Хлад – 1 - Алекс Каменев

Бельский вальяжно махнул рукой.

– Ты же знаешь, что это другое. Там неважен ранг, важны другие умения. Я говорю об общем развитии.

К чему это, черт возьми? Намекает, что без меня клан прекрасно обойдется? Ведь если подумать, он прав, поставки стратегического сырья магического происхождения позволяют создавать сокрушительное по мощи оружие. Что в свою очередь влияет на уровень цивилизации, принявшей смешанный тип техно-магического развития, где магия становится дополнением к технологиям.

Или все же наоборот? Без конденсата, хрусталита и кучи других подобных веществ, образующихся в местах скопления силы, невозможно создать вещи, которые создаются сейчас. Так что магия тоже играет важную роль в прогрессе.

Другое дело одаренные. При таком способе сильные маги не нужны, по крайней мере в классическом понимании. Необходимы умельцы, способные производить тонкие манипуляции с энергией при создании артефактов.

Боевики, способные выжечь целое поле с живой силой противника, отходят на второй план, вместо этого то же самое делает одна установка РЗСО, снаряженная специальными боеприпасами, в чьей основе лежит не только взрывчатка, но и нечто убойное, вроде заполненных магической энергией кристаллов. Против такого даже щиты не помогут.

Вот про что вел речь дядя Герман. И вот на что прямой намек: ты маг, ты прошел озеро, но ты всего лишь хранитель, «рубильник», чья задача контролировать место силы.

– Боитесь, что ваши договоренности с советниками сорвутся? – язвительно произнес я.

– Боюсь вот этого, – последовал кивок на открытую шкатулку и лежащий рядом свиток. – Это может навредить всему клану и спровоцировать кризис, которого Северный Удел еще не видел.

Он поднялся и застегнул пиджак.

– Надеюсь, ты понимаешь риски и осознаешь, что никто не будет делать скидки на возраст. Тебя могут убить, и никто этому не сможет помешать.

– Тогда вы потеряете доступ к озеру, – заметил я. – А значит, и к конденсату, а это уже смерть клана и всего удела в целом.

Старший Бельский спокойно кивнул.

– Все верно. Без конденсата мы не выдержим, просто не удержимся. Слишком много найдется желающих завладеть ценным активом. Сначала они попытаются захватить озеро, а затем покорить его. Вряд ли у них что-нибудь получится, но проблем это не принесет. И Северный Удел перестанет существовать, по крайней мере, в своей прежней форме.

Больше ничего не сказав, он вышел из зала, оставив меня одного. Несколько секунд я стоял и бесцельно пялился в окно. За стеклом лежал снег, и это в конце весьма жаркой весны. Неужели даже летом здесь ничего не тает?

А, впрочем, как разница. Если поездка в столицу пойдет не плану, обратно я уже не вернусь.

В голове пустота. Взяв свиток и пробежав глазами заковыристый текст, я аккуратно свернул его в трубочку и уложил в черный бархат сломанной печатью наверх. Постоял еще пару мгновений, закрыл крышку и направился к выходу.

* * *

– К зарубежным новостям. Продолжается поиск рыболовецкого траулера в районе Гренландии. По заявлению Королевской службы морского спасения, судно скорее всего угодило в шторм. Эксперты утверждают, что для этого времени года шторм не являются обычным явлением и скорее всего носит искусственный характер, что может говорить о причастности к случившемуся кого-то из одаренных, достаточно сильного, чтобы повлиять на погодные условия в таких масштабах, – заявила ведущая на экране телевизора.

Откинувшись в кресле, я задумчиво почесал подбородок. А вот и оборотная сторона силы магов. В чем-то дядя Герман может и прав, но точно не в этом. Ни один прибор, ни один артефакт и ни одно совмещенное маго-техническое оборудование не умеет создавать искусственные штормы и ураганы. Просто не способны физически.

А вот маги могут. Что и демонстрируют периодически.

– Разрядник и бомбы – это, конечно, хорошо, но климатическое оружие массового поражения куда лучше, – пробормотал я, наблюдая кадры, снятые с борта поискового вертолета.

Внизу творился ад, волны вздымались на невероятную высоту, небо почернело, не прекращаясь, лил дождь. Где бы ни находился потерявшийся траулер, ему сейчас приходилось несладко.

– Если уже не затонул к чертям, – я зевнул, но переключать не стал. Пошел следующий репортаж, на этот раз из земель гораздо южнее.

– Южноафриканские власти уже заявили, что не имеют отношения к исчезновению шведского грузовоза и не могут контролировать прибрежные воды на протяжении всей береговой линии. Патруль осуществляется по строго заданным курсам, утвержденным военно-морским ведомством республики, – сообщила все так же ведущая.

И снова пропавший корабль, на этот раз где-то в районе Африки. Судя по всему, контейнеровоз исчез с радаров, когда проходил зону, где промышляли пираты. Об этом промычал еще один приглашенный в студию эксперт.

У них что, на каждый случай отдельный болван, с умным видом рассуждающий о том, в чем сам явно плохо разбирается? Ставлю свои честно заработанные двести пятьдесят тысяч золотым номиналом против корявой зубочистки, что этот так называемый «специалист по морским торговым путям, международной транспортной логистике и безопасности» даже близко не находился к тем местам, где исчезло злосчастное грузовое судно.

– У многих племен, занимающихся пиратством, есть множество варварских обычаев, показавшихся бы цивилизованным людям дикими и совершенно неприемлемыми, – заявил слащавый мужичок в смешном клетчатом пиджаке.

Судя по тому, что глазки за маленькими очками ни разу не стрельнули в вырез глубокого декольте, откровенно демонстрируемого полногрудой ведущей, с ориентацией у него было явно не в порядке. Один к десяти, что шалун предпочитает правостороннее движение.

– Про какие обычаи вы говорите? Можете привести пример? – судя по реакции, девушка знала, что мужичок праворульный, и не обижалась. Хотя окажись на его месте нормальный мужик и не посмотри он даже краем глаза в указанном направлении, обида была бы стопроцентной.

– Это самые разнообразные традиции, присущие африканским племенам. В первую очередь это, конечно, каннибализм. И сейчас я говорю не просто о поедании человеческой плоти, а о ритуалах с соблюдением тонкостей религиозных культов, распространенных на территории африканского континента. Например, представители некоторых племен обожают отрезать у захваченных пленных гениталии и пожирать их, веря, что таким образом забирают у них мужскую силу. Другие предпочитают печень и почки, готовя их на жаровне, считая, что со съеденным к ним перейдет удача убитых, – смачно объяснил эксперт и чуть ли не облизнулся.

Хрена себе у них «деликатесы», отрезанные члены в качестве сарделек. Удивленный, я покачал головой. А вот ведущая не выглядела шокированной.

– Как вы считаете, каким образом можно прекратить пиратские набеги? Возможно, объединенные усилия нескольких стран, чьи корабли ходят по этим маршрутам…

– Нет-нет, это не сработает. Во-первых, военно-морские силы разных государств предпочитают действовать, полагаясь