Журавли летят на запад - Анна Рябинина

– Ой, – смеется Мадлен. – Русского? Знаешь, они всегда такие смешные, если приходят сюда, вчера буквально один был, напился и упал в цветы, которые Стефани выращивала в горшке на первом этаже.

Вирджиния фыркает.

– Она интересная, правда, хотя… – пожимает плечами. – Необычная очень, мне кажется, что ее баловали много, и выросла она бунтаркой, но не знающей, как устроена жизнь.

– Всегда есть возможность ее научить, – весело округляет глаза Жизель. – Покажешь ей, как тут много интересного.

– И приводи ее к нам! – требует Мадлен. – Знакомиться будем.

– Если мы подружимся, – кивает Вирджиния. – Тогда приведу.

– Отлично! – Мадлен аж на носочки приподнимается. – Теперь у тебя есть повод вернуться.

Главное, чтобы доехали сначала.

Ариадна оказывается аккуратной и внимательной – собирается ровно в срок, выносит всегда два чемодана, объявляет, что едет с ними только та самая Настя.

– Не хочу напрягать вас, вывозя с собой императорское сопровождение, – объясняет она, легко запрыгивая в экипаж. – Можно было бы и Настю не брать, но она мне как подруга, мы столько лет знаем друг друга, да и отец скандал бы устроил страшный.

Настя под эти слова также забирается в экипаж – не так уверенно, как хозяйка, но аккуратно.

– Мы ведь так и не познакомились, – понимает Вирджиния. – Меня зовут Вирджиния. Можно Джинни.

– Настя, – тихо говорит девушка, впрочем, в ее голосе не слышно страха, как это довольно часто бывает у служанок, особенно живущих у богатых господ, просто Настя сама такая – притихшая, но с серьезным, сосредоточенным взглядом. Скорее защитница, чем прислужница, та, кто следит, чтобы хозяйке не навредили, а не просто боится наказаний.

– Очень приятно, – Вирджиния мягко улыбается, а потом залезает и сама. – Говорите, если вам будет неудобно, все же нам предстоит довольно длинная дорога, первая остановка часов через шесть.

И Вирджиния правда переживала – как они пройдут. Готовилась к чему угодно – что Ариадна засыплет ее вопросами, что начнет ворчать на неудобства, что потребует остановиться раньше. Но та снова ее удивляет – потому что не говорит ничего и первые почти три часа дороги просто читает, в какой-то момент залезает на скамью с ногами, но не произносит ни слова. Настя сидит рядом и что-то тихонько вышивает.

В итоге Вирджиния не выдерживает первая.

– Что у вас за книга? – спрашивает она и чуть щурится, пытаясь разглядеть название.

– О, это «Айвенго», – Ариадна весело улыбается и выглядит так, будто победила в какой-то схватке. Неужели правда проверяла границы терпения Вирджинии?

– Я не читала, честно говоря, – признается она.

– Это очень милая история про рыцаря, – начинает рассказывать Ариадна. – Я читала ее дважды, хотя отец считает, что это просто морока для головы.

– И что женщинам не стоит читать о рыцарях?

– Разумеется! – кивает Ариадна. – Хотите сесть рядом, чтобы почитать вместе?

– Мне кажется, я не пойму с середины сюжета.

– Ничего, я вам все расскажу, – Ариадна тянет к ней руку, легко берет за запястье. – Садитесь.

Еще около двух часов они проводят так – читая одну книжку. Сначала Вирджиния держится прямо – и старается не касаться Ариадны, сидеть как можно дальше, так, чтобы видеть текст, но не лезть к ней. А потом устает – и засыпает, пригревшись рядом с Ариадной, укачанная плавными наклонами экипажа.

Кудрявые волосы Ариадны лезут в нос, отчего чуточку щекотно, от нее пахнет сладковатыми цветочными духами, ее руки такие теплые – а потому Вирджиния и не замечает, как засыпает.

Расталкивает ее уже сама Ариадна.

– Мы приехали к первой остановке.

Небольшой городок, где им нужно будет поменять коней. Да, точно. Вирджиния поднимает голову, ставшую такой тяжелой, трет глаза.

– Прошу прощения, я весь день бегала по делам, вот и…

– Ничего страшного, – качает головой Ариадна.

А потом первая вылезает из экипажа и даже подает ей руку. Вирджиния ее принимает, не уверенная, что после сна сможет держаться ровно – и правда, стоит ступить на землю, как голову все же ведет в сторону, а Ариадна подхватывает ее под локти и снова ставит ровно.

– Осторожнее, – просит она.

Настя проходит мимо них, скупо покачав головой. Кажется, ей не нравится поведение хозяйки, но она достаточно тактична, чтобы ничего об этом не говорить.

– Еще раз прошу прощения.

Во время ужина Вирджиния откровенно клюет носом, что, впрочем, компенсируется активностью Ариадны, которая болтает за двоих, пересказывает ей остатки сюжета про Айвенго, поддразнивает Настю, ласково, почти ненавязчиво флиртует с парнем, прислуживающим за столиком, и одновременно умудряется есть.

Вирджиния же подставляет под голову согнутые в локтях руки и честно старается не заснуть. Выходит не очень – учитывая, что в какой-то момент ее будит смех Ариадны, которая тянется к ее лицу с платком и вытирает с носа остатки каши, в которую Вирджиния-таки клюнулась.

Правильно, потому что предыдущей ночью нужно было спать, а не планировать матери бюджет на следующие пару лет.

– Может быть, пойдешь спать?

Вирджиния не помнит, переходили они на «ты» или нет, но, видимо, если ты засыпаешь у девушки на плече, а потом падаешь перед ней носом в кашу, это уже означает, что вы стали ближе.

– Я подожду тебя.

– Тогда поешь все-таки, – предлагает Ариадна. – А то ты всю еду только по тарелке развозила.

И правда.

Еще минут двадцать Вирджиния ковыряется в еде, слушая, как Ариадна раздает Насте распоряжения на следующий день. Каша кажется сухой, мясо жестким, приходится запить все это вином, чтобы протолкнуть в горле, и внутри все жестяно, по-песочному скребет. Ладно, вино точно оказывается лишним, потому что голова после него начинает кружиться еще сильнее. Ариадна, заметив ее мучения, вздыхает, потом встает, подходит ближе, осторожно берет под локти, как всего полчаса назад, тянет на себя.

– Почему ты так себя не бережешь, – ворчит Ариадна, осторожно ведя ее по лестнице.

– Просто устала.

– Ну конечно, поэтому засыпаешь на ходу так, будто не спала неделю, – хмыкает Ариадна. На это возразить нечего – готовясь к отъезду, Вирджиния и правда почти не спала, только вот странно – почему не дотерпела до России? Там же она бы смогла отдохнуть – почему расслабилась так рано?

Она устало прислоняется головой к стене. Ариадна останавливается, обнимает ее обеими руками, гладит по волосам, позволяя переждать эту минуту слабости.

– Завтра не буду тебя будить, хорошо?

– Я сама встану в шесть, как и привыкла, – упрямо возражает Вирджиния.

– Ну конечно, – хмыкает Ариадна.

Что ж, встает Вирджиния, правда, ближе к одиннадцати. Голова все еще кажется тяжелой – видимо, все же переспала, но даже лежать уже больше не хочется, поэтому