Пару грамм — душа - Сим Симович

Над зеркалом водоема неподвижно висел густой, белесый придонный туман, скрывавший противоположный берег. Из этой мутной взвеси, словно скелеты вымерших ящеров, торчали полузатопленные остовы гигантских шагающих экскаваторов. Их стрелы, оплетенные лохмотьями ржавых стальных тросов, косо целились в низкое небо, а массивные зубчатые ковши наполовину ушли в донный ил, покрывшись бурой коркой многолетней окалины.

Нико стоял на песчаной косе у самой кромки темной воды, засунув руки в карманы графитовой ветровки от «Malik Gray».

Под подошвами кед чавкал мокрый, крупнозернистый кварцевый песок. Парень не шевелился, но внутри его черепной коробки пассивный радар пространственного эха бился в затяжном, надсадном припадке. Звук не походил на прежнее комариное зудение, сопровождавшее мелких паразитов вроде Жнеца или лесных Гончих. Сейчас в висках звенел низкий, тяжелый набат, от которого челюсти сводило тупой оскоминой.

Разлом четвертой категории.

Аномалия назревала прямо на дне затопленного котлована, под тридцатиметровой толщей ледяной воды.

Сквозь муть придонных слоев уже пробивалось странное свечение. Вода на глубине едва заметно фосфоресцировала ядовитым, ультрафиолетовым маревом, а на гладкую поверхность озера то и дело всплывали крупные пузыри. Достигая воздуха, они лопались с сухим щелчком, выпуская струйки сиреневого пара, пахнущего прокисшей серной кислотой и тухлым озоном.

Нико помрачнел, глядя на маслянистые разводы у своих ног.

После ночного разгрома офиса «Цитадель-Гарант» в его памяти четко отпечатались гидрогеологические схемы, найденные в сейфе полковника Зубова.

Этот затопленный карьер не был изолированной лужей. В процессе взрывных работ тридцать лет назад строители пробили глиняный замок, и дно чаши намертво связалось с глубоким карстовым горизонтом — тем самым водоносным пластом, откуда брали чистую воду насосные станции южного городского водозабора.

Если пространственный шов лопнет и твари хлынут в воду, их едкий, разъедающий даже бетон ихор мгновенно растворится в стоячем объеме. А затем насосы погонят эту отраву по чугунным магистралям прямо в жилые дома.

К утреннему чаю тысячи людей в спальных районах получат из водопроводных кранов концентрированный кислотный раствор, от которого эмаль раковин закипала пеной, а человеческая кожа слезала чулком за секунды. Никакие хлораторы и песчаные фильтры муниципальных станций не способны нейтрализовать первородный яд Бездны.

«Времени нет, — Нико стянул с плеч ремень с тяжелым фальшионом, взвесив клинок на ладони. — Бориса с ребятами сюда тащить бессмысленно. Обычный человек в этой жиже сварится за минуту. Придется лезть на дно самому».

Но здравый смысл архимага протестовал.

В стихии воздуха он был богом. Он мог резать сталь невидимыми серпами, гасить кинетическую энергию пуль и летать на микропотоках давления.

Но вода — это принципиально иная среда. Плотность воды почти в восемьсот раз выше плотности воздуха. Любой рубящий взмах трехкилограммового фальшиона на трехметровой глубине превратится в вязкое, неуклюжее движение, застревающее в гидродинамическом сопротивлении. А если применить вакуумный взрыв или кинетический таран под водой, направленная гидроударная волна ударит не только по монстрам, но и отразится от песчаного дна, разорвав легкие самого заклинателя в кровавую кашу.

Не говоря уже о банальной физиологии: на втором круге магии его тело оставалось биологическим. Жабер у студента актерского училища отродясь не водилось, а задержки дыхания даже с модифицированными легкими хватило бы от силы минут на шесть активного боя.

— О, я вижу этот трагический мыслительный процесс! — раздался сверху манерный, до зубной боли сладкий голос.

На огромном ржавом зубчатом колесе экскаватора, торчавшем из воды в трех шагах от берега, непринужденно устроился Малик де Сад.

Демон сидел, элегантно закинув ногу на ногу и опершись подбородком на рукоять своей обсидиановой трости. На кураторе красовался безупречно отглаженный темно-бирюзовый двубортный блейзер морского кроя с золотыми пуговицами в виде якорей, белый шелковый шейный платок и белоснежные брюки, штанины которых висели в сантиметре над маслянистой жижей, не касаясь ее ни единой нитью.

— Великий магистр Небесного Престола, владыка небес, рассекатель тайфунов… — де Сад выпустил тонкую струйку фиолетового дыма прямо в туман, насмешливо щурясь сквозь дымчатую маску. — И стоит перед глубокой лужей, растерянно моргая серебряными глазками. Какая драма! Какая ирония судьбы! Где же твои благородные воздушные замки, Нико? Ты собираешься разогнать эту тухлую заводь карманным вентилятором или просто утопишься от безысходности, избавив меня от лишней писанины в отчетности?

— Ты закончил паясничать, мореход недоделанный? — Нико даже не повернул головы, продолжая всматриваться в мерцающую пучину. — Если этот котлован прорвет, твои драгоценные наряды будут вонять тухлым озоном до конца времен.

— Мои наряды, деревенщина, обладают абсолютным иммунитетом к провинциальным запахам, — фыркнул Малик, стряхнув пепел с сигареты прямо на затопленный ковш. — Но твое трогательное нежелание превращаться в корм для придонных червей меня умиляет. Ты ведь понимаешь, что твоя любимая железка на дне будет полезна не больше, чем чайная ложка? Вода не прощает суеты, рыжий. Вода требует дыхания.

— Ближе к делу, Малик. Что у тебя есть в каталоге?

— О, теперь мы заговорили как цивилизованный клиент! — демон довольно осклабился, обнажив ряд острых, как бритвы, рубиновых зубов.

Де Сад щелкнул пальцами в лайковой перчатке, и прямо над гладью темной воды с тихим шорохом развернулась витрина инфернального модного дома. На черном шелке проекции всплыло изображение тончайшей, прозрачной пленки, напоминающей лепесток экзотического цветка, переливающийся сизыми искрами:

[Абсолютный дыхательный фильтр «Gills of Abyss»]

Тип:

Инвазивный био-артефакт слизистого типа.

Назначение:

Наносится непосредственно на область гортани и верхних дыхательных путей. Извлекает растворенный кислород из любой жидкой среды (включая технические масла, кислотные растворы и концентрированную взвесь ихора).

Дополнительно:

Пассивная терморегуляция легких, компенсация баротравмы на глубинах до двухсот метров.

Стоимость аренды:

100 очков энтропии за 60 минут действия.

Нико скривился:

— Сотня очков? За час аренды куска слизи? Ты совсем берега попутал, спекулянт? Я за очистку филиала ЧОПа получил меньше пяти сотен, а ты сдираешь пятую часть за право подышать гнилой водой?

— Качество стоит дорого, мой прижимистый друг! — наставительно произнес куратор, постучав кончиком трости по