Хлад – 1 - Алекс Каменев

– Охрана, наверное, попрется следом, – пробормотал, заметив на крыше одного из строений мелькнувшего снайпера в арктическом камуфляже.

Надо придумать, как выбраться незамеченным, а там можно дойти пешком, благо идти недалеко. Исчезновение, конечно, заметят, поднимут тревогу и начнут поиски, но немного времени будет.

Решено, отправляюсь на прогулку, иначе здесь я просто сойду с ума.

23

Вокруг тишина и покой, в душе умиротворение. Жгучий мороз почти незаметен, несмотря на тонкую куртку вместо пуховика. Лишь прохлада, приходящая с озера, напоминающая о том, где находишься. Теперь я знал, что холод больше не страшен.

Вокруг тихо, ни птиц, ни животных. Деревья стоят, не шелохнувшись, похожие на белые изваяния. Застывший мир в вечном величии Хлада.

Я на берегу, смотрю на едва заметное движение воды, напоминающей патоку. Волны накатывают так медленно и величественно, словно готовые поглотить все тепло на своем пути.

Лицо перерезает усмешка. Вода – это и не вода вовсе, а непонятно что. Субстанция, наделенная свойствами Хлада. Как и все вокруг, он изменил ее, сделав подобием себя, но с совершенно иной структурой.

В сети говорилось, что кроме сбора конденсата, с Сейд-озера в свое время пытались брать и другие ресурсы, еще в эпоху активно практикующих алхимиков. Но в отличие от основного сырья, пропитанные магией земля, вода и деревья не годились для использования на практике. Что-то в них ломалось, а точнее, изменялось так сильно, что даже сильнейшие алхимики не могли преобразовать это в полезные свойства.

Другое дело конденсат – похожий на белую наледь, покрытый ледяной крошкой. Его научились использовать в своих целях очень давно. Где-то здесь за деревьями должны прятаться ловушки, специальные конструкции, созданные для сбора ценнейшего сырья клана Бельских.

Я зашел далеко на северную часть, благополучно избавившись от охраны. Но долго это продлиться не могло, рано или поздно меня найдут. И такая плотная опека начала вызывать раздражение. Причем это случилось именно здесь и сейчас, хотя до этого было понимание, что защита необходима.

Да, защита необходима, но точно не здесь. Рядом с озером вместе с умиротворением пришло понимание, что именно тут мне ничего не грозит. Даже сброшенная с бомбардировщика бомба ничего не сможет мне сделать.

Я задумчиво приподнимаю руку и вижу, как на кончик пальца опускается невесть откуда возникшая снежинка. Один удар сердца – их уже много, кружатся подобно водовороту вокруг руки. Холод внутри и холод снаружи, нет разницы температур, а значит нет замерзания. Комфортно, будто обычным летним днем.

Забавно, но я не ощущал себя ледяной скульптурой или чем-то подобным.

Тем временем круговерть видоизменяется, между ладонями зарождается сфера. Это как игра, вблизи Сейд-озера управление энергией удается особенно легко, она будто становится естественным продолжением тела.

Сфера набухает и обретает объем, теперь она похожа на сгусток энергии белоснежного цвета. Вокруг оглушающая тишина, деревья и озеро замерли, наблюдая за игрой одаренного.

Я уже прикидываю, куда скинуть слишком колючую сферу, когда неожиданно в пространство врывается звук. Скрип по снегу. Кто-то идет, осторожно ступая, и в любом другом месте, его бы никто не услышал, но только не здесь – в царстве застывшего в мрачной тишине мира.

Еще через секунду доносится приглушенный говор.

– Ты уверен, что здесь? Кажется, тогда мы так близко не подходили.

– Уверен. Тем ближе, чем лучше. Больше соберем.

Соберем?

– Но это риск. Не зря его называют Мертвым озером. А если…

– А если, а если, заткнись уже. Если бы не я, ты даже не знал, что можно так легко зарабатывать. Или не понравилось срубить деньжат, особо не напрягаясь?

– Ну вообще, эти штуки тяжелые. А когда возвращались…

– Да заткнись уже. Ты получил свои деньги. Разве нет?

Второй голос послушно замолк. Я задумался. «В легкую срубить деньжат?» Кажется, догадываюсь, кто так нежданно заявился ко мне в гости. Контрабандисты или черные старатели, как их иногда называли. Нечистая на руку публика, всегда крутившаяся вокруг мест силы, в попытках украсть хоть кусок от пирога, которым владели кланы.

Например, у Сейд-озера они подбирались к источнику, ставя самодельные ловушки. Потом собранный конденсат увозили за пределы удела и продавали на черном рынке за баснословные барыши. Из-за слабости прежнего князя и нежелания вникать в дела нелегальный бизнес процветал. В том числе благодаря скрытой поддержке советников, имевших долю с каждого проданного налево грамма ценного магического сырья.

При деде и отце старого князя прилегающая к озеру территория патрулировалась егерями, нарушителей ловили и без долгих разговоров вешали на ближайших деревьях, поэтому Северный Удел большинство черных старателей обходили стороной. Но в нынешние времена все поменялось, контрабанда расцвела, принося нелегальным дельцам сумасшедшие прибыли.

– И бизнес пошел, – я раздраженно дернул уголками рта и повернулся, точно зная, откуда появятся два болвана.

Почему болвана? Потому что даже самые рисковые контрабандисты не рисковали заходить так далеко. Ведь озеро действительно было опасно, и приближаться к нему мог только безумец, кому не дорога жизнь.

Они вышли из-за деревьев и тут же остановились, увидев меня, спокойно сидящего на берегу самого смертоносного водоема в мире. Оба в меховых полушубках, шерстяных штанах и шапках. В руках гладкоствольные карабины с магазином на десять патронов. Вокруг поясов патронташи, на бедре охотничьи ножи длиной с локоть взрослого человека. За спиной высокие рюкзаки с торчащими трубками из распахнутой горловины – скорее всего, самодельные складные ловушки.

– Слышь, малой, что ты здесь делаешь? – резко спросил тот, что повыше.

Низкий и кряжистый тревожно вглядывался между деревьев, подозревая засаду.

– Эй, парень, я тебя спрашиваю, – напористо продолжил долговязый.

В этот момент его напарник вдруг уставился в мое лицо, долгую секунду смотрел, затем наклонился к длинному, трогая за плечо, и что-то быстро зашептал в ухо, не отрывая от меня напряженного взгляда. Глаза длинного расширились, он только сейчас обратил внимание, что на подозрительном пацане слишком легкая для этих мест одежда.

В следующую секунду они совершили свою последнюю ошибку в жизни – синхронно вскинули карабины и попытались нажать на спуск.

И погибли, обратившись в ледяные скульптуры, даже не успев ничего понять.

– Придурки, – я ругнулся.

По глазам видно – узнали и все равно попытались напасть. И сдохли, едва сумев прикоснуться к оружию. Некоторые рождаются идиотами, некоторые становятся ими по жизни. Непонятно, к которым относились эти двое, но явно у обоих проблемы с критическим восприятием. Иначе вежливо извинились и скрылись бы в обратном направлении, благодаря богов, что остались в живых.

Хотя, возможно, подумали, что не