Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

Модестайн надел цепь ему на грудь и аккуратно расправил на плечах изящные плоские звенья. Бросив взгляд на короткий плащ, отделанный мехом, который ему надлежало надеть позже, Марк вышел из гардеробной и спустился вниз, где в гостиной был накрыт к завтраку стол. Принаряженные Ламбер, Клеман и Фонтейн уже были там и ждали появления хозяина.

— Лариве со своим юным сеньором отправились в дом де Роше, чтоб переодеться, — пояснил Фонтейн, окинув взглядом стол. — Мальчик очень взволнован. Жоан даст ему и его бабушке аудиенцию перед приёмом.

— Я тоже взволнован, — проворчал Ламбер, — хоть мне и не светит аудиенция. Марк, ты знаешь, сколько рыцарей Чёрного барона откликнулись на приглашение?

— Все, кого нашли, — ответил тот и, сев к столу, жестом пригласил своих друзей. — Аллар сказал, что удалось отыскать всего пятьдесят шесть человек, включая тех, кто выбыл из-за ранений. Разве что, после вскрывшейся роли барона де Шамбле в тех трагических событиях Дивион и Монпьер вряд ли решатся прибыть ко двору.

— Вот уж кого я вовсе не жажду видеть, — пробормотал Клеман, помрачнев. — Из трёх сотен героев после последнего сражения уцелело меньше трёх десятков, и вина в этом лежит на их хозяине!

— Они ведь ничего не знали об этом, — напомнил Ламбер. — А сражались они не хуже других. Не думаю, что кто-то сейчас бросил бы в них камень.

— Не я, точно! — проговорил Фонтейн, взяв наполненный слугой кубок.

— Явиться или нет — им решать, — заметил Марк. — Вы и без того встретите там немало друзей.

— Надеюсь, — кивнул Ламбер. — Когда мы отправимся?

— Через час. Я пойду в Серую башню, но к началу приёма буду во дворце.

— Ты не пойдёшь с нами? — забеспокоился Фонтейн.

— Вы и без меня не заблудитесь, — проворчал Марк.

По дороге на службу он раздумывал, почему в столь торжественный и важный для королевства день он пребывает в такой тревоге. Сначала он решил было, что дело в загадочном исчезновении женщин, но потом сообразил, что его беспокоит предстоящий весьма неприятный разговор с главой полиции магистрата. И в Серую башню он, скорее всего, направился, чтоб оттянуть этот момент.

Поднявшись в свой кабинет, он застал там терпеливо ожидавшего его сыщика Гаспара. Рыжий великан сидел на стуле возле стола и, как выяснилось, явился сюда так рано не для того, чтоб доложить о чём-то важном, а в надежде, что Марк даст ему задание, потому что заняться ему было нечем. В преддверии праздника служба прево совместно с гарнизоном крепости и городской стражей основательно вычистили город, и на улицах ничего интересного не происходило.

Выслушав это сообщение, Марк рассказал своему помощнику о встрече с Виолеттой и пропаже девушек. Гаспар слушал его с всё более возрастающей тревогой, а потом почесал взлохмаченный затылок.

— Это плохо, ваша светлость, — заметил он. — Я и без того часто слышу о том, что где-то умыкнули, порезали, а то и убили какую-нибудь девчушку, а тут, если кто-то нацелился на них с недобрыми помыслами, то дело и вовсе нехорошо. Я слышал, что полиция магистрата не любит заниматься такими делами, и даже откровенные убийства списывает на обычную поножовщину. Вот всякие разбойники и творят, что хотят! Позвольте мне самому походить по притонам и послушать, что говорят. Заодно велю нашим осведомителям держать ухо востро!

— Сходи, коль тебе больше нечего делать, — вздохнул Марк. — Но учти, причин официально заниматься этим делом у нас нет, потому веди себя сдержанно и не козыряй жетоном. И каждый день заглядывай сюда на случай, если ты понадобишься мне для другого дела.

Сыщик понятливо кивнул и поднялся. Марк же откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в окно, за которым неспешно прохаживались два крупных белых голубя из королевской голубятни.

Наконец, решив, что дальше так сидеть не имеет смысла, он поднялся и отправился во дворец.

Просторный светлый зал перед входом в тронный был в это время заполнен гостями. Среди них не было женщин, и собравшиеся мужчины в дорогих и не очень костюмах, в основном, тёмных цветов, выглядели браво, а иногда и сурово. Окинув взглядом собравшихся, Марк увидел здесь и своих боевых друзей, а также маршала Беренгара, графа де Бове и маркиза Вайолета. Помимо рыцарей и военачальников, принимавших участие в той войне, здесь были и чиновники королевства, члены свиты и придворные, которым надлежало участвовать в королевских приёмах в качестве яркой массовки. Последние на этот раз держались немного скованно и вроде даже жались к стенам, тревожно поглядывая на не обращавших на них внимания бывалых воинов.

Марк прошёл по залу, кивая в ответ на приветственные поклоны и пожимая руки тем, кто пожелал поздороваться с ним лично. Он не спешил подойти к своим друзьям — молодым баронам короля Армана, а вместо этого направился туда, где мрачной тенью застыл глава полиции магистрата. Он, как высокопоставленный чиновник, был обязан присутствовать на официальных мероприятиях при дворе, но сегодня был явно не его праздник. Он не отличался знатностью, никогда не служил в армии и его круг общения был далёк от собравшихся здесь людей. Увидев приближающегося к нему барона де Сегюра, он тут же обиженно нахохлился и даже занял оборонительную позицию, чем напомнил Марку нервно переступающего с ноги на ногу чёрного петуха, готового кинуться в драку. И, действительно, стоило Марку задать интересующий его вопрос, как господин Буланже вскипел от возмущения:

— Почему вы снова вмешиваетесь в мои дела, ваше сиятельство? — едва сдерживая злость, воскликнул он. — Или у тайной полиции короля мало своих дел? С каких пор пропажа уличных девиц стала вас интересовать?

— Значит, вы признаёте факт их пропажи? — спокойно уточнил Марк.

— Возможно, они и пропали, но какое дело до этого вам? Это вообще не дело и не преступление! Они могли уехать, завести себе богатого покровителя или умереть от болезни!

— То есть вы не проверяли, что с ними случилось?

— Да с какой стати, я буду тратить на этих падших женщин ресурсы, доверенные мне королём для более важных дел! Какое мне до них дело? У меня нет никаких достоверных сведений о произошедшем преступлении, нет трупов, нет жалоб потерпевших или показаний свидетелей. С