Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

Правда, завтра его сменит новый — не за горами турнир, на который меня отправят от лица академии, а до и после него придётся усердно впахивать на учёбе, восстанавливая пробелы в знаниях. Благо хоть с практикой у меня было всё неплохо.

Зачем культу Первородного потребовался мой фамильный склеп? Да и я сам? Может, кто-то из предков был с ними связан? Буду надеяться, что удастся найти какие-нибудь семейные архивы, быть может, в них найдутся ответы. Ну, и в усыпальницу заглянуть, конечно, не повредит — кто его знает, может, культ снова послал дилетантов, и они там смогли наследить?

Ещё одним важным моментом, который я не хотел упускать, был повторный тест у Коменданта с Менестрелем. Впрочем, чуйка мне подсказывала, что разгадка близко. Тем не менее вернуться в загадочный город-призрак и вновь попытать счастья в диалоге со странным старцем будет совсем не лишним…

* * *

Переночевал я у Попова, поздним утром Илья прислал за мной своего водителя. Пять минут в дороге, и вот — мы уже трапезничаем в местном приватном заведении. До «Счастья» в торговой башне ему было далековато, но в целом было приятно.

— Как самочувствие? — я закончил с едой и отложил приборы в сторону.

— Паршивое, — выдохнул Залесов.

— Ты знал про его связь с Культом?

— Нет. Были догадки, но…

— Этот амулет, — я достал артефакт из хранилища, — он мне передал перед смертью. Попросил уничтожить.

— Ты ведь это сделаешь? — недоверчиво спросил парень, разглядывая амулет в моей руке.

— Естественно! — я поморщился, вспоминая предыдущую попытку анализа. — Дрянная штуковина, древняя. Может, даже иномирная… Не знаю, где культисты её достали, но будто проклятье на ней какое-то…

— Последние полгода отец носил его не снимая. Как думаешь, она могла на него так влиять?

— Я почти уверен, что так и было.

— Ладно, Ян, — Илья наклонился к сумке, стоящей на полу, и достал оттуда массивную кожаную папку. — Спасибо тебе за помощь. И за то, что сделал всё по чести. Я уже давно подготовил документы, но подписывать их придётся у нотариуса.

— Не вопрос. Когда поедем?

— Да хоть сейчас, — безразлично пожал плечами Залесов. — Думаешь, с отцом могло быть иначе?

— Прошлое не изменишь, дружище, — я вытер руки салфеткой и поднялся с места. — А раз так, то и ворошить его не стоит. Твой отец ушёл в бою, и весьма достойно. Как и мой.

— Может быть, — мои слова не сильно воодушевили собеседника, но взгляд его стал чуть менее потерянным, что уже было небольшим достижением.

Ехали мы в посёлок Заречный — именно там располагался приёмный кабинет нотариуса, с которым предпочёл работать Илья. В вопросе подбора специалиста я ему полностью доверял. Хотя бы потому что с этого момента моё процветание было в его интересах.

Попутно обсудили партнёрство в производстве моноферритного снаряжения, в итоге сошлись на том, что Илья подберёт специалистов, сведёт меня с нужными людьми, готовыми поставлять недостающие материалы и реагенты, и будет получать свой скромный процент, по возможности не влезая в производственные процессы.

Да, условия были не совсем равными, но другого пути у Залесова не оставалось. Но ему было грех жаловаться — торговать мы будем лучшим снаряжением во всей империи, а то и в мире, так что финансовое благополучие семьи Залесовых тоже пойдёт в гору.

Единственным слабым звеном в этой цепочке мне показалась мать — Аделина Залесова. Впрочем, по словам Ильи, женщина была поглощена вязанием и прочим ручным трудом, стараясь по минимуму влезать во все эти подковёрные аристократические игры. Конечно, сложно было предсказать, как её изменит смерть мужа, но Илья уверил меня в том, что это пойдёт на пользу всему семейству, особенно матери.

— Насчёт твоих земель… — сказал Залесов, не отрываясь от созерцания пейзажа за окном машины.

— Начало многообещающее, — насторожился я.

— Да, — он развернулся ко мне и виновато хмыкнул. — За ними не следили.

— Судя по твоему лицу, бурьян в палисаднике — меньшая из моих проблем. Не тяни кота за прелести. Что там?

— Как скажешь, — усмехнулся Илья. — Рабочие места сократились, люди уехали, многие дома пустуют, или разграблены.

— Разграблены?

— Поговаривают, с два месяца назад шайка мародёров повадилась активно присваивать часть твоих владений. Особняк не трогали, но…

— Дай угадаю, особняк обнесли люди твоего отца, а ты, конечно же, тут не при чём?

— Совершенно верно.

— А с мародёрами что?

— Без понятия, — пожал плечами Илья. — Я в Каменском не был с тех пор, как кончилась война. Всё, что я тебе рассказал — информация от одного из моих людей, причём не самая свежая. Что там происходит сейчас — нам не ведомо. Как только отец принял решение о продаже твоих земель, наш род прекратил всяческую их поддержку.

М-да… Я ожидал чего-то подобного, но мародёры… С другой стороны — удивляться было нечему. Каменск-Уральский был небольшим городком на три тысячи человек. Для сравнения, в Екатеринбурге тех времён жило сорок тысяч. В общем, родина моя была сродни большой деревне, которая по неведомым мне причинам случайно обрела статус города.

Значительную часть этого достаточно бедного района заполняла промышленная мануфактура рода: мы старались добывать всё сами: кожа, руда, древесина. И обрабатывалось это всё на месте. Ещё до войны родов наше предприятие сильно сократилось, отчего региону стало худо.

Когда война была проиграна, производство и вовсе встало, окончательно лишив местных возможности зарабатывать. Нет, остались, конечно, всякие рукодельники, кто-то, вот, опять же, уехал на подработки в Сухой Лог — там квартировались Залесовы. Дела у них были немногим лучше, так что проблему это не решило.

По итогу имеем массовый отток населения, разруху, запустение и шайку балбесов, что повадилась кошмарит немногочисленных жителей, неготовых переезжать из родных краёв. Мародёры меня мало волновали — вытравить их оттуда будет раз плюнуть. А вот с общим запустением нужно было что-то придумать. Но ничего, на месте разберёмся.

— Хорошие новости будут? — спросил я у Ильи.

— Мир между нашими семьями, — начал загибать пальцы Залесов, — земли снова у тебя… И… Всё.

— Обнадёживает, — пожал я плечами. — Кстати. У тебя есть материалы? Что-то мне подсказывает, что поставки