Варяг IV - Иван Ладыгин

него спросил: как мне таверну расширить, чтобы всем места хватило? А он говорит: «Сначала стены укрепи, а то от моего смеха развалятся». В общем, если когда зайдёте в «Весёлого Берсерка» и увидите в углу двух бородатых мужиков — не стесняйтесь, подсаживайтесь. Только не спорьте с тем, у кого молот. У него доводы тяжёлые.

Зал захохотал так, что факелы затрещали, а с потолка посыпалась пыль. Эйвинд поднял кубок, отсалютовал невидимым богам и одним глотком осушил его до дна.

Затем он повернулся к Ингунн. Его взгляд стал серьезным.

— А ты знаешь, — сказал он, ни капли не смущаясь. — я ведь тебя давно приметил. Еще когда ты на плацу троих уложила. Думаю: вот это женщина! С такой и в бой не страшно, и домой возвращаться — в радость.

Ингунн подняла бровь.

— Ты невесту себе ищешь или просто языком треплешь?

— А что, если и то, и другое? — он подмигнул.

Она покачала головой, но щеки ее порозовели.

— Ты неисправим, Эйвинд.

— Надеюсь, — сказал он.

Я смотрел на них и думал: «Они хороши вместе. Простые, настоящие, без этой проклятой политики, которая отравляет все вокруг».

Асгейр, сидевший неподалеку, поднял кружку и гаркнул:

— Эйвинд, хватит там бабиться! Давай лучше споем! Я знаю одну хорошую песню про Тора и великанов!

— Давай! — заорали из толпы.

Асгейр затянул низким, раскатистым голосом, и зал подхватил. Песня была старой, грубой, с неприличными куплетами, но пели все — от мала до велика. Даже Астрид тихо подпевала, и я слышал, как ее голос вплетается в общий хор.

* * *

Берг был одним из тех немногих дружинников конунга, кого впустили в главный зал. Он сидел, вжавшись в стену и много пил — кубок за кубком, мёд за мёдом. Не закусывал, не разбавлял водой, не разговаривал с соседями. Просто пил, надеясь, что хмель притупит то, что жгло его изнутри.

Но всё было тщетно…

Глаза не отрывались от Ингунн и Эйвинда. Она смеялась его шуткам. Он брал ее за руку. Он касался ее плеча. И похоже, ей это нравилось…

Каждый раз, когда это происходило, Берг вздрагивал.

Внутри поднималось что-то черное, горячее, липкое.

— Тяжело смотреть, да?

Берг вздрогнул.

Рядом, на скамью, тяжело опустился Колль. Старик сел так, будто ноги не держали его, будто каждый шаг давался ему с трудом. Но глаза старого хёвдинга были острыми и цепкими, они видели всё. И то, что происходило в зале, и то, что происходило в душе Берга.

— Не твое дело, — огрызнулся молодой дружинник.

Колль налил себе мёда. Отпил и поморщился…

— Слишком сладкий, — сказал он. — Не люблю сладкое. А вот горечь… горечь я понимаю. Горечь — она настоящая. Она не обманывает.

Он кивнул в сторону Ингунн.

— Она хороша, — сказал он. — Сильная, красивая. Такая женщина достойна лучшего мужа. А не того, кто развлекается с каждой юбкой, кто пьет с утра до ночи, кто не знает, что такое верность.

Берг сжал кубок так, что костяшки побелели.

— Он ярл.

— А ты — воин, — сказал Колль. — Ты прошел с Рюриком все битвы? Сражался с Торгниром? Стоял на стенах, когда они шли на приступ?

Берг выпрямился.

— Я еще с Харальдом сражался… Да и на стенах был, когда Торгнир пытался нас штурмом взять. Я видел, как падают мои товарищи. Я видел, как кровь течет по бревнам. Я убил пятерых. Вот этими руками.

— И что ты получил за это? — Колль наклонился ближе, его голос стал тише, вкрадчивее, как у змеи, которая готовится к броску. — Землю? Имя? Серебро? Нет. Ты получил право таскать бревна на стройке, пока твоя женщина смотрит на другого.

Он налил Бергу еще.

Парень выпил не глядя.

Колль наклонился к самому его уху.

— Из-за любви и убить не жалко, парень, — прошептал он. — Запомни это. Любовь — она сильнее долга. Сильнее чести. Сильнее страха. Ради любви люди убивали ярлов и разрушали королевства. Ради любви можно всё! Фрейр тому свидетель!

Он поднялся, тяжело опираясь на стол, и ушел, оставив Берга одного.

Дружинник остался сидеть, сжимая пустой кубок.

Внутри него что-то сжалось, потом разжалось, и чёрное, горячее, липкое хлынуло наружу — неудержимо, как лава из треснувшей скалы. Он больше не владел собой. Или впервые владел по-настоящему.

Эйвинд тем временем отлучился — то ли за новой бочкой мёда, то ли по нужде, то ли просто чтобы размять ноги и глотнуть свежего воздуха.

Ингунн осталась одна. И это был идеальный момент…

Она поправляла платье, одергивала рукава, отпивала из кубка маленькими глотками. Смотрела на огонь и на гостей, которые веселились, не замечая ничего вокруг. Не смотрела она лишь на него…

Берг встал из-за стола.

Ноги были ватными, но он приказал им идти! Через весь зал. Мимо столов, мимо скамей, мимо пьяных лиц и пустых кубков. К ней. Лишь только к ней…

— Ингунн…

Она обернулась, нахмурившись.

— Берг? Ты пьян?

— Немного, — сказал он. — Я хотел сказать…

— Что?

Он мялся. Слова застревали в горле, путались, не хотели выходить. Он смотрел на нее — на ее глаза, на губы, на волосы, которые горели в свете факелов, и не мог вымолвить ни слова.

— Я всё для тебя сделал бы, — выпалил он наконец. — Всё. А ты… ты даже не смотришь на меня.

Она устало вздохнула.

— Берг, ты хороший парень. Но ты перебрал. Иди проспись. А завтра мы поговорим.

— Завтра? — переспросил он. — А сегодня ты будешь с ним? С ярлом Эйвиндом?

Ингун поджала губы.

— Это потому что он ярл? — повысил он голос. — Потому что у него есть имя? Земля? Серебро? А я — никто? Да⁈

— Берг, прекрати.

— Я НЕДОСТАТОЧНО ХОРОШ ДЛЯ ТЕБЯ⁈ — заорал он и схватил ее за руку.

Девушка дернулась.

В этот момент между ними возникла Зельда.

— Отойди. — ее голосом можно было тушить вулканы. — И не делай глупостей.

Берг оскалился.

— А ты кто такая? Не лезь не в свое дело!

— Ингунн — моя подруга, — сказала Зельда. — А ты — пьяный дурак. Уйди, пока можешь.

— Это ты уйди, шлюха! — выкрикнул Берг.

Слово сорвалось раньше, чем он успел подумать.

Он увидел, как изменилось лицо