"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Ты и там, прощаясь у эйлве, успела гадостей каких-то наболтать. Уже зная, что предстоит расстаться…

– А сколько до этого Митувина? Дня три?

– Два дня и две ночи – это самое малое.

– О, да! Две ночи это существенно. Сколько можно успеть за две ночи! Скажи, там по дороге есть другие старые мельницы или, может, заброшенный охотничий домик?

– Не припомню.

– О, не беда! Ты ведь и сюда можешь вернуться. Немножко отъехать, а потом найти повод… Скажем, колесо снова расшаталось. Наплетёшь что-нибудь, ты же это умеешь!

– Отличная мысль. Спасибо за подсказку – сам бы не догадался! Непременно воспользуюсь. От всего сердца благодарствую!

– Не стоит, пустяки! Это ответная услуга за то, что ты меня решил оставить в покое и избавить от своего присутствия хотя бы на время. Спасибо, друг!

– Надеюсь, ты успеешь насладиться обществом милорда Кайла, пока я буду далеко.

***

Да, обществом Кайла она действительно наслаждалась.

И всё-таки Настя не могла избавиться от чувства, что ей почти физически не достаёт Эливерта, его язвительных подколов и весёлых баек, его привычной опеки и даже непривычной ревности.

А иногда в голову приходили совсем уж пугающие мысли…

«А если я никогда его больше не увижу? Вдруг это был наш последний разговор? Великая Мать, какая же я всё-таки дура! Что на меня нашло? Откуда взялась эта злость, ревность? Что за стервозные замашки – сначала оттолкнула, потом приревновала к этой «гусыне»?»

Эл тоже молодец… Красавчик!

Она ведь почти поверила, что он действительно может на Соур позариться. А это уже даже не забавно, это глупость невообразимая! Как можно было хоть на миг такую мысль допустить? Особенно после сладостной ночи на мельнице.

Ох, ну и дура же ты, Настя!

Но, зачем он так?

А ты головой подумай! Ты вспомни, Рыжая, как тебя от него отбросило, как только Кайл приехал! Будто ничего отвратительнее, чем эта связь, в мире не существует.

Приятно такое видеть?

Ты бы тоже на его месте взбрыкнула. Представь, он бы сказал: «Прости, но люблю я Миланейю! А ты… ты славная, но я погорячился. Останемся друзьями. Извини и забудь!»

Да ты бы убила на месте за такие слова!

А он… Он просто уехал.

Это случилось так неожиданно для всех.

Настя снова и снова вспоминала, как огорошил их атаман в то памятное утро. Она и теперь не понимала многого, а объяснить это смог бы только он сам. И от этого тоже хотелось, чтобы он скорее вернулся.

А тогда…

***

Эливерт как всегда оказался прав – интересного в ремонте колеса было немного…

Настя поначалу сделала вид, что увлечена, понаблюдала за мужчинами. Потом побродила рядом, помаялась от безделья и откровенно заскучала. Но вернуться на мельницу так и не рискнула.

Ещё бы – там же серый волк Эливерт поджидает!

Настя уселась у самой кромки воды, глядя на зеркальную гладь Топлюхина пруда. Безмятежная картина… Кто бы мог подумать, что вчера она едва не рассталась с жизнью в этих тёмных глубинах.

«Великая Мать, я виновата, не спорю, – мысленно взмолилась Рыжая. – Но ты ведь такая милосердная… Умоляю, помоги мне! Я уже извелась вся. Не знаю как, но сотвори чудо! Пусть это всё как-то разрешится само собой. Заклинаю, сделай что-нибудь! Я так хочу, чтобы эта пытка закончилась, и совесть перестала грызть меня. А то я скоро с ума сойду. Правда…»

Она даже и не предполагала, что её молитва будет так быстро услышана, а главное – исполнена.

Дэини побродила немного по запруде, посидела на берегу и, лишь когда Кайл и Наир победили злосчастное колесо, направилась обратно вместе с ними.

А на мельнице их ждал сюрприз, о котором они и не подозревали.

Соур сидела на краю «королевского ложа». Скромненько так сидела – прямая спина, руки на колени сложила, глаза долу, рядом сундучок с её алхимией.

Эливерт – её полная противоположность – развалился на скамье, облокотился на стол спиной, ноги вытянул, на лице знакомая нагловатая ухмылка.

– А вот и наши драгоценные друзья, – развязно начал он. – Присаживайтесь, гости дорогие! Разговор есть. Миледи Соур имеет желание кое-что вам сообщить.

Тон его не сулил ничего хорошего. Настя нахмурилась и заметила, что и на лица её приятелей легла тень. И всё же они проследовали к столу, уселись и обратили свои взоры к фрейлине Лиэлид.

– Ну-с… Прошу вас!

Эливерт приглашающе кивнул, а миледи Соур тяжело вздохнула.

– Я прекрасно понимаю, что доставляю вам много хлопот, – тяжело начала она. – Особенно теперь, когда моё здоровье так сильно ухудшилось. Вместо того чтобы помогать, я только мешаю, задерживаю вас в пути. Если бы я могла и дальше продолжать этот путь, не усложняя вашу жизнь, я никогда не отказалась бы от той миссии, что была возложена на меня моей госпожой. Если бы я могла страдать молча, я бы страдала и дальше, но шла бы вперёд. Однако каждый день задержки в пути, когда вы вынуждены ждать улучшения моего самочувствия, отодвигает нашу победу. Пока мы медлим, враг не дремлет. Я не могу быть так себялюбива. И не стану жертвовать нашим общим успехом, ради собственной славы. Посему я приняла решение… оставить вас. Прямо сейчас, пока мы ещё не покинули Кирлию, и шанс вернуться домой ещё есть. Мне очень жаль, что мы расстаёмся, но так будет лучше для всех нас! Кроме того, рядом с Митувином находятся владетельные земли моих родственников, и я смогу остаться на время в их замке, пока не поправлюсь окончательно. После чего я вернусь в Жемчужные Сады…

На миг в горнице воцарилось такое безмолвие, что стало слышно, как комар пищит где-то под потолком. Кайл и Наир озадаченно переглянулись.

И они не успели заметить то, что не укрылось от Насти – закончив свою речь, Соур бросила короткий взгляд на Эливерта, а атаман в ответ кивнул едва-едва – молодец, мол, всё верно!

Да что тут происходит такое? Что успел сделать Ворон за этот час? Как он превратил вздорную гордячку в послушную марионетку? Как заставил её отказаться от похода на Север?

– А дабы нам не делать огромный крюк до Митувина, я пообещал сопроводить миледи Соур, – неожиданно выдал Эливерт, и тишина стала гробовой – даже комар примолк. – Я возьму эйлве, отвезу её и сдам прямо на руки любимой сестрице.