Бесконечность - Марцин Подлевский

такое конец. Вы спрашиваете, что такое апокалипсис, и представляете его себе как удар, который обрушится на вас и ваши дома. Вы видите его как огромный взрыв, сметающий деревни и города. Вы слышите его в гуле небесных труб и тишине падающих звезд.

Вы очень ошибаетесь, братья и сестры. Вы в большом заблуждении.

Конец наступает в распаде. В крушении малых вещей. В нарастающем хаосе и отчаянии. Конец — это ожидание и очень медленная утрата. Конец — это предвестник финала, в котором все начинает не гореть, а угасать.

Альманахи Жатвы, О распаде

Старая излучающая туманность NGC 3199 находится в созвездии Киля Рукава Стрельца, примерно в двенадцати тысячах световых лет от легендарной Терры. Звезда Вольфа-Райета, которая была в центре туманности, создавала сильный звездный ветер, который, по крайней мере в теории, уже давно должен был уничтожить забытые планеты системы. Но полусиротка Гантия все еще была на месте и, к удивлению Сьюзи Уинтер, чувствовала себя неплохо.

Возможно, это было заслугой староимперского терраформирования и все еще работающих древних Атмосферных Башен. А может, о ней заботились из-за находящейся поблизости глубинной дыры Оборотня, но это уже не интересовало Сьюзи. Она вообще не знала, зачем они прилетели сюда после Напасти, но командующий эскадрильей Драконов лейтенант-капитан Толк после прыжка с отметки локационного буя и последующего полета через нестабильную глубинную искру Хром, отдал приказ о кратковременной остановке именно на этом объекте, и это ее интересовало больше. Поэтому, как и остальные выжившие члены эскадрильи, она аккуратно посадила «Балерину» на Гантии.

И именно там они познакомились с Мальвой.

Мальва оказалась немного нервной трудоголичкой, ранее работавшей координатором исследований, проводимых Научным Кланом на планетах, когда-то заселенных Чужаками. Конечно, после Войны Натиска всё пошло наперекосяк, что, как она объяснила кивающей головой Сьюзи, было типичным примером преследующей её неудачи. К счастью, она оказалась именно здесь, на своем очередном сломанном — но любимом, потому что унаследованном от бабушки — сильно автоматизированном прыгуне «Кактус». И с удовольствием стала гидом для Уинтер.

— Это Гавань-Город, — объяснила она. — Городская агломерация и космопорт в одном. Их здесь много, около тридцати, кажется. Такая… техническая россыпь машин и баров на Молитвенниках, — объяснила она, махнув рукой в сторону вездесущих на планете гор.

— Глупое название, — констатировала Уинтер.

— Да, конечно, — согласилась Мальва. — Но они так называются из-за плоской конструкции вершин. Подобные цепочки могут тянуться здесь на несколько километров… такая планетарная красота. В любом случае, внизу у тебя Лабиринты, такая то ли естественная, то ли искусственная штуковина. Я должна была их исследовать… вон там. — Она указала на лежащие внизу каменные образования, переплетенные монолитами прямоугольных скал, расщелинами бледных огней и огромными пещерами. — Построены кар-сиками. Это такие полуживотные Чужаки. К сожалению, они не были признаны разумной расой. А потом «Кактус» снова сдох… ну, ты сама знаешь. В любом случае, можем выпить, да?

— Ты еще спрашиваешь? Конечно! — охотно согласилась Сьюзи.

На данный момент у нее был простой план. Во-первых: пока Толк проводил синхронные конференции с главным командиром лейтенантом Кахлом, который находился где-то в Рукаве Стрельца, напиться до бесчувствия в компании новоиспеченной подруги, потому что напиться было необходимо. И уж точно после потери друзей из эскадрильи — как с пропавшей «Кривой Шоколадки», так и пилота бомбардировщика «Белла» Хо Санако. Во-вторых: подмазать механиков Гавань-Города, чтобы они привели в порядок их уцелевшие прыгуны и истребители, хотя, услышав о ситуации с «Кактусом», она не была уверена, что это удастся. И в-третьих — не отказываясь от выпивки — наконец переспать с пилотом бомбардировщика «Поцелуй», Томом Крживиком.

Она точно решила как минимум два из этих вопросов. А потом, когда она почти достала Крживика в туалете бара, маршал ГВС Санд объявил о мобилизации и предательстве Машин, корабли получили «Бритву утопленника», а Синхрон изверг какие-то ненормальные Призраки, чтобы зазвенеть, запищать и окончательно сдохнуть.

То, что произошло потом, точно описал оружейник «Балерины» Лорд словами: «Пожар в борделе на колесах».

Все кричали друг на друга.

Сначала орал Толк, пока у него на шее не выступила красная, пульсирующая жилка. Орал пилот истребителя «Заплата» Тифт Хат, который сообщил Толку, что вылет без Синхрона главный командир эскадрильи может засунуть себе в задницу. Орал обычно спокойный старый капитан «Балерины» Севенс, который добавил, что лейтенант может поцеловать его в то же интимное место.

Молодая компьютерщица «Балерины», Клаато Барада, зарыдала, а астролокатор Ярек — механическая Тройка, прикомандированная к прыгуну в рамках программы милитаризации Единства — разумно промолчал, опасаясь за свое механическое существование. Молчал и Деспектум, хотя пилот серафима «Тишина» никогда не был особо разговорчивым. А только что познакомившаяся с ними Мальва куда-то сбежала, причем прыжками. Наверное, чтобы еще раз попытаться воскресить свой поврежденный корабль.

На этом фоне Сьюзи ждал неприятный сюрприз: понос. Предыдущий стресс, связанный с потерей товарищей по оружию, дешевый алкоголь, выпитый в свободное время, и подозрительные орешки, съеденные в баре, сделали свое дело. Сидя в туалете и пытаясь прийти в себя, она не понимала, как им повезло. Полуосиротевшая планета, расположенная в звездном вихре Вольфа-Райета, очень слабо принимала Синхрон, и ее коснулось лишь прерывистое обновление сети, как и последующая Дрожь Тански. Вся история с Пробуждением Премашин дошла до Гантии с опозданием и не произвела такого эффекта, как на большинстве миров Согласия. Говоря средневековым языком, им повезло, и в буквальном смысле.

К сожалению, их удача не продлилась долго.

Некоторое время они были прикованы к месту. Теоретически они могли воспользоваться глубинной искрой Хром и вернуться к локационному бую или попасть в дыру Оборотня и долететь до Приюта — Центральной Психиатрической Планеты Согласия, расположенной в Ободе Федерации. Они обсуждали это во время вечерних встреч в баре Гавань-Города, но, как и большинство военных и частных лиц, находящихся на планете, не знали, зачем. Да, можно было полететь через дыру или искру без Синхрона в другое место, но был ли в этом смысл? Какая разница, где они будут сидеть, если они даже не могут связаться с Кахлом? Все это было совершенно бессмысленно.

К тому же, быстро выяснилось, что полет — не лучшая идея. В этом их убедил небольшой транспорт Научного Клана, который привез с собой испуганных врачей из Приюта. По их словам, больные на Центральной Психиатрической Планете Согласия сошли с ума все до последнего. Системы, которые следили за ними, вышли из строя, как и имплантированные контрольные чипы,