Бесконечность - Марцин Подлевский

Эффективное укрытие от сил Консенсуса было ключевым моментом. Как правило, каждая единица Штатов была оснащена голографическими проекторами, покрывающими корпус маскировкой. К сожалению, как неоднократно подчеркивали ученые Штатов, это было бессмысленно, поскольку сражения в космосе редко основывались на простом наблюдении с уровня кабины. На обнаружение вражеского объекта влияло много технических факторов: молекулярный след, распределение излучения или простая экстраполяция. В случае истребителей или прыгунов оптическая маскировка имела смысл, но для больших кораблей она была бессмысленной. Ученые не могли сказать, как на маскирующие поля отреагируют Чужаки.

К тому же было сложно избавиться от старых привычек.

Как снаружи, так и внутри «Мстителя» использовались голограммы. Проекции были частью одежды служащих Штатов с незапамятных времен. Среди них были голограммы-плащи и маскирующие световые устройства, меняющие лица с помощью излучаемого света. Мерцающие элементы брони с магнитными точками, якобы защищающими от энергетического обстрела. Подделки, проецируемые на коридоры и заполняющие их дополнительным оборудованием, чтобы усилить ощущение эксклюзивности и безопасности среди экипажа.

Но генерал Юсаку Годай, как и большинство высших чиновников, знал, что скрывается под проекциями. Старость и грязь, склеенные грубыми сварными швами. Бедность и последствия болезненной жадности, тщательно маскируемые гладкими голостенами и видениями, нарисованными компьютерами. И, прежде всего, кровь товарищей, которых он убил — в том числе своими руками — в тот момент, когда нити их активированных персоналей стали черной сетью.

Их кровь была спрятана, но не забыта. Она была настоящей и была там — под голомасками. Она была правдой, которая оказалась слишком дорогой.

Правдой, которая собиралась его уничтожить.

— Эффективность минирования: около тридцати трех процентов, — пробормотал испуганный инвигилятор, эквивалент компьютерщика на кораблях Штатов. Юсаку даже не посмотрел на него. Это не было пренебрежением: он хотел избавить его от унижения. Ведь маскировка инвигилятора не работала, и голо-камуфляж мерцал и дергался так, что из-под проекции то и дело проглядывал грубый корабельный комбинезон и бледное, истощенное лицо. — В соответствии с вашим распоряжением, уважаемый цензор, мы заканчиваем программирование перенаправления ядер побежденных единиц…

— Каковы шансы, что флот Консенсуса наткнется на них, проходя за нами через дыру?

— Довольно высоки, если мы утащим с собой часть обломков, — быстро ответил инквизитор. — ИИ «Мстителя» сообщает, что вероятность того, что почти восемьдесят процентов из них выйдут из своей призрачной структуры в Рукаве Стрельца прямо за нами, создав чрезвычайно эффективные мины, довольно высока.

— Хорошо. Чужаки наткнутся на предательство, как зато-но цуте-о усинататто йо, слепой без трости, — мило пробормотал Годай. — Пусть тебя озарит свет мудрости, — добавил он, ссылаясь на Трактаты и мысли Штатов, и этого было достаточно, чтобы успокоившийся инквизитор с энтузиазмом кивнул головой. — Теперь возвращайся к своим обязанностям. И приготовь счетчик.

— Да, благородный цензор.

Беги, подумал с легкой иронией генерал. Беги с надеждой, потому что только она у нас осталась. Остальное — kokoro-ni jo-o orosi, запертые на ключ истинные мысли.

Несмотря на победу над первыми прибывшими в дыру Хало силами Консенсуса, а затем над кораблями Пробужденных Единством, Юсаку чувствовал нарастающую обреченность. Неудивительно. Сначала он потерял всю Флотилию Кара, а вскоре после этого — ценных, хотя и пиратских союзников, которые по ошибке запустили опасную программу автоматических прыжков. Рискованных прыжков, которые генерал не мог себе позволить. Не без поддержки Синхрона.

В любом случае, осталась только глубинная дыра.

Дыру Хало должны были прожечь Машины, но это уже было невозможно. Поэтому её нужно было заминировать, лучше с обеих сторон. И, прежде всего, пройти. Здесь полет должен быть безопасным даже без Синхрона — дыры, как и нестабильные искры, переносили данное судно из точки А в точку Б без дополнительных экстраполяционных вычислений. Видимый в огромном стазисном инвигилляториуме — то есть обычной стазис-навигаторской Штатов — счетчик уже был установлен; времени оставалось мало, но Годай не слишком об этом беспокоился. Гораздо больше его волновали все еще сгущающиеся в реальность видимые за неостеклом глубинные эхо. Признаки, которые сигнализировали о скором прибытии сил Консенсуса.

— Устанавливаю курс, благородный цензор, — сообщила первая диспетчер «Мстителя» Мичиру Сати, эквивалент первого пилота на кораблях Федерации, командующая остатками навигационной команды, которой удалось пережить Пробуждение Премашин. — Вход в дыру через Т минус пятьсот пятьдесят.

— Выполняйте, — согласился Юсаку. Добавить было больше нечего.

Залатанный до неузнаваемости суперкрейсер «Мститель» медленно двинулся к Хало, залитой лазурным сиянием и отражениями Глубины. Выжившие члены экипажа постепенно входили в состояние стазиса, и только навигационный персонал должен был оставаться начеку до самого конца. Конца, который наступил слишком быстро.

За пять минут до входа в дыру глубинный отголосок изверг первый корабль Чужаков.

«Мститель» включил сигнал тревоги. Кораблей было несколько, и они не походили на Ствол. Смешанные корабли Консенсуса принадлежали как минимум пяти расам; система уже называла их виды. Траурные корабли на своих темных, плащеобразных судах; мрачные диндерлины, чьи корабли напоминали медленно скользящие в пространстве погасшие мавзолеи, органические транспортные средства нетримов… и, кажется, хаттоны, если ИИ «Мстителя» правильно прочитал исторические данные, предоставленные Единством. Последней расы не было даже в реестрах, как и ее кораблей, напоминающих соединенные между собой механическими соединениями серебристые глыбы.

Все эти корабли появились внезапно, вопреки предыдущим расчетам. И все они были мертвы.

— Остановите счетчик, — приказал генерал Юсаку. Контролер Мичиру кивнула головой; на кораблях Штатов не задавали лишних вопросов. — Пока не воскрешайте команду. Анализ?

— В процессе, — ответил один из инвигиляторов, наклонившись над навигационной консолью. — ИИ сообщает, что почти ни одна из этих единиц не смогла открыть Глубину, — сказал он через мгновение удивленным голосом.

— Как это: не смогла? — возмутилась Мичиру. — Прошу прощения, благородный цензор, — быстро опомнилась она, — но ИИ должно быть ошибается!

— Это обломки, — хрипло добавил инвигилятор. — Нет явных энергетических сигналов… не считая нескольких исчезающих, незначительных излучений.

— Что это значит? — поморщился Годай. — Эти корабли прибыли из Глубины. Они должны были открыть ее.

— Только вход в Глубину, благородный цензор, — поправила слегка дрожащим голосом сидящая рядом инвигиляторка с неповрежденной маской голо. — Выход из Глубины происходит автоматически, согласно расчетам, проведенным перед самим прыжком.

— Значит, эти корабли прыгнули в полную силу, верно?

— Да, уважаемый цензор… или, по крайней мере, имея достаточно сил, чтобы открыть Глубину.

— Но их вид говорит об обратном. Где