"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Благодарю, немного лучше, – умирающим тоном отозвалась фрейлина.

Романова наконец показалась на крыльце.

– А вот и наше запоздалое солнышко встало! – объявил Эливерт.

Настя, спускаясь по лестнице, до последнего мига ждала от него какого-нибудь подвоха. Но Ворон держал данное слово.

– Как хорошо, что мы снова вместе! – Настя радушно обняла Наира, кивнула приветственно Кайлу и Соур.

– Это просто замечательно, – улыбнулся лэгиарн. – С Новым годом, Дэини! Да хранят тебя Девять Звёзд и Светлые Небеса!

– Спасибо большое. И вас всех с праздником!

– Невесёлое вышло нынче Девятизвездье, – вздохнул Кайл. – Тревожное. Да и встретили мы его порознь.

– Пусть так, но ведь сегодня мы опять все рядом! – и не думал унывать Наир. – А вместе мы – сила.

– Давайте, мы вам свои владения покажем! – хвастливо предложил Эливерт. – Тут у нас конюшня. Наир давай лошадок сюда! Миледи Соур, прошу наверх! Милорд Кайл, а вы пожрать привезли? Мы голодные как волки.

– Привезли. А что ж ты сам не позаботился вчера? Силки бы поставил, кого-нибудь поймал. Или рыбы наловил, – удивился рыцарь.

Настя закашлялась. А Эливерт и глазом не моргнул.

– Так дождь шёл, зверье и попряталось.

– А сами как тут? Чем занимались? Как из Ялиола уехали? Рассказывайте! Дэини, мы же всё знать хотим, – любопытствовал Наир.

– Да что тут делать! Весь вечер лягушек считали в пруду, – вместо неё ответил Эл. – Скукота. А из Ялиола приятель один помог уехать, с обозом. Сами побоялись, что на воротах заметут. А вас сильно донимали?

– Нет, обошлось, – ответил Кайл. – Отвязались, как только я раскрыл своё имя. Мы уже вечером того дня покинули город. Но миледи Соур всё ещё плохо себя чувствовала, приходилось ехать медленно и ночевать на постоялых дворах, потому нагнать вас не смогли.

– Ну, теперь мы наконец можем продолжать путь. Вот сейчас сварганим чего-нибудь пожевать, отдохнёте с дороги, и вперёд, – Эливерт светился оптимизмом.

– Ой, я забыла свой ларец! – воскликнула Соур, уже поднявшись на несколько ступеней.

– Не извольте беспокоиться! Сейчас принесу, – любезно отозвался Эливерт, что вообще-то не было на него похоже. – А вы пока располагайтесь! Наир, дрова в доме. И вон там, в сарае, есть. Если воды набрать надо – за мельницей, в лесу, родник.

– А давайте я сбегаю за сундучком! – внезапно предложила Рыжая.

Её осенило – если уж нельзя провалиться, так можно хоть удалиться подальше.

И, не дожидаясь ответа, Настя сорвалась с места и заспешила по тропинке вдоль озера.

***

Мысли в голову приходили одна гаже другой.

Одно утешало: если Эливерт сразу не сдал, не брякнул что-нибудь этакое, прозрачно намекающее, возможно, и дальше будет молчать. Если только его никто не спровоцирует. Ох, зря, наверное, она оставила их с Кайлом без присмотра…

Но надо было сбежать оттуда хоть на несколько минут, перевести дух. Слишком неожиданным стало появление гостей на старой мельнице.

И ещё надо переодеться – спрятать подальше порванную блузку. А вещи Насти тоже остались в эйлве.

Эливерт о нападении Лахти пока промолчал. Может, и не скажет?

Пусть! Настя готова скрыть это, если он скроет то, что произошло между ними.

Ох, сколько вранья сразу! Противно!

Настя уже подходила к крыльцу с сундучком в руках, переодетая и повязавшая платок снова на голову, когда из-под навеса её окликнул Эливерт. Поманил пальцем.

Настя со вздохом нырнула под покосившуюся крышу. Замерла на расстоянии, ожидая чего угодно, только не этого…

– Дай-ка этот её ящик! – велел Ворон.

И пока Настя смотрела оторопело, сам забрал сундучок, открыл и принялся торопливо шарить в нём.

– Ты что делаешь? – возмутилась Романова. – Соур же вечно верещит, чтобы не смели трогать её вещи.

– Ага, – кивнул Эливерт, не отвлекаясь. – Поэтому, будь добра, тише!

– Что ты там ищешь?

– Так, пустячок. Опа! Кажись, он самый, – Эл победоносно поднял зажатый в руке стеклянный сосуд.

Откупорил и высыпал на ладонь немного яркого жёлтого порошка.

– Что это за дрянь? – шёпотом спросила Настя, воровато озираясь по сторонам.

Атаман протянул ей склянку.

– А ты понюхай!

– Вкусный запах. Мёдом пахнет. Что это?

– Рыжая, не разочаровывай меня! Неужели не догадалась?

Настя смотрела на него, ничего не понимая.

– Жёлтый порошок с ароматом мёда…

У Насти глаза распахнулись, когда её осенило.

– Эл, эта та гадость, о которой рассказывал Ферлаад?

–Умница! Бледноцвет. Да.

Настя всё равно пока ничего не понимала.

– Откуда он у Соур? И, главное, зачем? – Рыжая нахмурилась. – Слушай, ты полагаешь, что она им лечится, а на самом деле калечится?

– Нет, радость моя наивная! Я думаю, что наша гусыня травит себя намеренно. А вот зачем… Этот вопрос нам ещё предстоит выяснить.

– Эл, бред какой-то… Травить себя! Ради чего?

– Откуда я знаю. У знатных дам в голове иногда такое заводится… Мрак! У незнатных тоже бывает, правда. Но реже. Им работать надо, некогда всякую ерунду измышлять.

– И что ты теперь будешь делать? – Настя с интересом глядела на баночку с янтарным порошком.

Эливерт пожал плечами.

– Для начала, я оставлю это себе. Надеюсь, что это единственная склянка со снадобьем. Если я прав, в скором времени Соур пойдёт на поправку.

– И… ты не скажешь об этом остальным?

– А ты как думаешь? Стоит её казнить принародно или всё-таки для начала устроить личный допрос? – Эливерт сложил всё, за исключением бледноцвета, обратно в сундучок и вручил его Насте. – Миледи Соур – крепкий орешек. Боюсь, она ничего нам не скажет, обвини я её во всеуслышание.

– Очень может быть… Она так трепетно относится к собственной чести, – согласилась Настя.

– Ладно, отнеси ей ларец! И пока никому не говори о нашей находке! А Соур я возьму на себя. Клянусь, не пройдёт и три дня, я выведу её на чистую воду!

Настя кивнула согласно и осторожно поинтересовалась:

– О Лахти тоже лучше помалкивать?

– А ты хочешь рассказать? – Эл был серьёзен. – Слишком много вопросов последует за этим. Ты готова на них отвечать?

Настя только покачала головой и намеревалась было уйти, но он