Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

А главное, от кого он тут собрался защищаться прямо посреди каравана Небесного Клана? Странно все это.

По-хорошему стоило, конечно, выпытать у аптекаря правду на этот счет или самому пошариться в крытой телеге, вот только сейчас меня интересовали не так называемые «охранники» уважаемого аптекаря, а нечто совершенно иное.

— Аптекарь Ян, а вы случайно не слышали последние слухи?

— Слухи?

— Да. В стенах Демонической Школы поговаривают, будто вы открыли секрет особых пилюль?

— Особых пилюль? — как бы невзначай уточнил Ян-нунгу, при этом губы аптекаря заметно дрогнули. — По правде говоря, я работаю над многими лекарственными составами, и большая часть из них по праву может носить такой титул. Может, в ваших слухах имеются какие-то подробности, касательно этих чудодейственных пилюль?

— Есть одна подробность, но не знаю, стоит ли о ней говорить у всех на виду, — покрутил я головой, как бы намекая, что вокруг полно чужих ушей. — Не против, если мы продолжим беседу в вашем великолепном паланкине, аптекарь Ян?

— Конечно, с превеликим удовольствием, — уже не столь радостно улыбнулся толстяк. Видать, почуял, что запахло жареным.

Ну, это он еще не догадывается, что будет дальше, когда мы с ним окажемся наедине. Вдали от чужих глаз. Уж тогда-то я все из него выпытаю: и про эти загадочные пилюли, и про его связи с Кровавым культом…

— Дикие яогуаи на горизонте! — разбил мои мечты о скором возвращении домой чей-то встревоженный крик.

— Юный господин, похоже, придется отложить нашу беседу до лучших времен, — с плохо скрываемой радостью произнес аптекарь и тут же втянул свою щекастую голову обратно в паланкин.

«Вот ведь жук», — не сумел ни восхититься я такой смекалкой. Как же ловко он воспользовался ситуацией. Ну ничего, вечно от меня бегать аптекарю не удастся. Рано или поздно достану. А пока нужно посмотреть, что там творится в голове каравана.

Судя по долетающим оттуда крикам, столь ранняя встреча с яогуями в планы людей из Небесного Клана никак не входила. Но оно и понятно. Гора Яо-шень, она же пристанище духовных зверей, еще даже не замаячила на горизонте.

Так что же тогда произошло?

Ноги сами собой понесли меня к месту событий. Ни то чтобы я собирался грудью встретить неведомую опасность — просто решил таким образом избавиться от скуки. Ну и утолить любопытство заодно. Как-никак, за время пребывания в этом мире мне повстречалось не так уж много этих самых яогуаев. Таковых едва ли было больше, чем пальцев на руках. И вот сейчас у меня появился шанс исправить это досадное упущение. Причем сделать это без риска для собственной жизни.

Голова каравана встретила меня шумом и гомоном. Многочисленные ученики Демонической Школы, а с ними травники из свиты аптекаря наперебой галдели и поочередно указывали пальцами в направлении стелющихся по зеленой равнине клубов пыли.

Поначалу я даже не понял, что это за клубы пыли такие и вообще откуда они взялись. Но это неведение длилось ровно до того момента, пока из пыльного облака один за другим не стали проступать могучие рогатые силуэты…

Да быть того не может! В нашу сторону на полном ходу неслось целое стадо диких необузданных яков! Притом не абы каких, а весьма крупных. Каждый размером с добрую телегу. А прущий впереди всех вожак — аж с две!

— Готовьтесь к бою! — донесся откуда-то сбоку громкий приказ.

Бросив взгляд в том направлении, я обнаружил стоящих особняком трех мастеров. Тех самых, что некогда встречали нас, будущих учеников Мадокван, у врат Демонической Школы. И которых я запомнил как: Лопоухого, Шрамолицего и Бородатого.

Даже стыдно немного, что так до сих пор и не узнал их имен. И это за целую неделю, проведенную в стенах Демонической Школы.

Эх, видимо, не быть мне образцовым учеником Небесного Клана. Ну а раз так, то и о предстоящей разборке с дикими яогуями думать не стоит. Пусть как-нибудь сами без меня все это дело расхлебывают.

Я тут же, не оборачиваясь, сделал шаг назад. Сначала один, затем второй. А вот до третьего очередь так и не дошла. Спина вдруг уперлась в какую-то преграду…

— Вот что значит сын Небесного Демона! — раздался зычный голос прямо у моего уха. — Только запахло битвой — и он тут как тут, прямо на передовой!

— Быстро вы, — обернулся я на своего так называемого отца.

— Да мы еще даже не начинали, — кажется, немного смутился Небесный Демон.

Не начинали — ага, как же! А откуда тогда царапины на щеках и эта растрепанная шевелюра?

Однако вслух ничего из этого само собой не сказал. Да и зачем, когда на нас и так все пялятся.

Прибытие Небесного Демона моментально затмило собой даже прущих на нас во весь опор диких яогуаев.

— Давай, сын мой, покажи, как сильна кровь, текущая в наших жилах! Останови этих грязных тварей! — указал он на стремительно приближающееся пылевое облако. — Я верю в тебя!

А вот это он зря, потому как останавливать никого я не собирался. Тем более целую стаю разъяренных яогуаев. Осталось лишь донести эту простую истину до адресата…

— Понимаю, — снова вторгся в мои мысли голос названного отца. — Ты мой сын, а значит, не только силен, но и благороден. Наверняка не хочешь отнимать славу у своих братьев по клану.

Ох, так вот что он обо мне думает? А ведь это не так уж и плохо. На этом даже можно сыграть.

— Как же ты прав, отец! — патетично воскликнул я. — Одна часть меня рвется в бой навстречу приближающейся опасности. Другая же — твердит о том, что не стоит забирать всю славу себе.

Отлично! Теперь, после того как Небесный Демон сам бросил мне этот спасательный круг, откосить от битвы с яогуаями станет куда проще. Осталось лишь закрепить столь неожиданный успех и продемонстрировать всем присутствующим, что, несмотря на свое страстное желание поучаствовать в жаркой битве, я не прочь уступить эту возможность кому-нибудь другому.

— Как воин Небесного Клана я жажду слышать треск костей и видеть ужас в глазах врага! Хочу обагрять кулаки реками крови и вкушать аромат чужого страха! Желаю с головой окунуться в угар битвы и не