Янтарная искра - Айза Таллер

лично я была совсем не готова к встрече со своим прошлым. Я поглубже натянула капюшон плаща, прижала к себе книги, принесенные Рагнаром, и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась внутрь замка.

Внезапный порыв ветра ударил в лицо и сорвал ткань с моей головы, заставив рыжие пряди взметнуться вверх. Я раздраженно фыркнула, смахнула непослушные локоны в сторону, но ветер тут же спутал их снова.

– Лисенок…

Мир вокруг качнулся. Позади раздался звон стремени, приглушенный глухой удар сапог о камень – кто-то только что спрыгнул с лошади.

Сердце пропустило удар. А потом рвануло вверх, как птица, вырвавшаяся из клетки.

– Лисенок!

Я обернулась, и в тот же миг сильные руки подхватили меня за талию и закружили в воздухе. Книги полетели на землю. Я ахнула, столкнувшись с взглядом светлых глаз и такой знакомой белозубой улыбкой. Вдохнула запах – когда-то такой родной – он остался все тем же.

– Ай, отпусти! – я зажмурилась от слепящего солнца, отражающегося в его доспехах, и собственных нахлынувших чувств.

Адриан наконец поставил меня на землю, но не спешил отпускать. Его пальцы в кожаных перчатках скользнули в мои волосы, запутались в прядях. Он наклонился ниже, и я ощутила его губы на моем лбе – легкое, почти невесомое прикосновение. Затем висок, щеки, будто он проверял, что я стою перед ним – не мираж, а живая, из плоти и крови. Я прикрыла глаза и едва удержалась от того, чтобы не замурлыкать от такого знакомого тепла, пахнущего дымом костра и дорожной пылью.

– Но как? Богиня, я думал, ты погибла на испытаниях. Все так думали.

– Я… должна была, – я закусила губу, напряженно раздумывая, какую часть моей истории я могла пересказать Адриану – Но, как видишь, выжила.

– И как тебя занесло во Фростхейм? Если ты жива – почему ты не вернулась домой? – он едва заметно нахмурился.

Я покачала головой:

– Это долгая история. Давай потом?

– Ты… изменилась, – он отстранился, пристально вглядываясь в мое лицо.

– Не говори глупостей. Прошло всего два месяца, – я мягко улыбнулась ему. – Я не могла измениться за это время.

Спиной я почувствовала на себе тяжелый взгляд. Он, словно груз, давил между лопаток, заставляя напрячься. Даже не оборачиваясь я знала, кому он принадлежит.

Непроизвольно я сжала пальцы, чувствуя, как меня захлестывает волна глухой злости, горького, как полынь, гнева и чего-то неясного и темного, чего я не хотела даже касаться. Чужие эмоции смешались с моими, заставив голову закружиться.

– Тебе нехорошо? – участливо спросил Адриан, заметив перемену в моем настроении.

Меня передернуло, я осторожно высвободилась из его объятий и собрала упавшие книги.

– Голова с утра болит, – соврала я.

Я замолчала на мгновение, собираясь с мыслями, прежде чем спросить то, что давно не давало мне покоя:

– Лучше скажи мне про Лию. Как она?

– Жива. Получила титул жрицы.

Я удовлетворенно кивнула, чувствуя, как внутри что-то отпустило. Это хорошо. Значит, последнее испытание – испытание верности – для нее оказалось иным. Я и не сомневалась: она бы никогда не причинила боль тем, кого любит, и этим могла бы поставить себя в уязвимое положение. Как когда-то я.

Эстель, Бранд и Рагнар стояли в стороне, рядом с прибывшими.

Один из них был Лисандер Реон. Я узнала его сразу – изящный, безупречно собранный мужчина, которого в Арканоре называли голосом императора – он обладал огромным политическим влиянием и имел право говорить от имени самого Андроса. Ему было за пятьдесят, но в его облике все еще чувствовалась утонченность: тонкая фигура, аристократичные черты, холодный взгляд. Волосы, когда-то темные, теперь были коротко острижены и тронуты сединой. Он носил длинный серый плащ, напоминавший вуаль из дыма с подкладкой цвета бурой крови.

Неподалеку остановились три жрицы. Среди них я узнала лишь одну – высокую женщину с гладко зачесанными седыми волосами и необычайно живым для ее возраста лицом. Это была старшая хранительница Селина – одна из самых высокопоставленных жриц в храме.

Две другие были мне незнакомы. Одна – женщина средних лет, с туго стянутой в косу черной шевелюрой и острым, цепким взглядом, от которого хотелось спрятаться. Вторая – неожиданно юная, едва ли старше меня на пару лет. В ее лице было что-то отстраненное, задумчивое, будто мыслями она находилась где-то далеко, совсем не здесь.

До нас доносились обрывки из делового разговора о сборе совета и переговорах.

Их сопровождали несколько гвардейцев Золотых Клинков. Я удивленно перевела взгляд на Адриана – на его алом плаще красовалось золотое шитье по краю – знак отличия офицерского состава. На наплечниках – символы солнца.

– Ты получил повышение?

– Заметила? – он широко улыбнулся, не скрывая собственной гордости. – Я получил звание две недели назад, накануне поездки. Жаль, что ты не присутствовала на церемонии.

Да, действительно жаль. Тогда я гордилась бы им до слез.

– Зачем вы прибыли? – снова спросила я.

Я внутренне возмутилась. Рагнар ведь знал о прибытии имперской делегации – мог бы предупредить! Или он до сих пор мне не доверяет?

– Уладить недоразумение.

Недоразумение? Видимо, мои мысли слишком явно отразились на лице, так что Адриан поспешил пояснить:

– Фростхейм выдвинул серьезные обвинения в адрес Арканора и лично Его Императорского Величества Андроса. Мы здесь, чтобы… обсудить возникшее недопонимание и попытаться найти подходящее решение.

Я шокировано уставилась на него. Он сейчас точно про то, что Рагнара держали в плену двадцать лет в катакомбах под Акролитией, желая заполучить его силу?

– Очаровательно. Трогательная встреча старых… друзей?

Голос прозвучал из тени стены замка, где наполовину развернувшись к нам, словно случайно подслушав наш разговор, стоял Кайлен. На его лице играла ленивая, почти беззаботная усмешка – опасная, как лезвие кинжала, закрепленного на его талии.

– Ну что, маленькая жрица, кажется, игра становится интересной. Я надеюсь, что ты помнишь мое обещание?

Богиня, конечно я помнила. Слишком хорошо.

От Кайлена исходила явная, почти физически ощутимая угроза. Услышав его голос, Адриан шагнул чуть ближе и загородил меня собой.

– Они удерживают тебя силой?

Бездна, как я могла ответить на этот вопрос? Да? Нет? Все было слишком сложно.

– Адриан, все в порядке. Мне никто не угрожает.

По крайней мере – пока. Рука невольно потянулась к шее, где под тканью плаща и рубашки пряталась тонкая полоска белесого шрама. Увидев мой жест Кайлен осклабился:

– Рыцарь в сияющих доспехах приехал спасти принцессу – все как в сказке, – его слова заставили меня вздрогнуть, как от пощечины. – Главное не ошибись с выбором концовки, Рейна.

Он цокнул языком, заставив Адриана нахмуриться еще сильнее, и направился