Путь в тысячу пиал - Дарья Урбанская

– Четыре, – влез Лобсанг. – Я в картах видел.

Но Рэннё не так-то просто было сбить с толку. Он ступил на берег и обернулся, преграждая путь:

– Джэу?..

Он явно хотел добавить что-то еще, но вдруг переменился в лице.

– Осторожно! – только и успел он воскликнуть.

А следом донесся треск, веревка-поручень в руке потеряла натяжение, Джэу не удержала равновесие, а мигом позже и опору под ногами.

Глава 26. Цэрин

Редкий тхибатец умеет плавать. Озера в их стране священны: ни омовение, ни ловля в них рыбы недопустимы. А реки Тхибата – полноводные, бурные и несущие с гор талые льды. Воды их слишком опасны… для живых. Однако, тела мертвых, коим не посчастливилось обрести небесное погребение, реки готовы принять всегда.

«Записки чужеземца», Вэй Юа́нь, ученый и посол Ла́о при дворе правителя Тхибата

Доски под ногами прогибались и поскрипывали, вынуждая Цэрина чуть отстать от остальных, чтобы не перегружать старенький мост.

«Все из-за тебя!» – Звук старчески надтреснутого голоса перекрыл рокот реки.

Цэрин бросил взгляд на спину Лхамо. Та уверенной и легкой походкой следовала за Вэем, едва ли не вприпрыжку, словно маленькая девочка, переполненная той ла юности, которая не дает усидеть на месте. Она даже за веревку не держалась, за что Цэрину захотелось на нее прикрикнуть.

«Глухой и слепой демон!» – злобно зашипела старуха. Не Лхамо. Другая, невидимая, что терзала его разум. – «Ты забыл про нас!»

Треск раздался неожиданно и тихо, заглушаемый шумом бурлящего внизу потока. Цэрин, остановившийся и растирающий пальцами виски, не сразу понял, что этот звук означает. Но затем и без того шаткая опора вовсе стала уходить из-под ног. Где-то впереди взвизгнула Мэйлинь, а следом выругался на лаоском Ким.

– Нет-нет-нет… – одновременно запричитал еще кто-то из путников.

А затем мост рухнул, и все, кто стоял на нем, полетели вниз. Падая, Цэрин схватился за веревку, но она оказалась тонкой и облепленной флажками. Он повис на ней, ощущая, как болезненно она врезается в ладони. Цэрин сумел краем глаза выхватить, что Рэннё, шедший первым и уже успевший перебраться на другой берег, резко метнулся обратно, хватая своего брата и вытягивая за собой на скалу.

«Повезло парнишке!», – отстраненно мелькнуло в голове.

А потом веревка лопнула, не выдержав вес Цэрина. Зеленый пыльный флажок, словно насмехаясь, хлестнул его по лицу. Все перед глазами закружилось, завертелось, и он рухнул в ледяную воду. Удар и холод вышибли воздух из легких, лишили ориентации. Когда Цэрин наконец вынырнул на поверхность, кашляя и отплевываясь, он судорожно вздохнул ртом и забил руками, стараясь удержаться, не уйти вновь под воду.

Когда ему удалось оглядеться, Цэрин понял, что большинство лаосцев уже снесло вниз по течению. Да и сам он уже был далеко не под мостом, чьи остатки уродливо повисли на скалах. Река в этом месте делала поворот вправо, и на одном из выступающих на берегу валунов распласталась Лхамо.

«Жива! Выбралась!» – облегчение затопило Цэрина, и он, на мгновение забывшись, расслабился и тут же ушел под воду.

Вынырнув, Цэрин завертел головой в поисках Джэу, но ее нигде не было видно. Зато к каменистому выступу с Лхамо прибило Чжигана. Он снова и снова цеплялся за камни, но, кажется, у него свело пальцы, потому что он никак не мог закинуть себя на валун.

Цэрин двинулся в их сторону, рассекая воду размашистыми гребками. Течение сносило его, но чувствовалось, что в этой битве он сильнее. Он подныривал под воду, а потом мощными рывками раз за разом преодолевал стихию. Лхамо тем временем встала на колени и, приложив руки ко рту, что-то крикнула ему, указывая назад.

Оглянувшись, Цэрин увидел, как Ю бьется в опутавших его веревках и флажках. Бурный поток нес его, словно нарядную куклу, швырял на валуны, накрывал с головой все чаще и чаще.

Цэрин и сам налетел на уступ спиной. Течение потащило было его дальше, но он что было сил оттолкнулся ногами от валуна и сделал размашистый гребок в сторону Ю. Еще гребок и еще…

«Я сильнее реки, я смогу».

«Демон!» – Визжала незримая старуха. – «Будь ты проклят!»

«Береги себя, друг!» – перекрывая ее, добродушно прозвучал голос Пхубу. – «И мать мою береги…»

Вода захлестнула с головой, смывая нахлынувшее многоголосье. А в следующий миг Цэрин вынырнул рядом с Ю и дернул того вверх, сминая в пальцах его рубаху.

– Мэйлинь… – прохрипел Ю. – Помо… ги лучше Мэй…

Поток швырнул их на очередной валун, но Цэрин пальцев не разжал. Не видел он ни Мэйлинь, ни Кима. Лишь Лхамо на уступе. Она теперь лежала на животе у самого края и тянула руку к Чжигану, пытаясь ухватить того за промокший рукав.

Цэрин и Ю пронеслись мимо, и Лхамо проводила их обеспокоенным взглядом, но с места не сдвинулась, не помчалась им вслед, не бросила Чжигана. Цэрин видел, как тот сумел ухватиться за ее руку и подтягивал себя вверх. А потом они скрылись из вида – река снова делала изгиб.

– Мэй… линь, – рвано выдохнул Ю.

Цэрин окинул взглядом бурлящую реку и заметил черноволосую макушку вдали у скопления валунов, что делили русло надвое. Вода здесь особо неистовствовала, пенно расшибаясь о камень.

Мэйлинь скрылась под поверхностью, а вместо нее вынырнул Вэй, но также быстро исчез, накрытый новой волной. И снова показалась Мэйлинь.

Ю бросился к ним, вырвавшись из руки Цэрина, и пнул его пяткой в живот в попытке оттолкнуться. Цэрин охнул, тут же хлебнул воды, закашлялся.

Течение неумолимо сносило их обоих в сторону от тех валунов. Ю что-то кричал на лаоском, но поперхнулся и внезапно дернулся, неестественно застряв посреди бурлящего потока. Мгновением позже Цэрин поравнялся с Ю, снова сомкнув пальцы на его рубахе. Ю одной рукой пытался удержаться на плаву, а второй вцепился в веревку, что оплетала его шею и душила. Гирлянда пестрых флажков уходила под воду и была натянута, будто сам лха горной реки удерживал ее в темной пучине. Ю уже выбился из сил, хрипел и кашлял, заглатывая воду. Цэрин еще держался, хоть и чувствовал, что тоже слабеет. Но бросить Ю он не мог. Сперва дергал веревку, но та застряла намертво. Тогда он протиснул пальцы под флажок у шеи Ю и принялся расширять петлю.

Когда и это не помогло, Цэрин набрал полную грудь воздуха