Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

пытался мне помешать. Кажется, он решил, что мое присутствие для вас нежелательно. Он… Ваш раб стал меня удерживать, и я столкнул его со ступенек. Это было грубо с моей стороны, дед, и я прошу у вас прощения, мне не следовало так неосмотрительно обращаться с вашей собственностью. Видимо, сказалось напряжение после битвы… Как бы там ни было, он подбежал к нам, и тогда…

Кип заколебался. Глаза Гринвуди выглядели мертвыми. Раб не мог даже что-либо сказать в свое оправдание. Он понимал, что, попав между двумя Гайлами, как песчинка между жерновами, даже самый доверенный раб может быть в одно мгновение принесен в жертву, моментально размолот в муку, стоит лишь Андроссу решить, что такая жертва ему что-нибудь даст.

– …он набросился на меня и толкнул на моего отца. Какое-то время мы все возились, пытаясь предотвратить его падение за борт. Тем не менее он все же упал в воду, и тогда я прыгнул за ним. Я знал, что Гринвуди не умеет плавать, так что, даже если бы он попытался спасти моего отца, это было бы бесполезно. Отец сам виноват в том, что отпустил своих гвардейцев, настоял, чтобы они отправлялись спать, иначе его тотчас бы спасли. А так вместо них его вытащил из воды я. Я попытался дать сигнал, зажег магический факел, но вместо вашего судна явились пираты – этот капитан Пушкарь. Он вознес к морю благодарственную молитву, а потом выбросил меня обратно за борт.

– Но ты точно видел, что мой сын был жив? – напряженно спросил Андросс, явно искренне не веря тому, что услышал.

– Да, сэр, я в этом уверен. Странно, что вы до сих пор не получили требования о выкупе. Пушкарь опознал в нем Призму, сэр.

Белая кивнула:

– Да, Гэвин уже как-то упоминал об этом пирате прежде. Говорил, что он весьма характерный персонаж, хотя у него порой не хватает рулевого на мостике, выражаясь фигурально.

– Гринвуди! – рявкнул Андросс, поворачиваясь в своем кресле. – Мне казалось, ты говорил, что, когда Призма упал в воду, он был без сознания?

Гринвуди распростерся на полу перед ним.

– Пощадите, владыка! Я… мне показалось, что он ударился головой, когда падал. Я был уверен, что к тому моменту, когда мальчишка прыгнул следом, он уже утонул. О господин, я прошу вашего прощения! Я покрыл позором вас и себя!

Молчание. Беззвучно тасуемые карты.

– Нет, – наконец отозвался Андросс. – Это мне должно быть стыдно. Я не должен был так легко отказываться от своего сына. В этом году мне пришлось потерять так много…

Он замолчал, словно не мог говорить из-за переполнявших его эмоций. Потом приложил руку к сердцу и сделал знак четверки и тройки.

– Хвала Орхоламу! – проговорил старик, кажется, вполне искренне. Возможно, он все же действительно по-своему любил Гэвина.

Сидящие за столом эхом повторили его слова. Однако прежде, чем кто-либо успел перехватить слово, Андросс поспешил продолжить:

– Мне не следовало верить слову раба в столь важном деле. Позже его будет ждать надлежащее наказание. Кип! Вот уже вторично ты спасаешь моего сына и приносишь мне весть о том, что он жив. Ты согрел сердце старика! Я постараюсь тебя как следует вознаградить.

– Он мой отец. Мне не требуется награда, – возразил Кип.

– Я настаиваю. После заседания приходи в мои покои. А пока что можешь идти, – сказал Андросс.

Остальные наблюдали, как Кип борется с собой: ему явно не хотелось уходить, но он не видел способа обойти прямое распоряжение. Спустя несколько мгновений он все же поклонился и вышел.

Каррис не сомневалась, что только что была свидетельницей подкупа, не знала только, кто здесь кого подкупил. Может быть, оба? «Какая наглость – проделать нечто подобное на виду у всего Спектра! И какое мастерство – суметь сделать это безнаказанно!»

Впрочем, если этот эпизод расстроил Андросса Гайла, тот ничем этого не показал.

– Ну что же, чудесные известия! Скорее всего, нам придется попотеть, чтобы вернуть моего сына прежде, чем это сделает кто-нибудь другой, но, думаю, мы сумеем преодолеть эти трудности.

* * *

Стоило Кипу выйти, как в дверях появилась Арис Под-красная, запыхавшаяся и с заметно выпирающим животом.

– О чем речь? – поинтересовалась она, проходя мимо Каррис к своему месту.

На этот раз она не притащила с собой младшего из своих отпрысков, но от нее ощутимо несло люксином и сексом. Каррис не была наивной девочкой: все знали, что зеленые, красные и больше всех под-красные обожают мешать секс с цветоизвлечением; это обостряет все ощущения и эмоции. Ей было наплевать, с кем спит Арис, однако приходить на заседание Спектра раскрасневшись и воняя… Прежде, когда она полностью владела своим даром, Арис никогда бы себе такого не позволила.

«Напряжение власти убивает нас всех».

Прежде Каррис считала, что Арис осталось по меньшей мере года два, но теперь она не была в этом так уверена. Подходя к концу своего жизненного пути, все под-красные становятся особенно ревнивыми к своей территории, еще более страстными и безжалостными в защите тех, кого любят. А также, разумеется, еще более похотливыми – хотя женщине, занимающей столь высокое положение, не следовало бы это показывать, по крайней мере на людях.

Андросс пристально взглянул на Арис и подчеркнуто проигнорировал ее вопрос.

– Но если Призму выкупим не мы, а Цветной Владыка, – заговорила Делара Оранжевая, – это будет окончательное поражение! Мы будем обездвижены морально. Пока его держат в заложниках, мы не сможем нападать, и тогда они…

– Нет, нет и нет, – перебил Андросс. – Неужели вы не понимаете значения «морских колесниц»?

Ответом ему были недоуменные взгляды. Андросс широко улыбнулся: он обожал моменты, когда его интеллектуальное превосходство вызывало подобную откровенную реакцию.

– Как долго сможет какой-то пират скрываться от нас? Как он будет с нами сражаться? Мы владычествуем над морями, просто люди об этом еще не знают!

– Но если мы обладаем превосходством на море, почему бы нам просто не напасть на Цветного Владыку? – спросила Делара.

– Потому что он на суше.

– Благодарю вас, я не полная дура! Я имею в виду – если мы можем делать на море что захотим, почему бы нам не высадиться в любом месте, которое покажется нам наиболее многообещающим? Например, где-нибудь в тылу врага…

– Вы хоть видели, как устроены «морские колесницы»? Тысяча извлекателей просто сгорят, пытаясь сдвинуть с места одно-единственное транспортное судно. Мы можем не пускать в море других, можем обшарить все моря в поисках моего сына, можем при помощи гренад и другого оружия топить пиратов, завербованных Цветным Владыкой. Но до