На крыльях крови - Брайер Болейн

Платье, которое было сейчас на мне, я выудила из гардероба в своей комнате. Платья и мантии, видимо, были единственными предметами одежды, на которых не было вышивки «Sanguis et Flamma Floreant». Верхняя часть платья была тугим корсетом из черной кожи, который затягивался спереди малиновой шнуровкой. Рукава оставляли руки открытыми. Юбка была чуть выше колена и струилась от талии мягкими многослойными складками черного тюля. Оно было более откровенным, чем я привыкла, но еще оно было темным и мрачным, что прекрасно подходило под мое дерзкое настроение этим вечером.

Флоренс, наоборот, выбрала почти повседневный наряд. На ней была белая застегнутая на все пуговицы рубашка с гербом «Кровавого крыла» и темно-серая юбка. Сверху она накинула темно-синюю мантию, хотя ночь была теплой и мантия была не нужна.

Она выглядела как прилежная ученица и как библиотекарь. Но я не стала ей об этом говорить. Флоренс и так поступила храбро, когда согласилась пойти со мной. Если ей было комфортно, ничто другое не имело значения.

Не то чтобы нам обеим было комфортно. Но пока мы собирались, мы выпили достаточно вина, чтобы расхрабриться хотя бы на время.

Ночь была теплой и влажной. В воздухе витал солоноватый запах моря.

Вдалеке виднелся огромный мерцающий костер, он отбрасывал на песок оранжевые отблески, а его свет отражался в набегающих волнах.

Высоко над нами вздымалась академия, силуэты замковых башен вырисовывались на фоне звездного неба. Даже с такого расстояния я могла различить вершины каменных статуй высоко над Драконьим двором.

Я споткнулась на мягком песке и выругалась.

Наклонившись, я скинула ботинки и оставила их, делая мысленную пометку забрать на обратном пути.

Песок под ногами был прохладным.

– Намного лучше, – удовлетворенно выдохнула я.

Флоренс ничего не ответила, лишь сильнее завернулась в мантию.

– Тебе холодно? – спросила я, чувствуя себя виноватой. Это ведь я уговорила ее на эту авантюру.

– Мне кажется, мне не стоило приходить, – нервно ответила она. – Тео Драхарроу пригласил тебя, а не меня. Я незваный гость.

– Ты мой гость, – мягко произнесла я. – Если ты передумаешь, мы уйдем. Но мне кажется, никому нет дела. Тео говорил так, будто такие вечеринки устраивают на пляже каждую ночь. – Я пожала плечами. – Может, они всегда приглашают грязнорожденных.

Флоренс покачала головой.

– Не знаю, Медра. Высокородные и грязнорожденные обычно не тусуются вместе. Мы можем работать бок о бок и даже немного сблизиться, но мы пересекаемся только в определенных случаях.

Я вскинула брови.

– Ну, может, тогда пришло время это изменить? Тео, очевидно, думает именно так.

– Тео отличается от остальных, – сказала Флоренс, выражая мое мнение о нем. – Я просто надеюсь… – Она замолчала.

– Что? – Я остановилась. – Надеешься, что он не разыгрывает нас?

Она кивнула.

– Разумно. – Я глубоко вдохнула. – Возможно, это было плохой идеей. Мы можем вернуться.

Выпитое вино приятно опьянило нас, но эффект уже рассеивался.

– Нет. – Флоренс покачала головой. – Не слушай меня. Я просто несу бред. Мы должны пойти. Это честь, что ты пригласила меня.

Я засмеялась и положила руки ей на плечи.

– А вот сейчас ты действительно несешь бред. Ты моя подруга. Кого еще мне приглашать? Я бы и Навина пригласила, но он уже спал. Я просто рада, что ты отважилась пойти со мной.

– Кстати, о смелости… – Флоренс наклонилась и запустила руку под юбку.

– Флоренс! – восторженно выдохнула я, когда она достала металлическую фляжку. – Хитрая девчонка!

– Я привязала ее к бедру, – хихикая, объяснила она. – Читала в одной книге, где девушка сделала так же.

– Что же за книги ты читаешь в свободное время, Флоренс? – Я открыла фляжку и сделала глоток. И сразу выплюнула. Ром. Крепкий.

Флоренс забрала фляжку и тоже отхлебнула немного. В ее глазах вспыхнуло озорство.

Лучше. Намного лучше.

– Кто знает, что случится этой ночью? – игриво сказала я. – Может, мы найдем тебе… – Я замолчала. – Парня? Я не знаю, как у тебя с этим. Я никогда не спрашивала, есть ли у тебя вторая половинка.

Даже в свете звезд я могла сказать, что она покраснела.

– Я не… Ну, то есть нет. Ну, то есть… – Она сделала вдох. – У меня никогда не было парня. Но мальчики. Мужчины то есть. Думаю, я предпочитаю парней. – Она с сомнением посмотрела на меня. – Хотя иногда они ужасно глупые.

Мы обе залились смехом.

– Точно, – согласилась я. – Но в них есть что-то…

Мы вздохнули и пошли дальше по пляжу, все еще рука об руку.

– Может, на этой вечеринке мы найдем тебе парня, – предположила я. – Кого-то милого, кто любит книги и учиться. Кого-то, чье любимое место – библиотека.

Флоренс фыркнула.

– Сомневаюсь, что мы найдем тут кого-то подобного.

– Ну, у него может быть дикая жилка. В конце концов, выяснилось, что у тебя такая имеется. – Я игриво пихнула ее. – Было бы неплохо, согласись? – Я хотела подмигнуть ей, но в итоге просто моргнула двумя глазами. Мы снова зашлись смехом.

– Сколько градусов было в роме? – наконец смогла проговорить я, перестав безудержно хохотать.

Но Флоренс остановилась и с сомнением смотрела вперед.

Мы подошли к месту вечеринки. Горел костер. Сделай мы шаг вперед – и окажемся в кольце его света.

– Я не вижу других полукровок, – прошептала Флоренс.

Я проследила за ее взглядом.

Казалось, вечеринка была в самом разгаре. Я слышала музыку и видела, как некоторые высокородные студенты танцуют возле костра. Другие развалились на песке, попивая вино из фляг или бутылок.

Толпа вокруг костра состояла почти полностью из вампиров.

Я снова осмотрела собравшихся и поняла, что на самом деле там было несколько других смертных помимо нас с Флоренс.

Но они, по всей видимости, были трэллами.

Они сидели на коленях у высокородных или лежали подле на песке, их головы откинуты назад, подставляя шеи жаждущим ртам вампиров, которые держали их рядом с собой.

Я наблюдала, как темноволосая девушка запрокинула голову, пока высокородный парень вонзал в ее шею клыки. Эта сцена была одновременно странно соблазнительной и отвратительной. Девушка не сопротивлялась. Напротив, она казалась счастливой, ее глаза были полуприкрыты, пока высокородный парень напивался досыта из ее вен.

Завороженно я наблюдала, как вампир медленно отстранился от девушки, его губы были окрашены ее кровью. Голова трэлла откинулась в сторону, на ее губах играла слабая улыбка.

В животе все перевернулось. В конце концов, вот чем мы были для высокородных. И ничем иным. Едой.

Я не должна об этом забывать.

Даже если мы с Флоренс не были трэллами, мы все еще были смертными в мире, где правили эти монстры.

Я почувствовала угрозу. Почувствовала