"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Я бы тоже не отказался, – Эливерт зевнул и потянулся. – После сытного обеда полагается поспать. Вам сильно моя помощь нужна?

– Сколько можно дрыхнуть? Пролежни скоро будут… Друг, ты всю ночь что делал? – фыркнул Наир. – Обойдёмся мы, конечно, и без тебя. Там дело-то! Отсыпайся, старый кот!

Кайл кивнул.

– Справимся.

– Ой, а я с вами! – подскочила Настя.

– А вот это совсем не нужно, – Северянин удивлённо посмотрел на неё. – Не хватало ещё миледи привлекать к мужской работе! Дамы пока могут расположиться здесь и наслаждаться покоем.

– Надоело мне тут. На воздух хочу! – не унималась Настя. – Может, и не помогу, так хоть поглазею, как вы работаете. Любопытно же… Идём?

– Что может быть интересного в ремонте колеса? – пренебрежительно пожал плечами Эл.

– Непоседа, – улыбнулся Наир. – Погоди немного! Успеем.

Но Рыжая уже не могла больше сидеть на месте.

Сбежать бы сейчас! Просто в лес, не разбирая дороги, от всех подальше, от себя подальше, от совести своей… Да так далеко не уйдёшь – сколько не мчись!

– Я… пойду тогда… Искру выведу из стойла. Пусть пасётся, пока время есть.

Настя улыбнулась натянуто и исчезла в дверях, пока никто не успел её остановить. На несколько мгновений тишина повисла на старой мельнице.

– А почему только Искру? – Эливерт хлопнул по столу. – Надо всех лошадок отпустить, пусть брюхо тоже набьют перед дальней дорогой.

Атаман легко перекинул ноги через скамейку и поспешил на крыльцо, затворив за собой дверь.

***

Эл появился в дверях весьма неожиданно. Но она сумела не вздрогнуть и даже сохранить видимое спокойствие на лице. Взяла повод Искры и двинулась к выходу, надеясь его обогнуть и проскочить на улицу. Наивная!

Ворон преградил путь, рукой упёрся в подпорный столб. Рыжая, налетев на эту помеху, вынуждена была остановиться.

Можно, конечно, прорваться с боем, пойти на таран, но это уже чересчур.

– Будешь от меня теперь бегать?

– Разве я бегаю? – наигранно удивилась Романова, глядя прямо перед собой.

– Я бы, пожалуй, сказал – шарахаешься! Тебя даже анафирэду пугал меньше.

Настя только вздохнула шумно.

Голос его внезапно дрогнул, и язвительный тон сменился почти молящим:

– Не надо так!

Настя осмелилась посмотреть в прозрачные льдистые глаза.

– Тебе кажется…

– И не только мне. Ты же сама сказала – не хочешь, чтобы кто-нибудь пронюхал про нас. А ведёшь себя как ребёнок. Догадаться несложно. У тебя же на лице всё написано.

– Напрасные волнения! Ты единственный, кто по моему лицу умеет читать.

Рыжая отвела его руку и шагнула вперёд, намереваясь всё же уйти.

– Настия!

Здесь никто не называл её так. Давно привыкли к прозвищу, и порой Романовой казалось, что её настоящее имя друзья даже не помнят.

Потому теперь звучание собственного имени, да ещё так чудно искажённое, удивило, заставило остановиться, замереть, обернуться назад.

– Похоже, и я разучился это делать… Я всё пытаюсь понять, но в глазах твоих нет ответа. Что я сделал не так? Ясно-понятно, умные люди такие вопросы не задают. Хочешь – считай меня дураком, только ответь! Что случилось? Между нами словно стена выросла! Что я сделал не так?

Дэини покачала головой.

– Не ты… Я всё сделала не так! – ответила она, снова отводя взгляд. – Я люблю Кайла! Это правда! Я вчера не лгала. А сегодня понимаю это ещё явственнее. И теперь мне так стыдно! Невыносимо! Мне стыдно смотреть ему в глаза, понимаешь? О, Небеса! И тебе тоже. Мне не стоило забываться. Эл, не жди, что это повторится! Наваждение прошло. Я врать тебе не хочу тебе. И прошу тебя – забудь! Забудь!

– И не подумаю!

– Ну что ж ты за упрямец! – Настя всё сильнее злилась.

Ничто так не раздражает, как собственное чувство вины. Но от этого ощущения избавиться несложно, надо просто переложить всю ответственность на другого.

– Я же не уличная девка, которая может одного любить, а к другим прыгать в постель. Возможно, этой ночью я и повела себя как… Но это всё! Конец. Я люблю Кайла!

– Значит, вот так, да… А я?

– А ты… – она снова судорожно втянула воздух, – ты – мой лучший друг! И только это.

– Ну, благодарю! Хорошо хоть не сказала, что я тебе как брат! С друзьями не спят, Рыжая!

– Вот именно, – она с вызовом уставилась ему в глаза. – И мы больше не станем! Никогда. Слышишь? И перестань за мной ходить, как тень! Больше я Кайлу не изменю.

– Жаль, – лицо Эливерта исказила привычная насмешливая ухмылка. – Мы могли бы проводить время гораздо веселее наших приятелей. Дорога ещё дальняя. Мне будет сиротливо… Придётся присмотреться к миледи Соур. Одинокая, больная. Ей, наверняка, хочется, чтобы кто-то её приласкал, утешил, пожалел…

– Не смеши меня! – Настя вскинула подбородок с вызовом. – Не поверю никогда. Ты на эту дохлую гусыню не взглянешь даже под страхом смертной казни.

– Зря ты так про Соур, – пожал плечами Эливерт, смотрел надменно и холодно. – Она довольно красива. И с характером. Её немного портит её сдержанность и высокомерие. Так это можно исправить… Пусть она холодна, как рыбы в этом пруду, но можно ведь отогреть любую живую душу. Стоит что-то доброе сказать, немного заботы проявить, и она оттает и будет в моих руках.

– Не по зубам тебе это… Такую отогреть!

– Ну, если уж тебя смог, – парировал Эливерт.

– Валяй! – зло бросила Настя. – Как раз она сейчас одна в доме, почивать собралась. Отличный повод начать твою игру…

– На это и рассчитываю, – развёл руками атаман. – Ты думаешь, зачем я остаюсь?

Какой же он всё-таки мерзавец! Влепить бы ему сейчас пощёчину…

Но вместо этого только:

– Удачи тебе с этой чахлой курицей, атаман!

И быстрее на улицу, не оглядываясь. Что на него смотреть!

– И тебе… с твоим синеглазым! – пожелал в спину Эливерт.

***

Вот и поговорили! Чудный вышел разговор напоследок.

Но ведь тогда она ещё не знала, что это будет их последний разговор наедине.

Лукавишь, Рыжая! Что, если бы знала, не наговорила бы такого?

А ведь было потом