Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

Тут-то я и понял, что дело приняло скверный оборот. А уж когда настороженная птица сделала шаг назад, «выпустив» меня из собственной тени, стало окончательно ясно — ценный обед пытается сбежать!

— Эй, а ну стоять! — бросился я вслед за отступающей птицей.

Но куда там — не пожелавшая стать обедом зловредная пернатая тварь будто бы на время уподобилась Усейну Болту, вмиг очутившись у противоположного края гнезда.

— Даже не думай! — еще сильнее ускорился я, наблюдая за тем, как птица кидает взгляд сначала на меня, а после — куда-то вниз, словно бы сравнивая, где опасней оставаться.

— Подумай еще раз! — попытался в последний раз вразумить глупую птицу.

Однако та не послушала. Видимо, все для себя решив, она с отчаянным «Квииии!» выбросилась из собственного гнезда.

— Вот тварь пернатая, ни себе, ни людям, — проводил я взглядом пикирующую вниз птицу.

Как следует разогнаться у нее по понятным причинам не получилось, и теперь вместо полноценного полета ей пришлось довольствоваться пусть и управляемым, но все же падением. Причем «падала» она никуда-нибудь, а прямиком на кроны мангровых деревьев, что густо усеивали вытянутый горный склон.

Ну, вот и что мне теперь кушать?

В ближайшем обозримом пространстве — лишь иссушенные палящим солнцем ветви деревьев да столь же неаппетитные кости. Притом многие из них явно человеческие… Стоп! А ведь раз есть кости — значит, должна быть одежда, а вместе с ней и прочие сопутствующие атрибуты. Например, сумки со съестными припасами!

Остается лишь надеяться, что улизнувшая от меня птица не стала в них копаться. Хотя какой от этого прок? С ее-то тущей она вряд ли могла бы насытиться сушеными фруктами или так распространенным в здешних местах тофу. Нет, такую «дрянь» хищная птица пихать в себя точно не станет. А вот я — запросто, да еще и с превеликим удовольствием.

К счастью, копаться, зарываться с головой в нагромождение костей не пришлось. Свою первую находку отыскал почти сразу — что и немудрено, ведь нашлась она рядом со свежими останками. Почти впритирку с тем самым покрытым кровавыми разводами черепом. А не заметил я ее сразу лишь потому, что благодаря своему цвету сумка прекрасно сливалась с древесным окружением.

— Прости, приятель, ничего личного, — немного брезгливо носком сапога отодвинул я в сторону чужой череп. — Посмотрим, что тут у нас?

Пальцы ловко распутали веревку на горловине.

Н-да, не густо…

Хоть сумка и не пустовала, и в ней даже имелись кое-какие-никакие припасы, тот самый уже набивший оскомину тофу, однако основное ее содержимое занимали совсем иные вещи: какие-то шмотки да свиток со сломанной печатью.

Стоит ли говорить, что начать я решил не с них. А с того самого тофу. Выхватив тряпичный мешочек из сумки, я тут же высыпал все его содержимое в рот.

— Хорошо, — с битком набитыми щеками кое-как произнес я, а после добавил: — Но мало.

Тофу в мешочке и впрямь оказалось мало — по крайней мере для моего растущего организма. А вот для какого-нибудь другого, более традиционного щуплого культиватора из подвида «подснежника обыкновенного», его содержимого вполне могло хватить. Притом аж на несколько дней.

Однако с этим я поделать уже ничего не мог, а вот что было мне все еще под силу — так это очередные поиски. Довольствоваться содержимым одной-единственной сумки я не собирался. Что же до остальных вещей и того самого письма, то их решено было оставить на «десерт». Тем более что никакого другого десерта в ближайшее время не предвидится.

И хотя шариться в вещах покойников не очень-то и хотелось, однако другого выбора свалившаяся куда-то в закат пернатая тварь мне попросту не оставила. Так уж вышло, что гнездо, в котором я оказался по ее вине, располагалось не где-нибудь, а на отвесном горном карнизе — с которого мне рано или поздно придется спускаться. А для этого нужны силы, много сил — я уже успел примерно оценить свой будущий маршрут, пока «летел».

Хорошие же новости заключались в том, что из гнезда открывался просто чудесный вид. Яо-Шень оказалась совсем не такой, какой я ее себе представлял. Пристанище духовных зверей скорее походило не на привычную в этом понимании гору, а на некое подобие вулкана. Разве что жерло немного отличалось. Место лавы и относящихся к небу горячих газов занимал огромный зеленый массив, словно бы только что сошедший с экрана голливудского блокбастера про Кинг-Конга…

При мысли о большой мясистой обезьяне в животе снова заурчало, а всякие совестливые мысли про вещи покойников тут же выветрились из головы. Ноги сами понесли меня к груде небрежно разбросанных останков.

Само собой, волновала меня лишь малая их часть — та, в которой виднелись предметы человеческого обихода. А так как последних на первый взгляд было не то чтобы много, поиски надолго не затянулись.

Уже через пару минут я отбросил от себя последнюю покрытую изнутри плесенью сумку. Одну из трех, что мне удалось отыскать, — и все они выглядели так, будто их хозяева скончались давным-давно. Возможно, даже не в этом году.

Выходит, мне тогда несказанно повезло с первой находкой.

Стало окончательно ясно: тот тофу — моя единственная еда на ближайшее время. Еда, что уже, скорее всего, почти переварилась у меня в желудке. И другой такой или любой другой пока не предвидится.

Я снова посмотрел на отвесную стену, к которой «крепился» карниз. Именно она отделяла меня от большого мира. Но забраться по ней и тем самым выбраться за пределы «зеленого вулкана» пока не представлялось возможным.

Выходит, остается только один вариант.

Взгляд переместился на виднеющиеся внизу джунгли и на ведущий к ним пологий склон — достаточно покатый, чтобы даже такому увальню, как я, хватило сноровки не свернуть себе шею.

Видимо, и впрямь придется спускаться и искать пищу там. А затем уже отправляться на поиски выхода, которого попросту не может не существовать.

Ну, не верил я, что для попадания на внутреннюю территорию горы нужно обязательно преодолевать эти высоченные стены. Будь все так, культиваторы всех мастей не шастали бы сюда за травами как к себе домой. А значит, должен быть и путь, по которому они сравнительно безопасно, а главное, без особого труда сюда попадают извне. Осталось лишь его отыскать.

Но это все потом, а пока — на поиски еды.

Подхватив сумку неизвестного покойника и перекинув ее через плечо, перелез через нагромождение ветвей, опоясывающих гнездо,