Хлад – 1 - Алекс Каменев

На большом экране, закрепленном на стене, появился разноцветный график. Рядом сводная таблица представленных данных по кварталам.

– Как видно из представленной информации, грузопоток затрагивает…

А вот занятия по экономике удела мне не понравились. Жутко напоминало школу, где приходилось запоминать кучу ненужных сведений.

«Уроки» вели либо сами советники, либо кто-то из их помощников, и они всегда сопровождались изобилием практических материалов и настоящих документов.

– Разве для этого нет более подходящих людей? – я приподнял руку, перебивая Якова Сигизмундовича Радова.

В просторном конференц-зале, специально переделанном под учебный класс, мы находились одни, так что слегка провокационный вопрос прозвучал обычным уточнением. При свидетелях мне бы наверняка высказали о важности для властителя быть в курсе происходящего в княжестве.

– Разумеется, есть, помощники и ассистенты в любой момент готовы предоставить всю необходимую информацию, – откликнулся Радов, но без особого энтузиазма.

«Достоверность получаемых сведений может содержать критические пробелы», – мысленно закончил за него я. Так, в общем-то, и делалось при прошлом князе. Его вводили в курс дела настолько, насколько это было необходимо. Следом шли уверения, что все в порядке и удел развивается ударными темпами. К чему это привело, все знали.

– Это была идея Бельских? Чтобы вы меня учили, – «догадался» я.

Первый советник скорчил рожу, словно лимон сжевал. Предполагалось, что я не узнаю о договоренностях между двумя ветвями власти; Юлии уже высказали за слишком вольное трактование понятия конфиденциальности.

– Мы все пришли ко мнению, что вам необходимо знать основы, чтобы понимать принципы управления уделом. К тому же это отвечает нашим общим интересам, – туманно ответил Радов.

«Ну да, энтузиазм от этого у тебя прямо на физиономии написан», – мысленно хмыкнул я, но вслух ничего не сказал. Вместо этого вдруг вспомнились слова Юлии, сказанные в ходе тренировки:

«Хлад ломает железо, как спички, заключает в свои оковы и стирает в мелкую пыль. Я говорю не про боевые заклятья, а про чистую стихию. Я видела, как выгибались и трескались листы брони, должные выдержать попадание стодвадцатимиллиметрового боеприпаса. Все эти боевые заклятья по сравнению с ним чистое баловство. Если ты научишься контролировать его, тебя не смогут остановить. Но если не научишься, сила тебя пожрет, и ты станешь одержимым. После этого в любом случае долго не протянешь: либо умрешь сам, вымороженный изнутри, либо тебя убьют другие одаренные.

– Тогда зачем это все? – я кивнул на столб. – Обучение заклятьям, если от них мало толку?

Девушка усмехнулась.

– Во-первых, кто сказал, что от них мало толку? Я лишь указала на то, что по сравнению с ними чистая стихия всегда выигрывает. А во-вторых, ты должен понимать принципы работы магической энергии».

И теперь Радов и остальные советники тоже хотят, чтобы я понимал принципы работы, но только экономики. Политика и экономика, два сапога пара, всегда идущие рука об руку друг с другом.

– Кхм-м… продолжим, – строгим голосом произнес Радов, но в этот момент в дверь постучались. Через секунду в проеме мелькнула рыбья физиономия одного из помощников из канцелярии. Тусклый голос печально произнес:

– Простите, Яков Сигизмундович, но вас срочно требует Екатерина Львовна.

Голос бесцветный, безжизненный, словно у автомата. Водянистые глаза на мгновение уставились на меня, но тут же пугливо соскользнули дальше. Весь какой-то прилизанный, но лишенный живости человек напоминал странный механизм, созданный для выполнения строго заданной функции. Он даже в эмоциональном фоне почти не читался.

Зато Радов светился, словно елка, от раздражения. Хотя обычно бывает закрыт. Может, защитный артефакт разрядился? Или хуже контролирует себя из-за надоевшего урока?

Советник уверенно шагнул к двери.

– Можете не спешить, – великодушно разрешил я.

Мужчина дернулся, словно споткнулся, физиономия пошла красными пятнами, но он быстро справился с собой. Тонкие губы растянулись в вежливой улыбке.

– Разумеется, ваша светлость. Благодарю. Продолжим урок позже, – и вышел из зала.

Подумав, я неспешно последовал за ним, выйдя в коридор.

Три года назад резиденцию полностью перестроили согласно современным стандартам. Здесь имелась обширная библиотека, несколько просторных конференц-залов, оборудованных по последнему слову техники, сауна, бассейн и даже спа-салон с массажистками, жилые помещения, многочисленные ванные комнаты и черт знает что еще, о чем мне не рассказали. Где-то в здании точно прятался центр правительственной связи, потому что на крыше я видел как минимум три массивные спутниковые тарелки, и крошки эти явно предназначались не для просмотра мультиков.

И конечно же охрана, она была тут везде. Причем смешанного типа. Где-то мордовороты в темных костюмах, где-то солдаты в полной боевой выкладке. Такая пестрота сначала путала, потом разобрался: вояки держали внешний периметр и крайне редко заходили внутрь, бодигарды занимались внутренней безопасностью.

Сам комплекс резиденции был огромный, состоял из нескольких корпусов, соединенных между собой переходами и крытыми галереями. В одной из таких галерей с широкими панорамными окнами я натолкнулся на Юлию. Девушка куда-то спешила.

– Что случилось?

Княжна притормозила, похоже, не собираясь останавливаться, но потом передумала и задержалась.

– Один из накопительных складов с готовым к отправке конденсатом полностью уничтожен. Снова напала группа европейских наемников, охране удалось уничтожить половину, но остальные ушли, – глаза княжны сверкнули, пальцы сжались в кулак, оставшиеся фразы прозвучали шипением: – И это несмотря на усиленные меры безопасности. Кто-то хорошо знал, куда и как бить, – она помедлила и уже спокойным тоном резюмировала: – У нас серьезные провалы в системе защиты.

Было видно, что признание далось ей с трудом.

– Чем были вооружены нападающие? – спросил я.

– Что? – на меня подняли недоумевающий взгляд.

– Нападающие, чем они были вооружены? – я повторил вопрос.

На лбу княжны мелькнула складка задумчивости. Я продолжил давить:

– Обычным оружием? Или с магической составляющей, вроде разрядника?

Стоило отдать должное, сообразила она быстро, куда я клоню, соотнося известные факты.

– Намекаешь на Лидию? – вопрос прозвучал утверждением.

Я даже растерялся от подобной догадливости. У девки в голове не мозги, а компьютер. Или это результат работы развитой интуиции? Для боевых магов это тоже важно, наравне с хорошей реакцией.

– У нее есть для этого все возможности, – я пожал плечами.

После всего случившегося я стал лучше угадывать, когда люди лгут. Не всегда и небезупречно, но достаточно, чтобы понять, что слова о долге перед умершим князем и обещание помочь, сказанные корпоративной наемницей, были ложью. Понятия не имею, зачем она тогда звонила в номер, но точно не для того, чтобы заверить в добросердечности, тем более верности.

– Она в курсе внутренней кухни клановых междоусобиц, имеет необходимые знания и опыт для проведения атак, у нее есть связи, чтобы достать необходимое оборудование и оружие. И у нее