Хлад – 1 - Алекс Каменев

наверняка полно знакомых наемников, готовых подписаться даже на самое опасное дело, если хорошо заплатят, – я развел руками, как бы говоря – выводы делай сама.

– Зачем ей это?

– Ты сама сказала – она корпоративный наемник, может, ей кто-то заплатил или нанял.

Юлия неспешно качнулась с носка на пятку, на секунду замерла в этой позе, провела кончиками пальцев по подбородку.

– Думаешь, она? Но зачем? И почему группа аналитиков пропустила такой очевидный вывод? Там, – она мотнула головой куда-то в глубь зданий, – сидит куча умников, и ни один не указал на нее.

– Может, потому что они мыслят шаблонами? – предположил я.

– Они обязаны были учесть фактор появления такой фигуры в общем уравнении событий, – возразила Юлия и задумалась.

Пришлось подсказать еще один не очевидный для находящегося внутри, но хорошо заметный для внешнего наблюдателя вывод.

– Значит, аналитиков купили. И бог знает кого еще, если атаки, несмотря на усиление мер безопасности, до сих пор проходят.

Паршивый вывод, неприятный для всего клана Бельских, но объясняющий все.

– Это невозможно, – Юлия потрясла головой. – Она корпоративная наемница, у нее нет таких возможностей. Внедрить людей на таком уровне – ты хоть представляешь, что для этого надо сделать и насколько тщательно их проверяют перед назначением на такую важную позицию? Аналитический отдел…

– Очень важен, – закончил за нее я. – И это самая первая цель для внедрения.

Княжна прищурилась.

– С чего это ты так стал хорошо разбираться в таких делах? – она явно хотела съязвить, задетая за живое, да еще от кого – от приблудного бастарда, посмевшего засомневаться в верности людей клана, но получилось не очень. Ростки сомнений были посеяны, нехотя, но она уже начала обдумывать прозвучавшую мысль.

– Фильмов много смотрел, – мрачно пошутил я и добавил: – А если серьезно, то оказавшись в вашем серпентарии, поневоле быстро научишься соображать. Если, конечно, не хочешь сдохнуть.

Юлия приподняла бровь, по губам скользнула насмешливая улыбка.

– Что я слышу, ты считаешь нас клубком ядовитых змей? Не слишком ли смелое сравнение? – она улыбнулась, показывая, что это лишь шутка. Но я ответил серьезно.

– Не только вас, но и все кланы.

Наступило молчание, кажется, услышанное не понравилось урожденной княжне. Я разрушил момент, кивком указав на окно.

– А это еще кто?

На посадочную площадку соседнего здания садился вертолет, на темно-сером корпусе выделялась эмблема красно-оранжевого цвета.

– Огненный солнцеворот – символ совета, – растерянно пробормотала княжна, явно не меньше меня удивленная появлением вертолета с таким знаком.

Совет – высший законодательный и одновременно исполнительный орган управления Конфедерации (Союза по-старому). Что могло понадобиться посланцам фактически центрального правительства в одном из отдаленных уделов, оставалось лишь гадать.

Хотя предположить несложно, наверняка дело касалось недавних событий. О взрыве на выставке до сих пор гудела вся медийная сфера.

– Пошли, посмотрим, что нужно этим придуркам, – Юлия кивнула на ближайшую лестницу, ведущую с галереи вниз, и направилась в указанном направлении.

Я направился следом. Нелицеприятный отзыв о прибывших на вертолете не вызвал удивления, Бельские всегда недолюбливали совет и старались не влезать в политические дрязги. Возможно, зря.

На половине дороги нас догнал помощник первого советника, быстро поклонился и проговорил:

– Ваши светлости, Яков Сигизмундович приглашает в главный конференц-зал выслушать послание совета, – еще один торопливый кивок: – Прошу проследовать за мной.

Мы с Юлией переглянулись и направились вслед за помощником.

22

– Где они? – Юлия ворвалась в конференц-зал, но тут же остановилась. Кроме советников в красиво обставленном помещении никого не было.

– Он, – поправил ее Радов. – Он был один. Курьер от совета. Не официальный посланник.

– И где он? – Бельская вздернула подбородок. Она не любила помощников старого князя и не скрывала неприязни.

– Уехал, – спокойно объяснил второй советник и кивнул на стол. – Передал послание и улетел.

В подтверждение его слов снаружи донесся шум раскручивающихся винтов, вертолет посланцев Конфедерации готовился к взлету. Юлия невольно бросила взгляд в сторону панорамного окна, за которым виднелась посадочная площадка.

– Он оставил это, – Радов указал на стол.

На стеклянной поверхности стояла грубо исполненная шкатулка из потемневшего дерева. На крышке выжжен огненный солнцеворот – символ совета, внизу росписью вилась надпись – «Слово рождает действие». Еще один привет из далекого прошлого, бывшего девизом Круга волхвов.

– Что внутри? – Юлия посмотрела на шкатулку, как на ядовитую змею.

Главный советник пожал плечами.

– Как видите, мы не открывали. Курьер сказал, это юному повелителю, – последовал выразительный взгляд в мою сторону, причем от всех сразу. Неприязненней всех смотрела Милорадская – советник сердца. Чем-то я ей сильно не угодил.

– Они понимают необычность сложившейся ситуации. В частности, их волнует чрезмерная молодость нового властителя Северного Удела, – размеренным тоном произнес Радов.

– Раньше тоже вступали в права владения в раннем возрасте, – резко перебила княжна. – Критерий отбора всегда был один – принятие места силы.

Мужчина равнодушно пожал плечами:

– Да, несколько веков назад. В летописях упоминалась подобные случаи. Но согласитесь, ваша светлость, сейчас другие времена.

Юлия явно хотела ответить грубостью, но в последний момент сдержалась.

– Так чего они хотят? – спросила и сама поняла, что сморозила глупость. Шкатулка оставалась закрытой. Однако Радов ответил:

– Судя по всему, совет озабочен не только возрастом нового повелителя Сейд-озера, но и обстоятельствами его посвящения. Курьер этого прямо не сказал, но намекнул, что это приглашение для официального представления, – он кивнул на черную коробочку на поверхности стола.

Юлия нахмурилась.

– Зачем? Это же формальная процедура, ее не использовали много лет.

Радов печально улыбнулся.

– Они знают о потенциальной одержимости и выражают озабоченность данным фактом.

Княжна резко дернула головой, вскидывая подбородок.

– То есть, если его не признают, то убьют прямо в зале совета, – она смотрела не на меня, а на Радова, но холодок нехорошего предчувствия пробежал по моей спине. Я вмешался:

– Разве они не знали об одержимости? Ведь слухи давно разошлись.

Юлия покачала головой и все же взглянула на меня.

– Одно дело слухи, распространяемые СМИ, на такое вообще могут не обратить внимания. И совсем другое – официальное подтверждение. Тут уже не выкрутишься. Несмотря на статус уделов, они входят в Конфедерацию, и если дело касается общей безопасности, остальные будут требовать доказательств, что им ничто не угрожает.

– Иначе не прислали бы гонца, – мягко добавил Радов. – Это политика, в ней важна каждая деталь. Не будь члены совета озабочены проблемой, то не стали бы идти на такой шаг. В первую очередь это удар по их собственным вольностям. Но ее светлость права, – последовал уважительный кивок в сторону Юлии: – Когда дело касается общей безопасности, они предпочитают перестраховываться.

– Они не