытную деталь.

Оказывается, Соларионы не сидели сложа руки. Пока «Малыши» ковырялись со сдачей экзаменов в академиях, элита великого дома окучивала места, где когда-то произрастал эдриан, и добралась-таки до планет нескольких Ретрансляторов. Раз Станис показал одну картинку, у него наверняка есть и другие. Получается, что скоро в галактике не останется ни одного укромного уголка, где можно было бы по-тихому разжиться вратами предтеч. Соларионы всё приберут к рукам, а пирог, как бы это ни было печально, не резиновый.

— Я хочу нанять «Малышей», — заявил Станис. — В составе наших элитных войск вы отправитесь за кораблём предтеч. Основную работу будут выполнять наши бойцы. От «Малышей» требуется подстраховка и твоя удача.

Как, оказывается, весело бывает в мире! Буквально только что я объяснял Латту, что за кораблём предтеч не полезу ни за какие сокровища галактики, и вот уже второй желающий предлагает мне ровно то же самое, только с другого боку. Мир определённо решил, что без этого проклятого шара мне жизни не будет.

— Прежде чем ты откажешься, назову цену, — Станис смотрел на меня не мигая. — Вольный отряд наёмников «Малыши» получит официальное право владеть тайником. Там ведь стояли врата предтеч? Можешь не отвечать, эманации врат аппаратура считывает без труда. У «Малышей» есть тайная база, что само по себе нормально. Наёмники без секретов не бывают. Помоги нам достать корабль, и за «Малышами» официально закрепят право владения вратами предтеч.

Звучало это куда мощнее, чем все предложения Латта. Даже почти щедро. Вот только именно «почти», ибо об одной маленькой детали советник, разумеется, скромно умолчал. Стоит официально закрепить за «Малышами»